Единорог смущённо потупилась и приложила к кровоточащей ране тряпку, которую она промокнула в какую-то зеленоватую жидкость.
-Ааа с-с-скотина!!! – я сказал, что это была тряпочка? Поменяйте на раскалённую добела кочергу. – И это называется немного!?
-Будь же мужчиной хоть раз в жизни! Терпи молча! – фыркнула Тия.
-Легко сказать…
-Мы можем прикопать тебя заранее вон под тем милым деревцем. Если раны не обработать, то ты всё равно покойник, а так даже могилку искать не придётся, – с убийственно серьёзным лицом предложила суккуба, кивая подруге, и та вновь принялась надо мной издеваться. – На стрелах было какое-то вещество, не дающее свернуться крови.
-А что с тобой ААА, могла бы хоть дать договорить… Что с тобой? В тебя ведь тоже попали! – припомнил я исходы той скоротечной схватки.
-Пф, мне такие мелочи нипочём! – в доказательство она показала спину, где на коже были видны уже почти затянувшиеся болячки, покрытые красно-зелёной коркой. – Думаешь, я бы взялась тебя прикрывать, если бы это угрожало моей жизни?
-Думаю да.
Девушка поперхнулась очередной колкостью и смущённо отвернулась, чтобы не дать мне насладиться её покрасневшим лицом. Приятно, что наконец-то удалось уесть вредную тварь из преисподней.
Спустя пять минут я вполне твёрдо стоял на ногах. Боль, на удивление, отступила и даже рука кое-как двигалась. Повязка была слегка туговата, но на первое время сойдёт.
-Мэтр, что там произошло? Я никогда не видела такого ужаса. По правде сказать, если бы не ЭТО, то мне бы ни в жизни не удалось так далеко вас увести. Как говорят люди – страх окрыляет… – я только сейчас заметил, что Сания, находившаяся на данный момент в своей человеческой форме, выглядит неважно.
Бледная, вся в поту и с дрожащими руками, она всё ещё находила в себе силы, чтобы учтиво улыбаться. Но её радужные глаза были очень блеклыми и, казалось, что девушка удерживает себя в сознании только благодаря невероятным усилиям воли.
-А что ты там увидела?
-Смерч из тьмы.
-А где он сейчас? Я ничего не вижу и не чувствую.
-Везде, – отозвалось магическое существо, обхватывая себя руками. – В земле, в воздухе, в небе и даже в нас! Тьма затаилась глубоко в наших душах и теперь ждёт…
-Чего?
-Мне этого неведомо, мэтр…
-Я же говорил, что ещё только аспирант. Зовите меня по имени, – вздохнул я, поняв, что ничего полезного из девушки больше не вытянуть. Она сама не знает.
-Да? Простите, я забыла… – на неё сразу стало жалко смотреть, того и гляди, расплачется, но в разговор вступила Тия.
-Не слушай его, подруга, он дурак! – грубо оттолкнув меня, она обняла Санию и погладила её по шелковистым, серебряным волосам. – Ты хорошо постаралась.
-Но я и госпожу Атраму обидела! – всё-таки разревелась (ей действительно не повезло – найти и нажать на тот единственный рычажок в широкой и доброй душе нашего слизня).
Вмешиваться в нежное воркование этой парочки мне было невдомёк, поэтому я отошёл к монстру, которой уже надоело пускать гневные взгляды, и она с интересом рассматривала, как муравьи таскают мелкие палочки. Девушка развлекалась тем, что периодически проводила пальцем по земле, и любовалась наступающей паникой и неразберихой в рядах крохотных работяг.
-Зачем же ты издеваешься над слабыми? – покачав головой, с притворным неодобрением спросил я.
-Они такие забавные! – умилённо ответила та, вырастая на один уровень со мной. – Дорогой, тебе лучше?
-Жить буду, если ко мне не подпускать вон ту с хвостом и крыльями! – рассмеялся я. – Шучу. Что вы там с Санией не поделили по пути?
-Она обращалась со мной, будто впервые видит! Атрама решила, что над ней издеваются! А потом ещё и спросила, как меня зовут, – слизень, вспомнив о своей обиде, надула щёчки. – Зачем она так со мной? Атрама думала, что е-ди-но-ро-ги добрые…
Моя весёлая улыбка (фальшивая лишь на самую малость) сразу же остудила пыл девушки. Монстр по-птичьи склонила голову на бок, ожидая разъяснений от того, кто, по её мнению, знал всё на свете.
-Поверь, Атрама, Сания ни в коей мере не хотела тебя обидеть. Мне кажется, что у неё есть какая-то проблема, о которой они с Тией умалчивают, – пожав плечами, предположил я. – Когда станет поспокойнее, мы у неё спросим. А пока не обращай внимания.
-Хорошо! – оранжево-красное личико сразу же просияло, как маленькое солнышко. А меня внезапно осенило.
– Чёрт! Совсем забыл!
Я подскочил к тихо переговаривающимся между собой подругам и, кашлянув для того, чтобы привлечь к себе внимание, обеспокоенно спросил.
-А как же та гарпия!? Что с ней? И раз ты тут, то кто остался присматривать за бедняжкой!?
-Не бойся, – вытирая последние слезинки, улыбнулась единорог. – С ней всё в порядке, я убедилась, что лекарство действует, прежде чем пойти к вам на подмогу.
-А как ты нас нашла? – теперь уже настал черёд Тии удивляться. – Мы же не оставляли никаких отметок.
-Мне помогла Малиса. Точнее, одна из её подчинённых-пикси, – просто пояснила Сания, и у суккубы нижняя челюсть чуть не отбила пальцы ног.
-ТЫ ПОЗВАЛА МАЛИСИЕРРУ ПРИГЛЯДЕТЬ ЗА КАКОЙ-ТО БОЛЬНОЙ ГАРПИЕЙ!?
-Да, а что такого?
Теперь уже настал черёд моей челюсти стремительно нестись вниз. Если уменьшительно-ласкательное имя мне ничего не сказало, то вот полное было известно каждому, жившему в этом районе Нерарета.
-Тия, позволь мне уточнить, я ведь не ослышался, она сказала "Малисиерра"?
-Несомненно. Я тоже в шоке, поверь.
-Значит, там, в вашей лачуге, – за последнее слово меня весьма ощутимо хлестанули хвостом, похожим на чёрную плётку, по спине. Да ещё и с тяжёлым хрящом-окончанием, в виде сердечка. – Лачуге… – с нажимом повторил я. – Сейчас сидит дриада? Королева всех окрестных лесов?
-В кои-то веки ты не ошибся! – суккуба не стала ждать с возвращением шпильки. – Они с Санией закадычные подружки. Та ей помогает с травами.
Я не выдержал и схватился за голову, тут же зашипев от боли в потревоженной ране. Да с кем меня свела извилистая дорожка судьбы!? Сказал бы мне кто-нибудь пару недель назад, что я буду вот так запросто разговаривать с суккубой и единорогом, которые мирно ладят друг с другом, да ещё и дриад приглашают к себе в гости, я бы точно покрутил пальцем у виска, показывая, что этот человек не дружит с головой. Нет, тогда, в канализации Сейтира, мне определённо "повезло" попасть в лапы церкви, а потом сойти с ума под пытками в их подвалах. И теперь это всё мне мерещится. Такого просто не бывает! Да, всего лишь мерещится…
-АЙ! Зачем ты это сделала?
-Показалось, что ты заснул…
Эта мерзкое демоническое отродье, без всякого зазрения совести, ткнула меня прямо в рану. Я послал ей недобрый взгляд, делая зарубку в памяти – непременно отомстить в ближайшем будущем.
-Тия, прекрати! Ему же больно! – вступилась за меня Сания. Единственная, с кем суккуба вела себя нормально и кого слушала. Их отношения походили больше на сестринские, нежели просто дружеские, а, быть может, всё зашло даже дальше…
-А ну прекрати, парень! – смутившись, отмахнулась Тия, зардевшись как цветок мака. – Совсем сдурел без баб!?
-Как ты узнала, о чём я думаю?
-Да у тебя на лице всё было вооот такими буквами написано. Молод ещё для того, чтобы что-то от меня скрывать.
-Так это не правда? – хитро ухмыльнувшись, спросил я. Слишком уж бурно она отреагировала, для того, чтобы за этим ничего не крылось.
-Нет, но если ты будешь вести себя хорошо и больше не фантазировать о всяких непристойностях, то я расскажу тебе кое о чём чрезвычайно интересном. Идёт?
-Замётано! – согласился я скорее ради единорога, чем суккубы – услышь та, о чём мы тут говорим, она бы больше никогда не смотрела мне в глаза.
-
Остаток пути прошёл во вполне благодушной и мирной обстановке, если не считать наших словесных перепалок с Тией. Несмотря на то, что мы негласно заключили мир, основанный на взаимном доверии, понимании и уважении, удержаться от очередной шпильки в адрес экс смертельного врага было просто невозможно. И так, слово за слово. Конечно, в глотки мы друг другу вцепляться не собирались, но до небольшой дружеской потасовки дело чуть не дошло. Сания вовремя вмешалась и пригрозила скинуть обоих, если продолжим. Желающих передвигаться пешком по этой опасной чаще не нашлось, так что бои временно были приостановлены до лучших времён.