- А Фархус красивее тебя, - заметила она вдруг. – Лемаис так сказала.

 - Даже так? Вот что обсуждают невинные девы?

 - А разве вы не думаете о девушках? – серьезно поинтересовалась невилла, но голос ее предательски дрожал от сдерживаемого смеха.

 Креламет пожал плечами, озадаченный глубокими порезами на груди друга и почти не вникая в слова игривой Дельви, которая насмехалась над каждым представителем противоположного пола, попавшего в ее общество.

 - У него красивая невеста, - проворковала вдруг внучка ведьмы. – Голубоглазая и очень ласковая.

 Юноша замер, почувствовав, как холодеет внутри. Медленно подняв глаза, он встретил насмешливый темный взгляд невиллы:

 - Невеста?

 - Ага, - Дельви задорно дернула черными бровками.

 - Откуда ты знаешь?

 - Я вижу его душу. Он сейчас видит ее.

 - Что еще тебе известно?

 Девушка отвернулась, капризно пожав оголившимся плечиком.

 - Многое.

 - Тогда скажи, мне интересно, - осторожно проговорил Креламет.

 Польщенная его вниманием невилла улыбнулась и внимательно осмотрела мхара.

 - У тебя нет невесты, - вынесла она вердикт, очень довольная собой. – И даже любимой нет. Ты очень поверхностный и не серьезный, в отличие от друга.

 - Всё?

 - Остальное для меня не важно.

 «О чем она только думает? - возмущенно подумал юноша. – Я попался уже два раза! Все-таки, неумная была затея…»

 - Кто его так? – поинтересовался он вслух. – А, госпожа ведьма?

 Счастливое личико девушки мгновенно омрачилось, покрывшись меловой бледностью.

 - Не спрашивай, - прошептала она. – Об этом нельзя говорить.

 - Даже – мне?

 Но Дельви выглядела откровенно напуганной и подавленной, и только отрицательно качнула головой.

 «Что еще за тайны?» - растерялся Креламет, но настаивать не стал, удовлетворенный тем, что юная болтушка замолчала.

 Он внимательнее осмотрел рваные, воспалившиеся и глубокие царапины.

 «Ящер? Слишком тонкие следы, вовсе не такие, как у Хоруга. Да и драконов не было уже. А может…»

 - Я скажу тебе, - услышал мхар дрожавший голосок невиллы. – Если ты… поцелуешь меня.

 - Дельви! – опешил он, чувствуя, как мгновенно пересохло во рту.

 «Что за девчонка! Снова издевается надо мной?» - пронеслось у него в голове, пока ее жалобно-просящие глаза смотрели прямо в его душу.

 - Ты откажешь мне? – не веря своим словам, спросила она. – Я умру, если – да…

 - Так нельзя!

 Она легко спрыгнула с камня и проскользнула мимо совсем потерявшегося Креламета. Он продолжал сидеть истуканом, напрочь забыв о ранах Сидмаса, когда вдруг  услышал за спиной заливистый смех ведьмовской наследницы.

  - Вот и верь после этого женщинам, - пробормотал юноша, вздохнув с явным облегчением.

 Дружное веселье возле костра лишь утвердило его в этом мнении и, махнув рукой на девчонок с их странными шуточками, он принялся промывать раны беспокойно спавшего друга. Сосредоточившись, мхар не услышал, как к нему подошла Лемаис, и остановилась, с интересом его рассматривая.

 Но ее взгляд Креламет все-таки почувствовал.

 - Ты что-то хочешь сказать? – поинтересовался он, неуютно чувствуя себя.

 Она шагнула к нему, протягивая кусок материи, смоченный чем-то ароматным:

 - Матенаис передала это.

 - Что? – юноша повернулся и поднял глаза.

 Она сразу опустила ресницы. А у него что-то мягко и тепло шевельнулось в груди.

 - Масло? – кивнул он на тряпицу в ее руках.

 - Да, - девушка поспешно протянула повязку Креламету. – Матенаис заботится о нас и желает скорейшего выздоровления… Стражу невилл.

 - Кто она такая?

 - Мать первосвященника.

 - Вот как? – мхар хмыкнул. – Какая добрая женщина.

 - Очень, - улыбнулась Лемаис и лицо ее сразу преобразилось, став приветливо-открытым и очень привлекательным. – Но странно…

 - Что? – подхватил юноша. – Что она мать Кхорха?

 Девушка растерялась и снова краска проступила на ее бледных щеках.

 - Да… – она смутилась еще сильнее, спохватившись, что Креламет слишком долго смотрит на нее.

 Мхар опустил голову, вновь ощутив неловкость и, хмурясь, стал накладывать повязку. Ему все еще казалось невероятным, что он, всегда такой говорливый и находчивый с девушками, теперь стеснялся и робел, не находя нужных слов. В памяти его всплыла их самая первая встреча, когда они с Сидмасом только-только оказались в Улхуре.

 - Грандиозно, - оценил Фархус, глядя в бездонный кратер, наполненный туманом и на черно-блестящую сферу с отверстиями еще не оформленных порталов. – И храм почти готов. Кхорху определенно помогают бесы.

 - У них отличный вкус, - подхватил Лахвар весело. – Здесь будет красиво.

 - Пошли, насмешник. Самое трудное – затеряться среди врагов, обязанных принять  нас за своих. А потом найти время использовать вот это, - он постучал по спрятанному под шкурами поясу, где хранилась сигилла.

 - Всего-то дел…

 Они ступили на подвесной мост, надежный и прочный, совсем как маакорский, и услышали странный и достаточно отчетливый звук, исходивший из глубин жерла.

 - Что это? – спросил Фархус, приостанавливаясь.

 - Похоже на шум реки, - тихо ответил Лахвар. – Идем.

 У входа в храм их уже ждали.

 - Кто вы и откуда? – грозно спросил привратник, одетый в серый балахон до пят и вооруженный внушительным копьем.

 - Мы пришли из высокогорного Гефрека, с мыса Бонши, и желаем стать Стражами святых невилл.

 - Внутри  здания вас ожидает достопочтенный Герех, жрец Кэух. Пройдите.

 Миновав сердитого охранника, молодые люди оказались в храме и увидели явно скучающего мужчину, который с рассеянным видом прохаживался вдоль строительных лесов.

 При их появлении он приосанился, напустив на себя важности, и прошествовал к незнакомцам:

 - Кто вы?

 Поклонившись, Фархус повторил заученное  приветствие и их новые имена.

 - Идите за мной.

 И достопочтенный жрец повел их через храм по другому мосту, через каменные врата и полутемную галерею, а потом – вниз, по лестнице, казалось в самые недра земли. Пока они  не оказались в просторной пещере, где собралось уже большое количество разношерстного народа.

 - Сколько конкурентов, - шепнул Лахвар другу.

 - Надеюсь, наши уроки не прошли даром, - отозвался тот тихо.

 Наверное, они привлекли любопытные взгляды своим неподходящим для пустыни нарядом. Меховые куртки и длинные плащи, да меховые сапоги в придачу смотрелись неуместно рядом с голыми, загорелыми торсами местных малусов.

 Но именно ее глаза увидел сын сотника. И ощутил нечто подобное тому, ни с чем несравнимому чувству полета сквозь застывшее пространство в остановившемся времени, когда шагнул через Темные Врата.

 Она смотрела на него с изумлением и тревогой, так похожей на страх. И никак не могла отвести взгляда…

 Потом еще долго, скорее неосознанно, он пытался отыскать в толпе странную девушку с бездонными глазами, но встретил только перед испытаниями. И все надеялся снова поймать ее взгляд и чувствовал, что и она тоже ждет этого, но тщетно…

 - Пожалуй, я больше ничем не могу ему помочь, - поднимаясь, проговорил Креламет и оказался совсем близко от Лемаис, которая, замешкавшись, отступила на полшага.

 - Я дам ему отвара, который приготовила Матенаис, - не поднимая глаз, проговорила она таким трепетно-взволнованным голосом, словно признавалась в чем-то мучительном и важном для себя.

 Ему передалось волнение девушка. В груди занялось. Юноша отстранился, не в силах ответить и, развернувшись, просто ушел.

 - Что с ним? – услышала Лемаис звонкий голосок Дельви.

 Чувствуя, как что-то дрожит внутри, она посмотрела на Фархуса и пошла к подругам.

 - Что ты сказала такого Лахвару? – смеясь, стала допытываться озорная внучка Сильхи.

 - Уверяю тебя, ничего особенного, - присаживаясь и протягивая к костру озябшие руки, как можно беспечнее ответила невилла.