– То-то мне рожа твоя подозрительной показалась… – подпол кивнул Юринову. – Не стой столбом, товарищ ефрейтор, бери пример с командира. Он уже самый лучший стул выбрал и под свою задницу приспособил. И сейчас меня за кофе пошлет.

– За чаем, – ответил Борис. – Вы, товарищ подполковник, нас чаем угостить обещали. Да и сомнения у меня есть, что у вас тут кофе приличный имеется. Военные вечно всякую бурду пьют. Так что лучше чай. Черный. Сладкий. И от лимона не откажусь.

– Не, ты видал? – обратился к Урусову Бес. – На ходу подметки рвет…

– Не без этого, – грустно ответил Андрей. – Скоро хунту организует и сместит с законного места.

Бессонов улыбнулся краешком губ. Выдвинул ящик стола и накрутил «тапик».

– Да, я! Кто же еще?! Сологуб, ты что, совсем чудак? Именно. По всем статьям. Карты тащи. Игральные, млять!!! Да и термос чая. Такой! Черный сладкий и с лимоном. Да, соленые подойдут.

Оторвал трубку от уха и повернулся к Урусову.

– Капитан, ты огурцы вместо лимонов потребляешь?

– Как иначе! Под правильный чай – соленый огурец самое то.

– Вот и замечательно. – И снова заговорил в маленькую трубку: – Да, и пусть Якимчук подойдет. Ребята из хозяйства его старшего.

Трубка уютно расположилась в выемке корпуса аппарата…

Таджикистан, Душанбе, расположение Дивизии

– Итак, товарищи командиры, я собрал вас, чтобы сообщить пренеприятное известие, – полковник Рюмшин был очень серьезен. – Но сперва хочу задать один вопрос начальнику разведки. Павел Григорьич, что нам известно об Ирбисе?

Капитан Махонько, словно в насмешку над собственной фамилией, отличавшийся совсем не малыми габаритами, попытался сжаться на стуле и сделаться как можно незаметнее. Получилось плохо.

– Достоверных сведений мало, товарищ полковник. И оперативные мероприятия, и агентурная работа не дали положительного результата. Работать приходится на территории вероятных противников. Сейчас прорабатывается вопрос о захвате «языка» из числа его представителей.

– Отставить! Нам не хватает только войны с Посредником. Так вот, товарищи. Час назад один из этих представителей посетил полковника Пилькевича. Доложите, Андрей Владимирович!

Начштаба встал, дождался, пока уляжется шум, вызванный неожиданной новостью, и произнес:

– Пришел таджик с опознавательной пластинкой. Молодой парень, лет восемнадцать. По-русски говорит лучше нас с вами. Принес три сообщения. От братьев Рахмановых, Саттаха Амонатова и Бодхани Ахмадова.

– Что, от троих сразу?

– Нет, от каждого отдельно. Причем не скрывал, что должен передать информацию Сергею Павловичу, но поскольку тот занят, считает возможным сообщить ее мне.

– Недисциплинированно, однако… – пробурчал капитан Метанов, командир третьего батальона. – Через голову прыгает.

– Наоборот, Петрович, – парировал Рюмшин, – говорит о том, что люди Ирбиса умеют проявлять разумную инициативу. И отлично знают, кто есть ху в дивизии. То есть их разведка щи хлебает не лаптем. В пример некоторым.

Махонько снова попытался сжаться. Командир кивнул Пилькевичу.

– Суть сообщений: Рахмановы готовы добровольно присоединиться к нам при условии совместных боевых действий против Ахмадова, нацеленных на его уничтожение.

Офицеры снова зашумели. Неожиданное заявление…

– Амонатов, – продолжил Андрей, – извещает о союзе с узбеками и доводит до нашего сведения, что в случае конфликта с Ахмадовым выступит на нашей стороне. Более того, прямым текстом сказано, что после уничтожения Бодхани-баши готов вести переговоры о едином Таджикистане. То есть не так прямо, как матчинцы, но все же…

Теперь все молчали. Одно дело Матча, а совсем другое Пенджикент. Такого никто не ожидал.

– И наконец, главный герой. Всего лишь заявляет о своем миролюбии. Клянется, что первым не нападет и от нас ожидает того же.

– Ничего нового, – подал голос Махонько.

– Ну-ка, ну-ка, Григорьич, поподробней.

– На днях джигиты Ахмадова, – капитан был доволен возможностью реабилитироваться, – предприняли очередную попытку штурма Сангистана. На этот раз очень серьезными силами, с применением артиллерии и «брони». В первый же день разнесли матчинские укрепления в дребодан. А ночью матчинцы совершили диверсию, в результате которой была уничтожена практически вся техника противника, нанесены серьезные потери живой силе, а оставшееся войско полностью деморализовано. Серьезные потери в офицерском составе, хотя сам баши не пострадал. В общем, джигиты просто бежали. После этого Ахмадову только и остается, что просить всех о мире. Но и матчинцы напуганы, ищут сильного союзника. Понимают, что второй раз может и не повезти.

– Паша, – спросил Пилькевич, – ты можешь сказать, что это была за ночная операция? Может, тебя в ней что-то удивляет?

– Что-то? – вскипел Махонько. – Да это загадка почище Ирбиса! Подобраться ночью к позициям врага, бесшумно убрать часовых, заминировать половину расположения противника… Все это так, что тот ничего не заметил… А потом рвануть одновременно, да еще со звуковым сопровождением! Откуда в Матче такие спецы? Я не уверен, что наши смогут сотворить подобное. Такое по зубам только профессионалам высочайшего класса! А тут вчерашние дехкане под командованием бывшего сержанта. Бред.

– Ты не бредкай, Григорьич. Ты предположения давай.

– Три у меня предположения, и все фантастические.

– Про инопланетян можешь пропустить.

– Пропущу. Это реалистическое.

– А фантастическое?

– Первое. Сержанту Рахманову все же удалось за одиннадцать лет натаскать группу бойцов с необходимым уровнем. Фантастика заключается в том, что сам сержант этой подготовки не имеет и иметь не может. Только стандартные навыки десантника, отслужившего срочную. А это все же совсем не то.

– Мда… – скептически протянул Метанов.

– Второе, – не обращая внимания, продолжил Махонько, – что Матча наняла группу наемников-диверсантов высшего класса. Только все известные нам отряды на такое не способны. И более того, само ее существование невероятно. Они давно служили бы какому-нибудь баши. Масштабом не меньше Сарыбека. Или сами были баши. Услуги таких скорохватов стоят дороже всей Матчи.

– Тоже не версия, – согласился Рюмшин.

– И последнее. Появилась новая сила. Новый игрок на политической карте Таджикистана. Опять же совершенно неясно, кто это такой, где прячется, чем занят и так далее. Для подготовки интересующих нас отрядов нужна неплохая база. А нам прекрасно известно, кто и где находится в стране.

– Да? – скептически хмыкнул начштаба. – А скажи, Паша, сколько у тебя бойцов уровня Галочки? То есть старшего лейтенанта Андреевой?

– Галки? – удивился Махонько. – Да считай, что и нет. Пара мужиков, может, и справятся, но благодаря грубой силе. Она уникум.

– Так вот, твой уникум утверждает, что сегодняшний гость – боец ее уровня.

– Что? – Вопрос был задан хором. Оно и понятно…

– Старший лейтенант Андреева утверждает, что «язык» Ирбиса – очень сильный боец. А если учесть, что за все время деятельности Посредника не известно ни об одном «несчастном» случае с его людьми, есть основания полагать, что подобная подготовка – типовая для всей группы.

– Ни фига ж себе, – выдавил Махонько, уже ожидая очередного разноса. Однако Рюмшин и сам был ошарашен.

– Это еще не все, – продолжил Пилькевич, – ни один человек Посредника не приходит к одному адресату дважды. Сколько людей должно участвовать в работе для выполнения данного условия? – Он оглядел присутствующих и договорил: – Минимум полсотни. С учетом возможностей изменения внешности. Скорее, больше. И еще. Все «глаза и уши» очень молоды, не старше восемнадцати. А это что означает?