Коллегия с тревогой утверждала, что «теперь уже весьма близкая опасность все несказанные Императора Петра Великого труды потерянными видеть».

Докладчик по морским делам князь Михаил Андреевич Белосельский-Белозерский приобщил к заключению комиссии Адмиралтейств-коллегии прошение, в котором для императрицы давалась подробная информация о крайне неблагополучном положении питомцев Петра I – гардемарин, которым «…в научении не менее 6-7 лет надлежит быть и по регламенту выучить все науки, а потом иметь вступить только в унтер-офицеры, почему паче кураж к научению и охота к службе простыть и охладеть может… А понеже служба морская есть многотрудная, охотников же к ней весьма малое число, а ежели смею донести, никакого, – академия состоит хотя из дворянства, но весьма из небогатого, почти платья и доброго пропитания не имеющего, и следовательно, в большие чины, чтобы были с добрыми квалитетами офицеры, надежды и впредь, по их воспитанию, положить невозможно. Нынешние же офицеры, кои почти все заводу Государя Императора Петра Великого (ибо во время Императрицы Анны Иоанновны Морская академия едва ли не вся переведена была и весьма в малом числе дворян осталось), ежели каким-либо образом оные от безкуражицы скоро перевестися могут, то в самом деле не без трудности кем исправлять будет морскую службу, понеже в сухопутстве офицера в 3 года доброго получить можно, а морского менее 12 лет достать невозможно».

По приказанию дочери Петра I императрицы Елизаветы Петровны Сенат и Адмиралтейств-коллегия разработали проект военно-морского учебного заведения нового типа. 15 декабря 1752 года высочайшим указом Навигацкая школа в Москве и гардемаринская рота в Санкт-Петербурге были упразднены, а Морская академия преобразована в Морской шляхетный корпус.

В период с 1717 по 1752 год из Морской академии было выпущено более 750 человек, в большинстве случаев мичманами, однако кое-кого из гардемаринов производили не только в унтер-лейтенанты, но и в лейтенанты.

За 35 лет существования Морская академия выпустила целую плеяду известных русских офицеров, чьи подвиги прославили Россию и ее флот. В классах этого военно-морского учебного заведения зародились основы знаменитых флотских традиций и морского братства.

Первыми мичманами, выпущенными из стен Морской академии, стали в 1717 году два брата Мусины-Пушкины. В 1721 году в числе выпущенных академией 86 мичманов были С.Г. Малыгин, составивший опись северных берегов Сибири; А.И. Чириков, главный помощник В.И. Беринга, открывший северо-восточный берег Америки; князь Михаил Белосельский-Белозерский – член Адмиралтейств-коллегии; А.И. Нагаев – ученый-гидрограф и директор Морского шляхетного кадетского корпуса.

Выпускниками Морской академии были также знаменитые российские адмиралы С.И. Мордвинов, В.Я. Римский-Корсаков, Г.А. Спиридов, И.Л. Голенищев-Кутузов, В.Я. Чичагов, Д.Л. Овцын, И.С. Хитрово, Я.Ф. Сухотин, генерал-адъютант А.Л. Афросимов и др. Многие выпускники Морской академии принимали участие в знаменитом Чесменском сражении – Андрей Елманов, Федот Клокачев, Степан Хметевский, Василий Лупандин, Петр Бешенцов. В этом сражении погибли капитан I ранга Федор Плещеев, капитан III ранга Василий Барш, лейтенант Михаил Рагозев, мичманы Степан Кропоткин и Михаил Рыкунов.

«ПОВЕЛЕВАЕМ ДЛЯ ГОСУДАРСТВЕННОЙ ПОЛЬЗЫ УЧРЕДИТЬ МОРСКОЙ ШЛЯХЕТНЫЙ КАДЕТСКИЙ КОРПУС»

После смерти Петра Великого отечественный флот лишился своего основателя и вдохновителя. Строительство кораблей приостановилось. Финансовые затруднения отразились на состоянии оставленного императором огромного регулярного флота, на кораблях которого служило, в общей сложности, около 27 000 моряков. Боевые суда постепенно ветшали. В управлении флотом пошли раздоры, дисциплина и порядок стали падать. На кораблях ощущался значительный недокомплект матросов и офицеров. Морская служба потеряла свою престижность, многие офицеры стали переходить в армию, поскольку производство в чины и продвижение по службе на флоте проходили с нарушением основных принципов и законов, утвержденных его основателем. В основе кадровой политики теперь главенствовали не способности и заслуги офицера, а личные связи. Все рассыпалось, как карточный домик.

В послепетровское время дело подготовки морских офицеров пришло в упадок. Комплект воспитанников в обоих учебных заведениях (Навигацкой школе и Морской академии) снизился с 830 до 250, жалованье преподавателям и учащимся платили ничтожное, и притом еще неисправно. Лучшие учителя вынуждены были увольняться.

Этот тяжелый период в истории Морской академии продолжался довольно долго. К середине XVIII века явно назрела потребность в военно-морском учебном заведении иного типа, которое, с одной стороны, удовлетворяло бы сословные чаяния дворянства, а другой – обеспечивало бы подготовку высококвалифицированных морских офицеров.

15 декабря 1752 года высочайшим указом августейшей дочери Петра Великого, императрицы Елизаветы Петровны, учреждается «для государственной пользы Морской шляхетный кадетский корпус». Новое учебное заведение носило закрытый характер. Само название указывало на его привилегированное положение. В него принимались теперь исключительно лица дворянского происхождения. Воспитанники, которые стали именоваться кадетами (от французского cadet – «младший»), жили в помещениях Морского корпуса под надзором офицеров-воспитателей.

Директором корпуса назначили образованнейшего офицера Российского флота, капитана I ранга Алексея Ивановича Нагаева. Один из первых русских ученых-гидрографов, морской офицер происходил из небогатой дворянской семьи, чье родовое имение находилось в Московской губернии.

Окончив в 1722 году Морскую академию в чине мичмана, он, распоряжением Адмиралтейств-коллегии стал числиться преподавателем гардемаринской роты и в течение 5 лет обучал гардемарин навигации.

В 1729 году Алексей Иванович принимал участие в плавании на фрегате «Амстердам – Галей» из Кронштадта в Архангельск. Позже, находясь в служебной командировке в Астраханском порту, офицер произвел опись части Каспийского моря и руководил постройкой плоскодонных судов. В 1739 году Нагаев произвел не только промер фарватера от Петербурга к Выборгу, но и провел детальную опись Финского залива. С 1740 по 1743 год он командовал фрегатами «Кавалер» и «Меркуриус». В 1745 году возглавил работу по анализу материалов второй Камчатской экспедиции и на их основе составил первую карту Берингова моря. В начале 50-х годов на основании проведенных замеров глубин Балтийского моря Нагаев составил подробную «Лоцию» с описанием фарватеров и входов в порты Финского залива, Балтийского моря, Зунда и Скагеррака. По его предложению в Кронштадте в 1752 году впервые организовали пост систематического наблюдения за погодой и морем, прогнозировавший наводнения при западном ветре.

А.И. Нагаев, проработав в Морском шляхетном кадетского корпусе 8 лет, по существу являлся его главным организатором и ведущим педагогом-методистом.

В Морской шляхетный кадетский корпус перевели дворянских детей из Навигацкой школы, Морской академии и гардемаринской роты. Имущество и учебное оборудование упраздненных военно-морских заведений передали в распоряжение администрации Морского корпуса. Новое военно-морское учебное заведение разместили в бывшем особняке генерал-фельдмаршала Б. X. Миниха – командующего армией в русско-турецкой войне. Дом располагался на углу 12–й линии Васильевского острова и набережной Большой Невы.

Особняк Миниха по своему внешнему виду и отделке принадлежал к лучшим столичным дворцовым строениям XVIII века. С ним тогда мог соперничать лишь дворец Светлейшего князя А.Д. Меншикова, возведенный на противоположном берегу Невы. По свидетельству современников, Меншиков недолюбливал Миниха, а тот, зная об этом, вел себя всегда достаточно осторожно, стараясь ничем не спровоцировать гнев всесильного временщика.