В комнате ненадолго воцарилась тишина. Фэй потягивал вино, разглядывая собственные пальцы ног. Лис следил за игрой солнечных зайчиков на потолке. За окнами Общества неожиданно распогодилось, и сквозь распахнутую форточку врывался заливистый щебет птиц.

  -- Боюсь, это еще не конец.

  Кристиан кивнул, хотя лежавший на спине охотник вряд ли мог увидеть его ответ. Настроения болтать у него не было, что случалось редко.

  -- Я давно хотел спросить... Про ту встречу с мороком. Каждому оно предстает в своем облике. Олицетворяет его страхи,-- Лис сцепил длинные пальцы и закинул руки за голову.-- Что увидел ты?

  Кристиан молчал, крепко сжав губы. Поводил взглядом по светлым стенам, пересчитал количество папок в стопке на столике. Заговорил он лишь когда отчаявшийся услышать ответ напарник повернул дверную ручку и оказался одной ногой в коридоре.

  -- Одного знакомого. Я загрыз его лет семь назад, в Брюхвальде.

  -- Не ты, а Волк,-- поправил его Лис.

  -- Мы - единое целое. Все разговоры о раздвоении личности -- лишь отговорки. То был я. И отец очень радовался.

  -- Но ты же не такой, как твой отец.

  Охотник подмигнул, и на колени Кристиана мягко приземлилась цветастая тряпица, свернутая в комок. В нос тут же ударил знакомый запах, смешанный со сладковатым оттенком крови, отчего юноша сморщился и поднял ком двумя пальцами.

  -- Передник Розали,-- пояснил Лис.-- Используй свои способности во благо. Может, мы что-нибудь отыщем с его помощью.

  Фэй кивнул. Когда напарник вышел, скомканный передник полетел в другой конец комнаты, а Кристиан накрыл лицо ладонями. Раненый бок пульсировал, мысли метались в панике, отчего черепная коробка, казалось, треснет на части. Безумие "розовой феи" продолжалось, угроза не отступила со смертью Розали, и это приводило Фэя в полное смятение. Он растопырил пальцы и в который раз взглянул на стену, где темнела заключенная в раму вышитая картина. На поле под серыми тучами стоял черный волк, желтые точки глаз буравили юношу из-за высоких листьев осоки.

  Тьма. Тьма наступала, и для долгожданного успокоения было еще слишком рано.

  Безумие. Мысль о нем первой пришла в голову Лиса, когда он повернул ключ в замке дома Розали Вьюнок.

  По официальным бумагам помощница директора проживала на окраине Петрополиса, где Тенистая река отсекала городские и заводские постройки от сельских домишек и чахлых садов. Именно там, на пологом заснеженном берегу и громоздилась одноэтажная постройка, больше напоминавшая забытый сарай.

  Внутри же царил хаос. Лишенные окон стены темнели бархатом, от которого несло дымом и приторными маслами. Обе комнаты походили на лабиринт одноликих шкафов,-- одни пустовали, в других грудились склянки с жидкой магией и тома пособий по черному колдовству. Запрещенные, понял Лис еще до того, как отправившийся с ним директор пролистал потемневшие от времени рукописные страницы. В углу дальней комнаты лежал матрас со сбитой в грязный ком простыней.

  И документы. Всюду - на полу, полках, импровизированной кровати - лежали бумаги: досье клиентов Общества, вырванные из папок, фотографии, записи, нацарапанные на серой дешевой бумаге. Под ними пол увивали меловые круги, которые наслаивались друг на друга, сливались и пересекались исходящими из центров лучами. При долгом и внимательном взгляде заключенные в них странные знаки начинали копошиться, подергивая нарисованными лапками.

  Конечно, днем позже дом выглядел уже не так устрашающе. Прежде чем нога полиции Петрополиса в лице Докопайца ступила на порог, все связи Розали Вьюнок с Обществом Крестных Фей были собраны, вывезены, стерты с лица земли. Осталось лишь запущенное жилище любительницы черной магии.

  -- Следов этой дамы вы так и не обнаружили?-- поинтересовался инспектор. Концом трости он с осторожностью подцепил ручку буфета и распахнул дверцу. В пыли на полке торопливо пробежал паук.

  -- Никак нет, сэр,-- ответил старший констебль. Его долговязая фигура покачнулась под весом оккультных книг, колонна которых упиралась ему в подбородок. Осторожно переступив порог, он скрылся на уходящей вверх по огородам тропинке. Именно там остались полицейский экипаж и автомобиль отдела по борьбе с черной магией, уже доверху груженые уликами.

  -- А вы? - Докопайц обратился к Лису. Тот стоял в дверях, прислонясь плечом к косяку, без малейшего желания лишний раз заходить внутрь.

  -- Нет. Да и как бы нам это удалось? Мы же не полиция.

  -- Но вы же как-то отыскали этот...-- инспектор обвел комнату брезгливым взглядом,-- магический притон.

   Лис пожал плечами и ковырнул облупившуюся краску.

  -- Случайность.

  Он выпрямился, размял затекшую от долгого ожидания спину. Больше ему не хотелось видеть ни этот дом, ни щегольские усы инспектора.

  -- Прошу меня извинить, но дела не ждут.-- Лис растянул привычную улыбку и уже было собрался скрыться, как его нагнал вопрос. Весьма нежданный от приземленного инспектора.

  -- И давно вы работаете крестной феей?

  -- Не понимаю, о чем вы. Я оказываю благотворительную помощь. Чем еще может заниматься богатый наследник Листена?

  Докопайц скрестил руки на груди. Его блестящие, похожие на черных жуков глаза уставились на Лиса немигающим взглядом.

  -- Но Кристиан говорил--

  -- У Кристиана глупые шутки, инспектор. Парень с золотым сердцем, но слегка не от мира сего,-- Лис постучал пальцем по виску.-- Понимаете, да?

  -- Понимаю. Что тайное вы хотите оставить тайным.

  -- Вот видите! Меня всегда поражала ваша проницательность.- Отсалютовав на прощание, юноша зашагал прочь от проклятого дома. Сапоги утопали в снегу, скользили по грязи, сокрытой белым покрывалом, грозя спустить Лиса обратно вниз по склону. Расставив руки для равновесия, Лис выбрался к дороге и подмигнул смолившему у автомобиля констеблю.

  -- Не подкинешь до центра?

  Несмотря на предусмотрительно снятую трубку, телефон все же зазвонил. Директор Общества Крестных Фей затравленно уставился на аппарат, словно тот мог его укусить, затем нажал на рычаг и взял трубку.

  -- Добрый день,-- сказал голос господина Меззанина. Его тоном со стальными нотками было бы уместнее сообщать об увольнении, чего, собственно, директор Общества и боялся.

  -- Да?-- вяло ответил он.-- И вам добрый день, господин Меззанин.

  Он развернул кресло к окну, опутав себя проводом, и затравленно уставился на холмистый пейзаж.

  -- Так точно, мертва. Мы... не успели ее допросить.

  Несколько минут он внимательно слушал несгибаемо железный голос в трубке. Пальцы нащупали в обшивке подлокотника изъян и с азартом вцепились в него, раздирая дыру до неопрятных размеров.

  -- Н-нет... Нет, это не было запланировано. Волчикус несколько месяцев не является работником Общества. Я вызвал его на допрос и... -- Обшивка с треском разошлась на добрый дюйм.-- Да, кочергой. Взял ее из моего камина. Да... Да, найденная жидкая магия из запасов Общества. Но без маркировки, поэтому мы не смогли...

  Вдали, за идеально созданным полем громыхнул гром, и на горизонте сгустилось едва заметное грозовое пятно. Пальцы директора неожиданно разжались и с болью выгнулись назад, так, что суставы хрустнули.

  -- Да! Конечно!-- пролепетал директор, не отрывая затравленного взгляда от взбесившихся рук.-- Мы постараемся вычислить сообщников, если они имеются. Фантазия сумасшедших не имеет границ, вы же понимаете. Воображаемые сообщники, друзья... Да. Да, конечно.

  Капля пота стекла по его носу и повисла на кончике. Пальцы выгнулись еще раз, до непереносимой судороги, а затем расслабленно легли обратно на подлокотник. Директор попробовал пошевелить одним из них и скривился от боли.

  -- Мы сделаем все возможное,-- закончил он. Телефон звякнул, придавленный трубкой, капля наконец сорвалась с носа и оставила темное пятно на брюках.

  Разговор получился не столь жестким, каким бывал обычно. Директор получил указания, пускай и с угрозой, и был рад отделаться только этим. Но отчего-то ему казалось, что господа Фэй и Листен воспримут новость не слишком радостно. Несмотря на привлекательность и необычный шарм (в силу своего воспитания директор назвал бы его именно необычным), мисс Диа не вызывала желания познакомиться поближе. И уж тем более работать бок о бок на протяжении нескольких месяцев.