– И вы предлагаете просто выгнать этих людей?

– Если хоть доля истины есть в этих слухах, если от них исходит опасность – да.

– Вы ведь тоже принимали участие в турнирных баталиях, – заметила она, – так что же, и вас тоже выставить вон?

– Если надо, я готов покинуть пределы королевского дворца и даже Праги, – ни на миг не замявшись, кивнул фон Люфтенхаймер. – Ничья жизнь не дороже императорской и ничья безопасность не превыше интересов государства.

– Ваше Величество! – строго выговорила Адельхайда, и Рудольф болезненно поджал губы, отведя взгляд. – Вы ведь не намереваетесь прислушаться к этому совету?

– Я уже не знаю, чьих советов мне слушать, – не сразу отозвался он. – С одной стороны, какая-то доля правоты в словах Рупрехта имеется. Но с другой – да, и вы тоже правы. Я понимаю, что из-под меня пытаются выбить трон, а из-под трона – его опору, рыцарство. Да, я знаю, что именно оно и есть мой главный союзник, а вовсе не те зажравшиеся землевладельцы, которые и рыцарями-то зовутся по недоразумению. Капеллан, само собою, полностью с вами единодушен, и считает, что я должен защитить своих подданных, он так же, как и вы, полагает, что разогнать всех – далеко не лучший выход. Конгрегаты этой ночью намерены совершить вигилию[888] и призывают всех, нашедших приют в моем дворце, и меня самого принять в нем участие… Сомневаюсь, что это поможет и впрямь отведет беду, если молва не лжет, но мне придется поступить в соответствии с их наущениями, дабы подать пример прочим и создать хотя бы видимость того, что что-то делается. Однако, госпожа фон Рихтхофен, даже если слух пущен всего лишь для устрашения, если всё это – ложь, или же если не ложь, но молитвы конгрегатских священников помогут… Это ведь ничего не изменит. Это ничего не решит. Не устраивать же подобные стояния вечно и не прятать же мне всех этих людей здесь до конца дней их!

– Разумеется, проблему надо решать, – согласилась она, – и это будет сделано, но сие есть вопрос второстепенный, как бы ни странно это прозвучало. Сейчас я хочу услышать от вас, что вы намерены сделать с вашими гостями, с вашими подданными, доверившимися вам.

– Это может быть опасно, Ваше Величество, – настойчиво произнес фон Люфтенхаймер. – А если может – стало быть и будет.

– Жить вообще опасно, – возразил Император хмуро, – от этого, как говорят, умирают… Если слухи не оправдаются или помогут молитвы конгрегатов, я прославлюсь как король-трус, что не особенно посодействует единению Империи и укреплению моей власти. Разумеется, я не смогу указать на дверь моим последним сторонникам, госпожа фон Рихтхофен. Не столько даже из человеколюбия, сколько из трезвого расчета.

– Слава Богу, – серьезно отозвалась Адельхайда, бросив укоризненный взгляд на хмурого фон Люфтенхаймера. – И, я прошу вас, Ваше Величество, держитесь уверенней перед ними. Даже если вам самому страшно, если вы не знаете, что делать и как быть, они не должны этого видеть. Сейчас их защита – не только крепость стен вашего дворца, но и твёрдость вашего духа.

– А что моя защита? – спросил Рудольф тоскливо и, не дав ей ответить, отмахнулся, повернувшись к фон Люфтенхаймеру: – Рупрехт, решение принято. Никто не выйдет из моего замка. Я знаю, что эти неприятные слухи подвигли уже кое-кого из моих гостей принять решение покинуть Прагу без моих просьб. Проследите, чтобы эти люди остались. Проследите, чтобы именно эти люди непременно остались.

– Я считаю это неразумным, – заметил рыцарь мрачно. – Но как вам будет угодно, Ваше Величество.

– Вот именно, – подтвердил Рудольф, кивком головы указав ему на дверь. – Идите, Рупрехт. Решение принято.

– Для чего вы спровадили его отсюда? – осведомилась Адельхайда, отперев перед фон Люфтенхаймером дверь и снова закрыв ее за его спиною; Император раздраженно поморщился:

– Не всем и не всё дозволено слышать и знать. Заметьте, вы единственный человек, не подпадающий под сие определение.

– Заметила, – кивнула она. – Так в чем же дело?

– Дело в карте, госпожа фон Рихтхофен. Так сложились обстоятельства, что вы направили свое внимание на иное дело, и именно оно теперь имеет наибольшее значение и требует приложения усилий в первейшую очередь. Надеюсь, вы не станете вновь обвинять меня в бессердечии, если я справлюсь у вас, нет ли каких мыслей или выводов касательно происшествия, из-за которого я и не позволил вам вкусить заслуженный отдых?

– Бессердечие – несомненная добродетель монарха, – отозвалась Адельхайда убежденно. – Однако благодарю за заботу о моем душевном благополучии… Я не забыла о том, что задержало меня в Богемии, Ваше Величество, и – да, у меня имеются даже некоторые наметки по первоначальному расследованию.

– Какие именно?

– А вот этого я вам не скажу. Пока в моих мыслях лишь подозрения и допущения, я не стану обременять ими вас. Скажу лишь, что, видимо, оба дела некоторым образом связаны.

– Хотите сказать, что человек, знающий тайны моей сокровищницы, обеспечил и доступ к трибунам?

– О, – одобрительно кивнула она, – снова скажу, что в вас пропадает следователь. Да, я полагаю, что так. Не убеждена всецело, не могу сейчас назвать имен и указать на конкретного человека, но почти уверена, что права. В любом случае, Ваше Величество, не тревожьтесь: не окончив того дела, я вас не покину.

– А не приходило ли вам в голову и впрямь меня покинуть, госпожа фон Рихтхофен? – вдруг спросил тот серьезно. – Бросить все это и зажить жизнью обычной женщины?

– Бог мой, – покривилась она, – вы словно сговорились – вы и моя горничная.

– Вашей подруге надоела жизнь, граничащая со смертью? – уточнил Император, кивнув на закрытую дверь в комнату Лотты. – Это неудивительно. Я вообще с трудом представляю, где и как вам удалось отыскать женщину, столь же…

– …сумасшедшую, как и я? – докончила Адельхайда, когда тот запнулся, и невесело усмехнулась: – Она была, как и я, молода, полна сил и недовольна жизнью, которую дозволяет нам наше общество.

– Однако всему есть пределы?

– Видимо, да. Увы, мне придется искать себе другую помощницу.

– А мне?

– Вам – нет, – улыбнулась она. – Жизнь, граничащая со смертью, все еще меня привлекает, как и возможность сделать так, чтобы с нею как можно реже граничила ваша.

– Порою мне хочется, чтобы эта грань исчезла, – тихо отозвался Рудольф. – Видимо, отец был прав, и я не слишком гожусь на роль правителя великой державы… Сегодня была минута, когда я сожалел, что не оказался на трибунах в тот момент. Все мои проблемы были бы решены в единый миг.

– Вы просто устали, – ободряюще произнесла она, осторожно тронув его за локоть, и тот перехватил ее руку, внезапно привлекши Адельхайду к себе и, обняв, замер, ткнувшись лбом в ее плечо.

– Я устал, – глухо повторил Рудольф, и она замерла, сдержав первое инстинктивное желание высвободиться. – Я действительно устал. Устал делать вид, что все в порядке, а когда не в порядке – что я со всем справлюсь. Устал от заговоров, убийств, войн, политики, приближенных и родичей. Вы полагаете, конгрегатский кардинал так уж раздражает меня вмешательством во все мои дела? – спросил Рудольф, вскинув голову и глядя ей в глаза. – Да черта с два! Я бы с превеликим удовольствием вверил ему и трон, и эти земли, и весь тот бардак, что творится в этой стране!

– В вашей стране, – тихо поправила Адельхайда, и Император, на миг замерев, медленно разжал руки и отступил назад, распрямившись. – Это ваша страна. Ваша земля. Ваши люди. Без вас они ничто, лишь скопище тел и душ. Вы делаете этих людей – подданными Империи, вы делаете Империей эту землю, и лишь на вас держится сама жизнь этой Империи. Сдадитесь вы – умрет и она.

– Конгрегаты посадят на мое место другого, – все так же приглушенно отозвался Рудольф. – Например, Фридриха. Ведь и сам я готовил его к тому…

– Сейчас Империи нужны вы, – строго возразила она. – И тем людям, которые в эти минуты гадают, что принесет им грядущая ночь, тоже нужны вы, их монарх, их защитник, правитель их государства. Не Рупрехт должен сейчас следить за тем, чтобы вас не покинули самые преданные, а вы сами. Идите к ним. Будьте с ними. Скажите своим людям, что не дадите их в обиду даже духам Ада, и они пойдут за вами даже в Ад, зная, что их монарх того достоин.