- Должен признаться, леди Памела, что платья изящнее вашего я в жизни не видел.

- О, Боже, - она лучезарно ему улыбнулась, - как ужасно мило с вашей стороны, сказать мне такое.

- С удовольствием. Я с жалостью смотрю на женщин, которые пытаются одеваться как мужчины. - Дарси стояла рядом в слаксах цвета хаки и футболке. Она скрестила руки на груди и зыркнула на Остина.

- О, я не могу с вами не согласиться. - Леди Памела встала. - Продолжим? Розы пахнут просто райски.

Остин стащил свой пиджак со скамейки и встряхнул его, направляясь за леди-Вамп в сад роз.

- Больше всего я люблю розы, - прошептала леди Памела.

«Ну конечно, как же иначе?»

- А какого цвета розу вы хотите в данный момент?

Она улыбнулась:

- Розовую, будьте так любезны.

- Нет проблем. - Он прошелся вдоль ряда горшков с розами, пока не нашел куст с розовыми цветами, переломил один стебель и отнес цветок леди Памеле.

Та вздохнула:

- Надеюсь, на ней не очень много шипов…

Остин понял намек и начал обламывать шипы. Последний оказался самым упрямым, но и его удалось сломать, правда, поранив при этом палец.

- Ой, - глаза леди Памелы стали большими от возбуждения. – Это… кровь?

- Ничего серьезного, небольшая ранка, - сухо ответил он, протягивая розу.

Вампирша отшвырнула цветок и подвинулась поближе к Остину:

- Дайте мне посмотреть ваш истекающий кровью палец.

И облизнулась.

Остин отступил:

- Все в порядке, только маленький укол.

Глаза леди Памела сверкали:

- Давайте я поцелую ранку, чтобы вам стало легче, - она потянулась к его руке.

Остин отшатнулся.

Вампирша оскалилась:

- Только немного попробую.

- Снято! – Дарси встала между ними. - Памела, иди на этаж для слуг и там… перекуси. Сразу почувствуешь себя лучше.

Та посмотрела долгим взглядом на Дарси, потом фыркнула:

- Для тебя – леди Памела, - повернулась и пошагала прочь.

Дарси выдохнула с облегчением:

- Адам, почему бы тебе не пройти со мной? В домике у бассейна есть аптечка.

Он хмуро посмотрел на девушку:

- Мне не нужна первая помощь.

Она взглянула на операторов:

- Ребята, отправляйтесь в бильярдную. Леди Памела продолжит, как только перекусит.

Те послушно направились к лестнице.

- Пошли, - Дарси потянулась к руке Остина.

Он отступил. Девушка нахмурилась:

- Ну пойдем со мной, пожалуйста.

Остин посмотрел в сторону. Даже видеть ее было больно, но как он мог оплакивать смерть любимой, если она продолжала мелькать у него перед глазами?

- Все в порядке, к тому же ты не несешь ответственность за проколы кожных покровов, помнишь?

Дарси фыркнула:

- Это правда, но мне не хотелось бы, чтобы ты поранился.

«Слишком поздно». Он уже испытывал самую большую сердечную боль, которую когда-либо мог себе представить.

- Сюда, - она махнула по направлению к домику у бассейна.

Остин неохотно пошел за ней. Они прошли мимо бассейна, и взгляд Остина упал на джакузи. Проклятье.

Дарси посмотрела на него с беспокойством:

- Ты вел какой-то странный разговор с леди Памелой.

О продолжительности ночей? Дарси начала подозревать, что он знает о вампирах? Или, что он знал о ней? Ну и пусть. Она дала ему себя целовать. Интересно, на какой стадии их отношений она собиралась признаться, что уже мертвая?

- Я ей баки заливал.

Брови Дарси поползли вверх:

- Зачем? Ты внезапно захотел выиграть конкурс и деньги?

- Да мне плевать на деньги. На самом деле я вообще начинаю задумываться, что я тут до сих пор делаю.

Она открыла дверь в домик:

- Я думала… - девушка прикрыла глаза на секунду. – Наверное, я ошибалась.

Она думала, что он ею увлекся? Да так и было, черт возьми, пока не узнал правду. Остин зашел в домик, главная комната которого была одновременно гостиной и кухней. Белая плетеная мебель стояла тут и там, на ней валялись подушки с тропическими рисунками. Бумаги Дарси лежали на кухонном столе. Прошлой ночью, по дороге к бассейну, он пробрался сюда и спрятал камеру над входной дверью. И до сих пор не включал. Последнее, чего ему хотелось, так это наблюдать, как Дарси пьет кровь или засыпает мертвым сном.

- Сюда, - девушка прошла в маленькую кухню. Вся техника состояла из холодильника и микроволновки. Дарси включила воду. - Иди и промой рану.

Остин опустил руку под холодную воду, девушка протянула полотенце:

- Что-то не так, я в этом уверена. Ты даже не смотришь на меня.

Он пожал плечами и вытер руки.

- Тебе и правда не нравятся женщины, которые носят брюки?

- Я просто сказал леди Памеле то, что она хотела услышать.

Дарси напряглась и хмуро посмотрела на него:

- Это то, что ты обычно делаешь? Говоришь женщинам то, что они хотят услышать?

Он кинул полотенце на стол:

- Мне надо идти.

- Тебе нужен пластырь, - она открыла аптечку.

- Да не нужно мне ничего! Это просто хренотень какая-то.

В глазах девушки промелькнул гнев:

- Ты сейчас про палец говорил или про себя? – она открыла упаковку с пластырем.

Остин просто кипел от бешенства. Черт возьми, он же не знал, что она мертвая, когда начал за ней ухлестывать. Но Дарси-то знала. Она должна была его остановить.

- Дай сюда палец, - девушка потянулась к его руке.

Остин отступил:

- Дай мне пластырь.

Она швырнула упаковку на стол:

- Ну и пожалуйста, заклеивай себя сам.

- Ну и заклею.

Дарси посмотрела на него:

- Я тебя не понимаю. Ты задаешь мне вопросы и говоришь так, будто слишком много знаешь.

- Тебе только кажется.

- Да? Я все время слышала от тебя, что должна довериться и рассказать тебе свои тайны, но, как только я решила, что могу это сделать, ты отворачиваешься от меня.

Остин заскрипел зубами:

- Я не ушел, я все еще здесь.

- Ты не дотрагиваешься до меня, даже не смотришь в мою сторону. Что случилось?

Он наконец приклеил пластырь:

- Ничего. Я… решил, что у нас ничего не получится.

- Ты решил? Я не имею права голоса?

«Нет, ты уже мертвая».

- До свидания, - он направился к двери.

- Адам! Почему ты так со мной?

Он остановился у двери и обернулся. Сердце сжалось в его груди. Проклятье, глаза Дарси были полны слез, и это он заставил ее плакать. «Мертвые женщины не плачут».

Дарси подошла к нему:

- Если ты у нас такой чувствительный эмпат, скажи, что я сейчас чувствую?

По ее щеке скатилась слеза, и это почти разорвало его сердце. Остин отвернулся:

- Я не могу.

- Не можешь это почувствовать? Или не можешь признать, что именно ты причинил мне всю эту боль?

Он вздрогнул, как от удара:

- Мне жаль.

Остин ринулся к лестнице, но понял, что пока не может видеть вампиров, так что свернул к оранжерее, чтобы побыть в одиночестве. Уселся на скамейку и закрыл лицо ладонями. Как он мог признать, что причинил боль Дарси? Мертвецы не чувствуют боль. Они не плачут. Не выглядят так, как будто ты разбил им сердце.

Срань Господня. Как с этим справиться? Если он признает, что ей больно, то должен будет признать, что Дарси все еще живая. И придется смириться с тем фактом, что она вампир. А его работа заключается в уничтожении вампиров.

Что за неразбериха. Если бы Остин знал об этом раньше, то смог бы защитить свое сердце. Он бы не искал с ней встреч. Бли-и-и-и-ин. Вот дерьмо. Его же все предупреждали, что она вампир.

Дарси даже сама пыталась его оттолкнуть, но он отказывался слушать. В этом не было ее вины. Остин упрямо не замечал намеки и улики, потому что уже отдал ей свое сердце. Теперь у него нет другого выхода, кроме как смириться с реальностью.

Он полюбил вампира.

Дарси закрыла дверь в домик и прислонилась к ней спиной. Девушку трясло, она пыталась восстановить дыхание.