Само собой, такие слухи не могли прибавить хорошего настроения, и в народе стали подниматься волнения, которые грозили вылиться в полную потерю контроля над происходящим.

Легат выбрал самый простой способ решения проблемы, он стал казнить смутьянов и тех, кто по его мнению старается уклониться от обязанностей. Казни проходили каждый день, виселицы не пустовали, а палачи не успевали точить топоры. В итоге волнения успокоились за счет того, что слуги Легата боялись поднять голову, и сказать лишнее слово, ведь каждый мог донести кому надо, и тогда неосторожный сплетник отправлялся на виселицу.

В этот день за окном светило солнце, а в душе императора сгущались тревоги. Циан обещал позаботиться о предводителе восставших, а с его гибелью развалится и вся его армия. Только вот Легат не верил пустым обещаниям.

Слишком часто он доверялся своим генералам, которые давали "головы на отсечение", в качестве гарантии за то, что они справятся с возникшей проблемой. И теперь головы этих героев укрошают городские ворота, а сам виновник всех бед жив и здоров, и по донесениям немногочисленных выживших шпионов, стал только сильнее и наращивает силу своей армии.

В руке жалобно скрипнул золотой кубок, из дыр образовавшихся от пальцев, на пол вытекло вино, но Легат даже не поморщился.

На этот раз он сам возглавит войско, и убедится в том, что его враг больше не будит причинять неудобства, даже если ему самому придется сломать шею жалкому наглецу.

От предвкушения предстоящей битвы губы Легата растянулись в широкой улыбке, обнажая крепко стиснутые зубы. Уже через мгновение навождение пропало, и лицо вновь стало хмурым и задумчивым.

Молния медленно скользила в прохладном утреннем небе, широкими дугами облетая белые облака. Она летала уже несколько часов обдумывая свои нелогичные поступки, и все больше запутывалась в собственных мыслях.

Перед глазами снова и снова проносился тот день, когда она вернулась в свою пещеру и замерла увидив груду драгоценностей, которые собралась отдать своему "другу?", вполне возможно, ведь она никогда не считала его своим хозяином.

Убогость грязной и темной пещеры поражала воображение, и как она раньще не замечала столь очевидных вещей?

Золото тускло блестело в лучах лунного света, пробивающегося сквозь маленькое отверстие в потолке. Это было ИХ золото, то самое которое она собирала вместе со своим возлюбленным.

Но он давно умер, а золото осталось. Это было единственное, что еще связывало ее с прошлым.

Стиснув зубы, Молния стала собирать драгоценности в большие мески, аккуратно сгребая монеты и украшения своими острыми когтями.

"это ненадолго, потом я все верну" уговаривала себя дракониха, и сама не верила своим словам. "сейчас оно нужнее Максиму!" продолжала убеждать себя Молния, а у самой текли крупные слезы, и судорога сводила сжатые челюсти.

Память отказывалась показывать тот фрагмент, когда она летела к городу, это был самый быстрый ее полет в жизни. А затем появилось лицо, удивленное и радостное, и последовавший поток искренней благодарности чуть смягчил боль в сердце. Связующая нить позволила ненадолго укрыться в эмоциях мага, защищая себя от душевной боли.

Но теперь пришло время разобраться в себе и принять окончательное решение.

Серебряная луна светилась в бесконечной тьме, окруженная свитой из звезд, и равнодушно следила за одинокой драконихой мучимой внутренней борьбой.

"хватит! Хватит цепляться за прошлое, его уже не вернуть. Золото всего лишь метал, и он бесполезен если держать его в пещере. Пора забыть о былом и смотреть в будущее. Надо рискнуть, а там будь что будит".

В янтарных глаза блеснули последние слезинки, и скорбь сменилась решимостью. Молния зашла на крутой вираж и устремилась к городу.

– прости и прощай. – произнесла она в пустоту, и образ убитого возлюбленного померк перед внутренним взором.

Паладин.

Эльфийская столица сдалась без боя. Весть о гибели младшего принца пронеслась со скоростью пожара, а так как иных претендентов на престол не было, все чиновники поспешили присягнуть на верность старшему принцу.

Болевой шок прошел уже к вечеру, а на следующее утро Денис был приглашен на аудиенцию к новому королю.

Венценосного блондина звали Галеон, он оказался на редкость терпеливым и приятным собеседником.

Аудиенция проходила в просторном тронном зале, стены которого были украшены искусственными растениями и цветочными горшками, мазайчатый пол состоял более чем из тысячи сигментов, а на потолке висели золотые люстры на сто свечей каждая.

– разумеется я готов заключить военный союз, ведь договоренность об этом была достигнута в переговорах с моим отцом. – вкратчивым и приятным баритоном произнес Галеон, выслушав рассказ Дениса.

Гостя усадили в мягкое кресло, которое установили напротив золоченого трона.

– не могли бы вы сказать, что случилось с принцессой Леной? Я не видел ее со времени турнира. – спросил Денис.

– разумеется, принцесса сейчас находится в лечебнице, где ее выводят из состояния наркотического опьянения. Мой брат использовал специальные травы, что бы подавить волю принцессы, но не беспокойтесь, лекари быстро приведут ее в нормальное состояние.

– могу ли я ее увидеть?

Блондин задумчиво сдвинул брови.

– думаю да, но не сейчас. Ей предстоит несколько дней постельного режима, а гостей она сможет принимать только завтра. – немного помолчав, эльф заговорил слегка щуря глаза. – я бы хотел предложить вам поучавствовать в тренировках наших войнов, а возможно и в отдельных тренировках для претендентов на звание паладина. Хоть наши воины и проходят постоянную подготовку, но за последние двести лет, в народе эльфов не появлялось ни одного воина заслужившего это высокое звание. Я видел вышу силу во время сражение со стражей моего брата, и заметил огромный потенциал, который не может вырваться из-за недостаточной натренированности и недостатка знаний. Вы хотите попробовать свои силы, я почти готов горантировать, что вы стаите паладином?

Пришла очередь Дениса задумываться. Соблазн был большой, но оставлять друзей очень не хотелось.

– вы не будите против, если я дам ответ позже?

– разумеется, такие вещи не решаются одномоментно, ведь с момента начала тренировок, пути назад уже не будит. – не смотря на внешнюю молодость блондина, его голос звучал так, бутто говорил древний мудрец, наполненный опытом и сочувствием ко всему живому.

После встречи с принцессой, Денис согласился на предложение эльфов, и уже через два дня приступил к тренировкам.

Сперва это были простые физические нагрузки, целью которых было заставить Дениса перейти рубеж усталости, и добиться большей подвижности всего организма. Затем начались настоящие тренировки, на ловкость и силу, обучение боевыми искусствами и владения разными видами оружия. Но самыми тяжелыми стали уроки магии.