– Я удивлён, весьма, весьма, я ожидал, что моя маленькая помощница принесёт мне твою голову. Ну что ж, – Безымянный коротко хохотнул, – ты принёс мне её сам.

Я бросил короткий взгляд на Аннет, сидящую на коленях подле мага. Длинные белокурые волосы полностью закрывали смотрящее в пол лицо, но девушка, ни как не подавала, ни страха, ни чего-либо другого. Она застыла словно изваяние. В руках безымянный держал небольшой браслетик. Ничего примечательного на первый взгляд. Грубо сделанный кругляш тёмного металла, с начертанными на нём рунами неизвестного происхождения. Если бы не одно но. От него веяло колоссальной мощью. Бесцветной, неосязаемой… и такой манящей.

" – Этот браслет, немедленно забери его!" – в голосе чувствовался властный приказ. В тот же миг всё вокруг стало не важно. Ни юная принцесса, сидящая на полу, ни погибшие друзья, ни родители, оставшиеся где-то там. Ничто, лишь маленький браслетик. Он светился и пульсировал, маня меня к себе. Он стал самой вожделенной вещью в мире, именно в нём моё существование! Если я не заполучу его сейчас же, лучше просто умереть.

– А теперь, юноша, будте добры – отдайте мне свой меч и позвольте использовать вашу кровь как катализатор для моего…

Договорить маг не успел. Сбросив меч с плеча, я ринулся вперёд. Преодолев всё разделяющее нас пространства в три больших скачка. В грудь будто ударил комок сжатого воздуха. Я проехался пару метров по полу и ударился головой о стену.

– Ух… какой прыткий. Нет-нет, так не пойдёт. Я не дам промашек как мои непутёвые слуги.

Маг взмахнул рукой, и моё сердце сдавили стальные тиски. Боль была невыносимой. Страшной, давящей, растекающейся по всему телу. Руки и ноги не слушались, я перестал видеть что-либо вокруг себя, лишь белую пелену боли.

– Да, да. Именно так. Больше мучений, мой маленький рыцарь!

– Торвальд! – Аннет?

– Помолчите девушка…

Раздался глухой шлепок. Вероятно, я до сих пор оставался в сознания лишь благодаря манящему зову браслета. Но его сила всё слабела… боль была не выносимой. Кажется, я застонал, сжавшись в клубок.

" – Как жаль…"

Неожиданно боль стала ослабевать. С каждым гулким ударом сердца всё дальше и дальше. Я уже мог разглядеть очертания комнаты, пусть они и были необычайно блёклы и неопределённы.

" – Позволь мне, мой рыцарь, я покажу этому жалком человечишке с кем не стоит иметь дела."

" – Нет… не смей…"

Но мои протесты остались без внимания. Всё последующее я видел со стороны. Мою душу будто вырвали из тела, оставив лишь висеть где-то под потолком. Я увидел, как моё тело перестало биться в конвульсиях и судорожно нащупало рукоять меча.

– Ого, как интересно. Ты уже изрядно поднаторел в использование сего могучего артефакта. Но ты жалок, куда тебе до такого мага как я!

Безымянный молниеносными движениями руки сплёл что-то. Прямо из воздуха появились двое чёрных рыцарей и бросились на моё тело. Да что они творят? Я попытался закричать, предупредить. Но не смог. Я не чувствовал ничего, мог лишь думать. Странное чувство, быть может именно так чувствуют себя космонавты в невесомости? Пред моим телом, Торвальдом, вспыхнуло чёрное пламя. Миг и он уже на ногах, лёгкий взмах и вперёд ринулся мощный удар. Кажется, я уже делал нечто подобное. Никогда не думал, что это выглядит так эффектно со стороны. Брови чародея удивлённо выгнулись. Он выставил руки перед собой и страшный удар, похожий чем-то на меч сотканный из пламени и теней, распался, разбрызгивая в разные стороны тёмную энергию. Под всю эту канитель Торвальд оказался вплотную к Безымянному и резко толкнул того свободной рукой. Пришёл черёд злодея отлететь в сторону. Меня словно стукнуло что-то, я почувствовал, в первый раз с того момента как был вырван из тела, жжение на левом запястье.

– Так намного лучше, – произнёс я, точнее моё тело, натягивая браслет на левую руку, – теперь поиграем, – неужели у меня такой противный издевательский голосок?

– Ах-ха-ха, ты, правда, считаешь, что у тебя есть хотя бы один шанс на победу?!

Безымянный взмахнул руками и в Торвальда полетел шар зеленоватого пламени.

– Жалкие потуги, – чёрный клинок принял на себя удар и зелёное пламя стекло по лезвию.

– Я потратил десятки лет на изучения древних фолиантов! – за спиной мага открыло два овальных портала из которых вырвались крылатые существа. Пронзительно закричав, они ринулись на Торвальда. Тот лишь хмыкнул, и неведомых монстров поглотило чёрное пламя, – я даже изучил язык древних, теперь меня никто не остановит. Уж точно не ты!

С пальцев чародея слетало заклятие за заклятием. Его руки слились в дикой пляске смерти. Моё тело лишь лениво отмахивалось мечом. Сделав шаг вперёд, Торвальд загородил собой недвижимую Аннет.

– Эти глупцы зря, ох зря, сделали записи об этом. Идиоты! – Торвальд взмахнул мечом, и скопившаяся на нём сила ринулась на Безымянного. Ударившись в образовавшийся вокруг противника щит, удар сошёл на нет. Ещё один удар с плеча, ещё и ещё. Лицо мага скривилось от напряжения, но защита выдерживала.

– Ты… ты.., – скрипучий голос клокотал от злости.

Запустив руку за пазуху, чародей выудил палку красного дерева с огромным рубином в навершие. Короткое заклятие и вперёд ринулся поток огня. Ударившись в одинокого воина, он опутал его словно плащ, но так же стёк на пол как и остальные атаки.

– Наивный глупец, ты считаешь, что в силах остановить меня?

Браслет на запястье жёг всё сильнее. Сознание помутилось. Не осталось ничего кроме него. Меня сдавило и вышвырнуло куда-то очень-очень далеко…

Я даже не удивился, вновь увидев вокруг лишь темноту, а впереди горящие алым глаза. Где-то на границе сознания я слышал продолжающийся бой. Рёв силы. Но он был так бесконечно далеко.

– Открой… освободи меня.

– Кажется, я просил, не использовать меня как куклу!

– Ты слаб, человек, невероятно слаб. Но лишь в твоих силах высвободить мою мощь. Открой же! Ведь у тебя есть ключ.

Передо мной вырос огромный замок.

– Ключ? Но я же…

Запястье обожгло болью. Я уставился на полученный браслет.

– Скорее! Чародей силён, я долго не вытяну.

Сам не знаю, как моя рука поднялась и прислонила браслет к замку. Что-то щёлкнуло. Раздался скрип открывающегося замка, старого, ржавого. Замок неслышной тенью упал куда-то вниз. Красные глаза победоносно блеснули, а меня резко дёрнуло куда вдаль, словно крюк к животу подцепили. И лишь цепи продолжали звенеть свою бесконечную мелодию скорби.

Лёгкость сравнимая лишь с не весомостью космоса. Чувство, когда ноги и руки не касаются ничего, не смотря на то, что возможно ты стоишь на земле. Я вновь увидел зал молельни. Тот уже на половину погрузился в руины. То там то тут виднелись пробоины в стенах, зарубки на потолке. Повсюду была раскидана каменная крошка и обрывки материи. Дааа, не хило повеселились, хотя веселье, похоже, ещё не закончилось.

– Жалкий человечишка! Ты сам не понимаешь что творишь! Оно убьёт тебя, убьёт! – кричал худосочный чародей надрывным голосом, – ты лишь пешка в его коварных планах! Отступи! Отдай мне его непревзойдённую мощь!

С рук мага сорвался фиолетовый луч, который угодил в дальнюю стену, не встретив на своём пути преграды. Торвальд, я, стоял вплотную к Безымянному. Вокруг гуляли всполохи чёрного пламени, вздымающиеся и опускающиеся, танцующие свой собственный неясный танец вместе с тенями этого мира.

– Заткнись, не тебе называть его человечишкой. Ты сунул свой нос куда не следует, глупец, – мой голос звучал холодно и таил в себе неприкрытую угрозу.