- А как? – осторожно поинтересовался Лахвар, понимая, что этот человек сейчас вполне искренен с ним и, скорее всего, ищет поддержки. – Что ты раньше знал о первосвященнике?

 Змеелов усмехнулся:

 - Да почти ничего. Только то, что он принял силу Хэта, самого сильного мага не только в Хасе и по всему побережью озер. Старика уважали. Уважали не за то, что мог вызвать дождь или наслать на врагов пыльную бурю – он лечил людей. Поднимал самых безнадежных. Помню, как одна молодуха, родившая больное, едва живое дитя, ушла в пустыню, к Хэту, и вернулась счастливая, показывая всем своего орущего и вполне себе здорового малыша! А ведь даже Сильха плюнула на младенца, сказав: «за ним пришли уже демоны смерти, отдай и поплачь, не жилец твой ребеночек». Вот так. А вот Кхорх никого не лечит. Скорее калечит, - мужчина поморщился. – Другой он совсем. И цели у него другие. Говорят, - он вдруг замолчал, глядя на шевелящийся над водой туман. Выражение его смуглого лица изменилось. Он был странным. Во всем. Сдержанный, как будто исподтишка всегда следящий за всеми, Одрух, тем не менее, умел легко располагать к себе любого. Но не казался своим среди соплеменников, никогда не ругался, не паниковал, никого не осуждал, всё и всегда понимая. В нем было что-то. Особенное. Высокий даже по сравнению со здоровяком Герехом, он обладал скорее не физической силой - душевной. Или духовной…

 - Что говорят-то? – наполнил горец, не дождавшись продолжения.

 Но собеседник перевел на него потемневшие глаза и спросил:

 - Так что было на озере?

 - Я говорил уже, - Лахвар немного смутился, но взгляда не отвел.

 - Не хочешь открыть правду? – кивнул змеелов. – Я и не рассчитывал на откровенность. Но кажется мне, что мы с тобой на одной стороне, кем бы ты ни был на самом деле. А Кхорх – на другой. Как Герех, как Хепи-Сах. И жрец не просто так забыл рассказать нам о лилиях. Здесь нет простачков. Мы все уже в этом убедились.

 Горец нахмурился. В словах его собеседника крылась истина, которая и ему самому не давала покоя. Но мог ли он открыться ему? Имел ли на это право? Хотя, и нуждался в союзнике, как никогда раньше.

 - Я ранил дракона, - быстро проговорил Лахвар, заметив, что Одрух собирается уйти.

 Тот снова опустился на песок, и посидел так, не шевелясь и глядя на прикрытые туманом скалы.

 - Об этом никто не знает, - добавил горец уже спокойнее.

 - Уверен? – тихо спросил змеелов.

 - Нет, - честно признался Лахвар. – Но, подозреваю, что Фархус сидит именно за это.

 Мужчина покачал головой:

 - Не обольщайся на сей счет. Самая большая ошибка – считать противника слабее себя.

 - Противника?

 - Сколько будем ходить вокруг да около? – вздохнул Одрух. – Я многое повидал на своем веку. Но, знаешь, совершенно согласен с Дельви. Плохое это место. Плохое. Не говорю про Кхорха, нам сейчас до него далеко, потому как заперты надежно, а вот Хепи-Сах....

 - Он странный, - поддержал горец, боясь, что словоохотливый Страж услышит, как гулко бьется его сердце и тем самым выдаст волнение.

 - Странный? Более чем! – змеелов прищурился и опять хитро покосился на собеседника. – Однажды мне довелось встретить хеписахафа – огромного, в три моих роста ящера, вылезшего на бережок погреться. Так вот, у него был такой же отвратительный голос, что и у здешних.

 - Откуда он взялся?

 - Хороший вопрос, - кивнул Одрух. - Сильха сказала потом, что это чародей вызвал его. Но то был не обычный дракон. Посланец бездны, слуга Бебаи. Как думаешь – кто из смертных мог призвать такого?

 - Хэт, - тихо сказал Лахвар. – А теперь, Кхорх.

 Змеелов глубоко вздохнул:

 - И последний вопрос. Я хочу выследить этого змея. Во-первых, потому что такая нечисть не должна жить с людьми под одним небом, ну а во вторых… и, во-вторых, тоже. Ты со мной?

 Ночь неслышно пришла на темных и теплых лапах и легла, глядя на землю мерцающими звездами глаз. Душное и влажное дыхание ее не принесло желанной прохлады. Ветер, совсем разленившись, уютно спал на широкой спине тишайшей ночи, забыв сорвать с опалового божества дымчато-серый покров, в который куталась красавица-луна. Туман над озером Хелл тихо шевелил раздутым брюхом, трогая млечными щупальцами горячие скалы и камни на берегу.

 Одрух встряхнулся, сгоняя дрему, и посмотрел на замершего рядом горца.

 - Уже давно взошла луна, - прошептал он. – А дракон так и не появился.

 - Он чувствует нас, - отозвался Лахвар. – Мы можем просидеть здесь до утра. И ничего…

 - Чу, - змеелов напрягся. Ему показался какой-то шорох внизу за камнями.

 Они выбрали для засады небольшой мысок, с которого просматривался левый берег с гротом невилл и многочисленными пещерами в стене кратера. Такая же отвесная стена прикрывала тыл стражников, что подстерегали хеписахафа, и они находились в относительной безопасности.

 - Там есть кто-то, - Одрух показал ножом в сторону большой насыпи из валунов, которая закрывала небольшой участок озера.

 Горец покачал головой, не заметив ничего подозрительного.

 Снова медленно потекло время. Туман уполз ближе к скалистому острову, обнажая ровную черноту Хелла. Стало так тихо, что можно было расслышать, как перешептываются волны, целуя камни. Приближался рассвет, неся долгожданную прохладу. А ящер все молчал.

 - Я посмотрю, - не выдержал змеелов и бесшумно спустился вниз, подав какой-то непонятный знак.

 Лахвар видел, как он подошел к выступу и посмотрел на озеро, привлеченный всплеском. Горец насторожился и подтянулся к краю…

 Одрух вдруг сдавленно охнул, и Лахвар увидел, как огромное нечто метнулась к нему, опрокидывая в воду. Не раздумывая, он прыгнул вниз, пытаясь не угодить в то место, где бились двое, и удачно приземлившись – благо, было неглубоко - ринулся в бой. Горец видел извивающееся зеленоватое тело, поднимающее каскады волн и брызг, и отважно бросился на змея, пытаясь обхватить рукой его шею. Но удержаться на мокрой скользкой спине оказалось не так-то просто. Слетев и нахватавшись соленой воды, он поднялся на колени и кинулся снова, заметив неподвижные ноги Одруха под изогнувшейся тушей твари. «Убит?» Лахвар ударил почти наугад в светлое брюхо гада, и снова оказался отброшенным ударом длинного хвоста. Упав на спину, ничего не видя и захлебываясь, он почувствовал, как что-то тяжелое наваливается на него и снова взмахнул ножом. Клинок отскочил, ткнувшись в плотный щиток чешуи. А горец успел увернуться от чего-то темного и большого, что стремительно летело к его лицу. У самого уха лязгнули зубы. Лахвар задыхался, но не мог выбраться из-под воды, прижатый холодным телом змея. Слабея, он ударил снова – туда, где должно быть горло…

 Стало легче. Туша сдвинулась, и дракон издал хриплый рев, прыгнув в сторону. Ухнув в воду, он поплыл и вскоре затерялся в темных волнах.

 Не успев еще отдышаться, горец оказался поднятым чьими-то сильными руками.

 - Давай, уходит! – рявкнул змеелов, ставя его на ноги.

 - Живой!

 Но Одрух уже бросился в погоню, и Лахвару ничего не оставалось, как последовать за ним.

 Быстро светало, и, хотя усиливался туман, люди видели мелькающую в воде голову ящера, который не мог оторваться от преследователей и, возможно, был ранен. Он двигался в сторону пещер, видимо, надеясь укрыться там, не вступая больше в бой.

 Горец выбрался из воды чуть позже хеписахафа и, пройдя по узкому песчаному берегу, легко обнаружил свежий след. Дождавшись змеелова, он с азартом сообщил:

 - Я видел кровь. Он ранен.

 - Идем, - Одрух окинул его цепким взглядом, - вижу, ты совсем не пострадал и хорошо держишься на плаву. Где научился? – сам он тяжело дышал и явно выбился из сил, давая теперь себе роздых.

 - Дракон там! – Лахвар уверенно показал на черный, сравнительно узкий лаз.

 Проверив, на месте ли ножи, стражники вошли в пещеру, и сразу оказались в удушающей вони и жиже, которая противно хлюпала под ногами. Внутри грота было очень темно и тесно. Согнувшись и передвигаясь почти на ощупь, они уже пожалели, что полезли в эту дыру, когда, наконец, вышли в просторное помещение, где горел огонь. За ним, возле стены виднелась прямоугольная, грубо обтесанная глыба прикрытая шкурами. Блики и мятущиеся тени от костра не давали возможности рассмотреть того, кто лежал на ней.