- Послушай, девочка, - грустно заговорил Равл-Ат. – Первосвященник оставил мне выбор. Не потому что… благороден, нет. Он боится меня. И даже не это главное - ему будет скучно без противника. Противника достойного, который сможет хоть чем-то ответить ему, не сдаться на милость победителя, как…

 Он замолчал. Молчала и Лидэя. Она тоже всегда страшилась царя Улхура, гораздо больше, чем Кхорха.

 - Куда ты пойдешь? – наконец проговорила крылатая, решив, что теперь многое переменилось и ей больше нет места рядом с арахнидами.

 - В Гефрек.  Боги снова вручают мне Нити судьбы. Теперь, я как никогда понимаю, что лишь орудие в их руках. И должен вернуться в горы, чтобы забрать… сигиллу. Иначе у людей никогда не будет шанса… освободиться от… Арахна. Ты со мной?

 - А Наэла?

 - У каждого своя судьба, девочка. Мхарка еще не сделала всего, что предначертано ей.

 - Я не хочу, чтобы она страдала.

 - Я тоже, поверь. Может, тогда, в горах, мне нужно было бы убить и её, чтобы избавить от будущих ужасов. Но… история Улхура сложилась бы иначе. На свет не появилась бы Хофес – чудесная девочка с черными глазами, что станет прародительницей великих владычиц Сульфура.

 - О чем ты говоришь? – Лидэе показалась, что он бредит.

 - О дочери Наэлы.

 - А разве…

 - Нет! Девочка эта совсем не ужасный и злобный зверь – напротив, малышка наделена редкой красотой и редким даром. Только любовь к этой крошке держат сейчас на земле Матенаис. Она надеется вернуться к ней. Надеется…

 - Ты… правда хочешь помочь… людям?

 - Да, - Равл-Ат оживился и заговорил торопливо. – Послушай. Мы пойдем вместе, доберемся до Гефрека по полноводному Аургусу. А потом ты отправишься в Арбош.

 - Я? – испугалась крылатая. – Я не смогу!

 - Сможешь.

 - Но почему – я?

 - А кто? Пойми, сигилла, амулет Тохуса, «Ключ от бездны» - единственное оружие, способное погубить Арахна. И о месте нахождения осколков сигиллы знают немногие – только я и Наэла. Но они так важны, ты понимаешь?

 - Да.

 - Я помогу тебе найти амулет, но ты сама отнесешь его в Арбош.

 - А ты?

 - А я должен вернуться в Ахвэм. Мой путь окончится там. Теперь я знаю…

  Дождь почти прошел, только из прорванных туч сыпались еще теплые и редкие струйки.

 До рассвета оставалось время и милостивая ночь с облегчением вздыхала далекими раскатами грома. Наконец, в долину Дэнита пришел покой. Всё живое с благодарностью приняло его, разделило с утихнувшей ночью.

 Глубоко вздохнув, Кхорх наблюдал, как два человека в плащах прокрались к лодке, торопливо побросали узлы и разместились сами внутри просторной ладьи.

 Он знал, кто они. Знал, что сейчас теряет близких людей.

 Очень глубоко в душе первосвященника шевельнулось что-то похожее на сожаление. И улеглось. Кто-то жестокий и циничный гаденько захихикал, шепча: «она бросила тебя! Эта безродная девочка тебя презрела! Сбежала с мерзавчиком, который точно наобещал ей сапфировые копи. И этого гада ты прикормил сам. Сам! А мог бы воздать ему по заслугам – удушить, например, как поступают в Улхуре с клятвопреступниками. А теперь   он уводит прямо из под носа твою женщину! И пусть она тебе больше не нужна! Её нужно вернуть! Выпороть. По меньшей мере. А его…»

 Но Кхорх даже не шевельнулся.

 Другая часть его души была холодна и темна, а тот крохотный лучик чувств, что мелькнул на краткий миг, исчез без следа.

 Первосвященник понимал, что не хочет останавливать, тем более, препятствовать беглецам. Зачем они ему? Равл-Ат сделал выбор и именно тот, на который рассчитывал его господин. А Лидэя…

 Теперь ни одна смертная не может интересовать его. И не достойна такого, как он!

 Кэух! Прошлой ночью она приходила к нему и говорила, чтобы он забыл про несчастное создание, еще не появившееся на свет и что отныне он может назвать себя её мужем! Мужем!

 Кхорх улыбнулся. В глубине его черных глаз вспыхнул огонь. Что теперь ему возня этих людишек? Пусть бегут, пусть тужатся изменить что-то в своих убогих жизнях. Подобно богу, он будет наблюдать за их ничтожными потугами. Подобно богу станет карать их или миловать. Подобно богу…

 Да он и стал уже богом. Для всех, кто знает о властелине Улхурском, для всей этой земли.

 И скоро тысячи придут и поклонятся ему. Как богу…

 Глава 24

 Дэнгор кутался в теплый, бело-прозрачный туман. Тихо было на девяти островах. По спущенным мостам не спешили люди и это не смотря на то, что солнце уже высоко поднялось над синим Лакрисом. На самом обширном острове Мастеров не открывались еще цеха, и на Товарной площади не толпились, против обыкновения, ни торговцы, ни покупатели. Словно спали узкие улочки и даже детский смех не слышался в зеленых садиках. На острове Багряной башни не звучала музыка и в белых беседках, где собирались на послеобеденные беседы знатные господа и дамы, стояла непривычная тишина. Остров Водопадов не принимал гостей и никого не радовали ни тенистые аллейки, ни благоухающие розы, что стали символом антигусов. На шпилях королевского замка не видно было флагов, как в день траура.

 Город будто вымер.

 Но слабый, замирающий пульс его бился на острове Грахона, где вчера состоялась казнь девяти магистров Тайного общества.

 Сегодня возле замка первого владельца Дэнгора Амаса собрана была огромная гора книг, подлежащих сожжению. Высилась она напротив возведенного эшафота, где на деревянном помосте еще виднелись бурые следы крови казненных.

 За ограждением, отделяющим двор замка, молча стояли те, кто пришел выслушать указ нового владыки Дэнгора, взошедшего на престол Антавии по молчаливому согласию короля Рордана. Кхорх провозгласил себя царем царей и повелителем Сульфура, коим отныне должен называться падший Апикон.

 Сам  царь царей появился на балконе дома Амаса, кутаясь в черный плащ и пряча лицо под бархатной маской. Молча, не поклонившись, встали возле него герцог Приат, возглавивший Совет города и главный судья. За ним вышел глашатай и развернул свиток.

 Люди внизу замерли и подняли глаза к балкону, с трепетом и страхом готовые услышать повеление нового господина. Нет, антигусы никогда не были трусами, да и среди собравшихся под старыми стенами замка не находилось ни одного простолюдина, привыкшего повиноваться. Но мистический ужас держал в ледяных цепях их души. Мятеж, который вспыхнул вслед триумфального восшествия в Дэнгор улхурского владыки, был быстро и жестоко подавлен. Многие из знатных взошли на эшафот по указу Рордана. Антавия, не знавшая казней, содрогнулась от ужаса, глядя, как умирают от рук палача-арахнида лучшие из её сынов.

 - Волею бога, которому должны отныне и во все времена поклонятся антигусы и все жители Сульфура, – громко и выразительно начал читать глашатай, -  я, сын его, Кхорх Улхурский повелеваю вам, жители Антавии: уважать и исполнять законы, изданные мною и переданные на высоком Совете Дэнгора его главам; отныне, приходя в храм, наряду с богами, которым надлежало молиться ранее, возносить дары и хвалебные гимны Арахну и Кэух, чьи алтари установлены в храмах; выплатить дань с каждого города и деревни в размере, указанном казначеями. Кроме того, повелеваю вам добровольно сдать запрещенные книги, в числе которых: девять книг магистров Тайного общества, «Книга Сотха», трактат магистра Тритемиса о магии, «Беседы жреца Лита с духами», а также знаменитая книга маакорского жреца «О Богах». Все, кто нарушит данный указ, будут казнены. За неповиновение знатные антигусы подлежат обезглавливанию, простолюдины – повешению, а женщины – закапыванию в землю живьем.

 Глашатай опустил свиток и отступил за спину денгорского судьи, зябнущего в меховом плаще и не поднимающего глаз на собравшихся внизу.

 По знаку Кхорха два арахнида облили книги, сваленные во дворе какой-то прозрачной, едко пахнущей жидкостью и подожгли.