"Он будет здесь… Когда?

Не знаю сам.

Век, или миг пробудет в этом мире.

Дорога его – лезвия не шире.

Он будет нужен лишь тогда, и там!

Простой солдат, он поколеблет вековое!

Дела великие поручено свершить.

Одной судьбе поручено решить,

Число несчитанное судеб! Судеб рои!

Добро от зла придется отделить,

Дорогу выбрать верно, не свернуть!

Долой сомнения! Нет времени тянуть!

То разделенное – ему объединить!

Да, путь тернист. И мрачен его рок.

Пусть. Он пройдет. Он должен. Он сумеет.

Пусть знает, что его лелеет

Личин двух бог, что добр и жесток".

– Да, действительно, нифига не понятно… – Аркадий вздохнул. – Овдопдочдддтдппл…

– Ты бредишь? У тебя температура? – подала голос Света. – Вот же, как оно бывает-то…

– Нет. Это акростих, – Аркадий прикусил губу и всмотрелся в строки.

– Акростих? С чего ты вообще взял? – она встала и подошла к нему. Вытягиваясь из-за спины, она старалась разобрать буквы.

– Чувствуешь этот слог?.. Структуру стиха? Тем более, ты же сама сказала, что он идеально перевелся, правильно? – Света неуверенно кивнула головой. – Предположи, что Дух Леса, ну, или Властелин, брал за основу своей шифровки акростих. Удобно, поскольку, обладая достаточными знаниями, можно не только обозначить имя нужного тебе, но и передать смысл послания. К тому же, при таком подходе, не каждый увидит смысл в заглавных буквах. Удобно, не так ли?

– Но тут тоже нет смысла, – пробубнила Света.

– Ты сейчас думаешь, как дух, а не человек… Он обвел тебя вокруг пальца, но так и не дал заметить главного. Помнишь, ты говорила, что тут шифровка? – Света кивнула головой. – Так вот. Я думаю, что информация, которая подскажет нам, кто Избранный, была зашифрована. То есть, та строка, что состоит из всех первых букв… Если брать во внимание тот факт, что в самом послании он обозначил судьбу Избранного, его взаимосвязь с вами, то, соответственно, в строке той он постарается скрыть либо имя Избранного, либо его инициалы… Или как-то так.

Света взглянула на работу еще раз.

– Знаешь, а ведь ты умен… Я долбилась несколько часов с этой работой, но идея акростиха меня не посещала… Можно принять во внимание. Подожди… Значит, те буквы, что ты произнес, были зашифрованной фразой?

– Ну, если моя теория верна, – кивнул головой Аркадий. – Но как он ее маскировал, я даже не могу предположить… Все знакомые лично мне типы шифровки не дают ответа на вопрос…

– А если это не шифровка? – приподняв бровь, спросила Света. – Если основной идеей он взял сбить нас с толку? Ну, поняв, что это акростих, мы видим лишь бессмысленный набор букв…

Аркадий почесал затылок и присел.

– "О"… Что он мог спрятать под буквой "о"? Света, ты, наверное, права… Шифр сюда никакой не идет. Лично мне кажется, что тут он сам что-то замаскировал. Но что и как?..

– А давай предположим, что ты – Избранный? – Аркадий вопросительно взглянул на Свету, но та, жестом руки, дала понять, что она имеет план. – Делаем ставку на твою расу, на твой язык… Ты же русский был, правильно? Значит, и язык твой – русский. Если букву "о" рассмотреть со стороны русского языка?

Аркадий почесал затылок.

– И что тут может быть?.. Буква "о" – шестнадцатая в алфавите. "Ш". Буква "в" – третья. "Т". Штпш… Не, Свет, это бред, – глубоко вздохнув, произнес Аркадий.

– А может и не бред… Что, если надо брать в обратную сторону? Ну, то есть не какая буква "о" по счету, а на какую букву попадает счет? И та первая буква счета ставится в строку, – предположила Света. – Ну, вроде этого… "А" у вас под номером один. Соответственно, "о". "В" – два, то есть "д". Как думаешь?

– Я вижу здесь смысл… Под "о" у нас попадают один и одиннадцать. То есть "а" и "й". Слово не начнется с "й", так что… – на листке он написал а. – Дальше восемь, восемнадцать… Либо "ж", либо "р"… Третья – два, двенадцать… Значит, "б" или "к"…

– Арк уже выходит… – улыбнулась Света. Аркадий махнул головой и продолжил.

– Получилось… Получилось!

Задремавшая Света вскочила как ужаленная и уставилась на Аркадия с широко раскрытыми глазами.

– Что ты орешь как дурак?! – она потянулась. – Что у тебя там получилось?

Аркадий протянул ей листик, исписанный от начала и до конца. Кое-где буквы были соединены, и лишь одна черта из букв была обведена.

– Смотри… Аркадий Микулин.

Губы Светы растянулись в улыбке.

– Ну, вот! Избранный! Эй, а он знал?.. Вот же… Но, теперь-то мы знаем! И знаешь, кто убийца? Как и договаривались, это…

– Я знаю. Он попался на незначительной ошибке… – Аркадий улыбнулся. – Дактилоскопическая экспертиза у него что-то слишком быстрая, да и как-то легко он согласился с идеей гопника… И речь на кладбище была без эмоциональной. И рука замотана… То есть, его ранили, так? А ранить с его-то охраной мог только тот, от кого он не ожидал атаки… Также он знал про наши отношения со Стасом… Да, это безусловно он, – Света кивнула головой. – И он ответит. Бесспорно…

– Но не сейчас, – тихо произнесла Света.

– Почему? Неужели есть еще что-то?

Она кивнула головой.

– Ты узнал, что ты Избранный… А Артефакт найти не думал? – лицо Аркадия заметно изменилось. Видимо, он забыл. – Какова вообще была суть всего этого балагана? Сила Артефакта, что поведет за тобой толпы. Понимаешь?

– Да… Ты права. Но где его искать?

– Я боюсь, – она широко улыбнулась, – что у эльфов.

Аркадий стоял возле автомобиля и курил. Гоша отошел ненадолго, обещал скоро вернуться. Света тоже куда-то спешила зайти перед поездкой.

"Опять туда? Черт… Дня три ехать, не меньше. А еще и негативно настроенные против нас остроухие. Да, здоровский расклад. И нет выбора, как ни крути. Да и там ли Артефакт?"

Мысли заполнили его голову. Этим он занял себя прямо до прихода Гоши.

– Здоров, брат! – крикнул он. – Света все рассказала! Без проблем, довезем. А того мужика, ну, полковника, с нами не будет?

Аркадий покачал головой.

– Жалко. За ним шли люди. Даже остроухие испугались! Стоящий отряд. И, да, не мое дело, но что тебе понадобилось там? Света сказала, что дела, но какие – промолчала.

– Тут кое-что личное… И объяснить трудновато, – усмехнулся Аркадий. Гоша полез же осматривать свою "крошку".

– О!.. А чья эта сумка? – спросил он.

– Мое. На крайний случай, – в голове всплыли картинки какой-то локальной войны.

– А что там? Или опять секрет?

– Он самый, – подмигнул Аркадий. Показалась Света.

– Заждались, мальчики? – спросила она, залезая на переднее сидение. Аркадий же перекинул котомку в кузов и сам туда залез.