Резиденцией Фридриха с двадцатых годов был город Фоггия (на севере Италии), где в 1223 году началось строительство большого императорского дворца. О его прежней роскоши свидетельствует единственно сохранившаяся арка ворот. Арнольд Цвейг, с особой тщательностью описывавший в своих поздних произведениях исторический фон, позволил себе некоторую поэтическую вольность, переместив двор Фридриха 1235 года в Палермо в своей новелле «Зеркало великого императора» (1926). В 1233 году Штауфен в последний раз побывал на острове, когда усмирял мятежную Мессину.

Земля Капитанаты, названной так по имени византийских наместников 11 и 12 веков, Катапанов, соединяющая Адриатическое побережье (сегодняшнюю Апулию) на севере с Кампанией, стала настоящей родиной императора. Он очень любил эту страну. Для него это была «земля обетованная», и он кощунственно называл ее обитателей словами из Библии – «избранный народ». Фридрих обвиняли в том, что будучи в Палестине он якобы пошутил: Если бы Иегова знал Апулию, он не оценил бы так высоко данную евреям землю Ханаан.

Там, где сегодня на холмах прибрежной полосы выращивают зерно, а на сухих плоскогорьях Мурга пасутся овцы, стояли дикие дубовые и буковые леса. Они вознаграждали Штауфена, этого страстного охотника, за почти тропическую растительность Сицилии и роскошь старых дворцов Палермо. Доходные поместья обеспечивали страну продовольствием. Были построены многочисленные охотничьи и увеселительные замки. Они сооружались в архитектурном стиле, чьи геометрические формы свидетельствовали о математически трезвом понятие о красоте их владельца. Знаменитым примером является Castel del Monte около Барлетта.

В своих захватывающих записках путешественника «Моя апульская книга пилигрима» Катарина Арндт созерцает этот прекраснейший из всех штауфенских дворцов, сначала «совсем в дали., как будто бы он парит над землей – мерцающий призрак замка святого Грааля». Затем глаза начинают «различать контуры восьмиугольника с башнями по углам, уровень которых не превышает высоты окружающих крепость открытых террас. Он все больше превращается из духа в камень... Когда же мы достигаем Castel del Monte, нам открываются огромные стены из сильно обветренных тесанных камней. Их лишь изредка прорезывают маленькие готические окошки. И вот фигура Фридриха с ее ошеломляющей мощью выходит нам на встречу, ... неподражаемая отвага императора заключена в этом здании...

Торжественно выглядит портал над двойной лестницей парадного входа. Львы на тонких мраморных столбах по обе стороны двери... Печально созерцать последние жемчужины былой роскоши – шесть фигур, поддерживающих купол седьмой башни, маски на третьей или замочные камни свода, с которыми грабители не захотели возиться. Еще больше удивляет нас внутренний простор крепости. Чтобы добраться до некоторых помещений, в том числе тронного зала, приходиться пересекать внутренний двор. Только в трех башнях наверх ведут винтовые лестницы, в пяти остальных находятся маленькие душевые, вода в которые поступает по сложной системе труб из резервуара на одной из открытых террас». Остается добавить, что во внутреннем дворе стоял восьмиугольный мраморный бассейн служивший для купания. Все комнаты были выложены мозаиками, а покрытые мрамором стены венчались сводчатыми потолками. Искусствовед распознает в этих постройках романские, готические, сарацинские, византийские и наконец бургундские элементы стилей, возврат к античности и предвосхищение Ренессанса.

От архитектурных шедевров того времени сохранилось очень немного: дворец императора в Люцере и арка в Via Apia не далеко от Капуа, римская триумфальная арка, которую (как и многое другое) украшала мраморная плита с изображением императора. В этой дружелюбной местности между горами и морем Штауфен создал рыцарско-придворный центр управления и культуры. Царившая там иноземная роскошь уже тогда занимала фантазию современников, особенно когда о ней понаслышке рассказывали на далеком немецком Севере. Один хронист так повествует об императорском дворе в Фоггия: «Все виды увеселений были здесь к услугам гостей. Множество певчих, постоянно сменяющих друг друга, и шествия одетых в пурпур веселящихся. Множество подданных было посвящено в рыцари, другие же отмечены особыми почестями. День начинался с праздника, а когда спускалась тьма, зажигались факелы, и веселье продолжалось до утра». Заимствованные Штауфеном из восточной традиции изысканные развлечения подверглись яростной критике Папы как «служение Ваалу». В увеселительных дворцах Фридриха, где собирались только очень жизнелюбивые люди, обстановка действительно была далеко не мещанской и никто не жеманился.

Гости с удивлением слушали диковинную чужеземную музыку, смотрели на сарацинских девушек, катающихся по залам на огромных шарах. Один сюрприз следовал за другим. Звери из дальних уголков земли – от белых медведей до слонов – напоминали о том, как далеко простиралась слава повелителя, считавшего самого султана своим другом. Вскоре повсюду в Европе можно было услышать о том, что мифических христианский король-священник Иоанн (считалось, что он живет в Эфиопии) якобы прислал императору одеяние из асбеста, а «волшебнику» Михаэлю Скотусу удалось в жаркий день по желанию кайзера призвать грозу.

Сам Штауфен, окутанный легендами, находился в эти «апульские» годы на вершине своей жизни. Его внешность не была слишком импозантной: он был среднего роста, а позднее еще и располнел. Уверенность походки и непередаваемый шик создавали вокруг него ауру настоящего величия. Рыжие волосы Фридрих унаследовал от предков, но вот бороду не носил. Несмотря на свой изнуряющий образ жизни, его тело даже в жесточайших испытаниях оставалось здоровым и мощным, привыкнув к перипетиям с юности. Немало повлиял на это его излюбленный «вид спорта», соколиная охота. Позднее – в 1248 году перед осажденной Пармой – он должен был заплатить за эту страсть самым сильным военным поражением своей жизни.

Если его чувствительная гордость не была задета, Фридрих II мог быть приветливым, щедрым и великодушным. Когда же он обижался или был возбужден, то был способен на любую жестокость, безграничный произвол и коварство. В последней битве с Папой в 1243 году от него отошел город Витербо, и, несмотря на обещание дать войскам свободно отступить, там был перебит весь императорский гарнизон крепости. Тогда кайзера обуяла страшная ярость. Все попытки захватить город оставались напрасны. Вот что один из современников рассказывает о разъяренном повелителе: «Его кости не найдут покоя и после смерти, пока он не разрушит город. Даже будучи в раю, он вернется, чтобы отомстить Витербо».

Выдающиеся заслуги Фридриха лежат в сфере государственных реформ, с помощью которых он всеми средствами продолжил начатое при его дедушке Роджере II учреждение иерархии оплачиваемых чиновников. Как политику и полководцу ему нередко мешали порывистость и страстность, но нередко он добивался и весьма неожиданных успехов, которыми тоже был обязан своему динамическому темпераменту. Об этом стоит рассказать поподробнее. Он смог с выгодой использовать время перемирия, которого ему удалось добиться своей мудрой сдержанностью на переговорах в Сан Германо и в Кепрано.

Эта сильная натура не находила окончательного выхода своей энергии ни в заботах о государстве, ни в охоте. Умственные упражнения, которые удовлетворили бы и более всесторонне одаренного человека, занимали его в часы досуга. Итальянские, арабские, иудейские, испанские и греческие ученые постоянно находились при дворе, с другими же он и его придворные ученые переписывались. Например, с пизанцем Леонардо Фибоначчи, величайшим математиком средневековья, который в своем труде «Счет индийцев» ввел в Европе арабские цифры и ноль. Даже в напряженное время после неудавшегося совета в Кремоне (1226) император воспользовался коротким пребыванием в Пизе, чтобы дать Леонардо задание, которым даже сегодня специалисты занимаются на полном серьезе даже сегодня. Традиционная для сицилийского двора посредническая роль арабской философии (наиболее известные комментарии к Аристотелю средневековья принадлежат арабскому философу, юристу и медику Авиценне) возродилась с новой силой. Математика, физика, медицина и астрономия, а также вопросы философии занимали любознательного Фридриха. Он мог дискутировать и переписываться с великими учеными на восьми языках – сицилианском, латыни, арабском, греческом, древнееврейском, французском, провансальском и немецком.