- Думаю, что можно было снизить плотность огня ПВО примерно на треть, если первого "ифрита" не просто выбросить, а выбросить на позиции зениток.

   На лицах пилотов явственно читался легкий сарказм: "Ну что хорошего может предложить бывшая пехтура".

   Руководитель занятия недовольно сдвинул брови:

   - Огнев, но вы же должны понимать, что для атаки позиции ПВО ведущему опять-таки пришлось бы вместе с ракетой подняться над кромкой гряды, захватить цель и произвести пуск. То же самое время, что и на атаку основной цели. И ведущего собьют в лучшем случае сразу после пуска, и он не успеет навести ведомого на цель. Это же понятно!

   Пилоты одобрительно загудели, кто-то даже рассмеялся. Новичка ткнули носом в элементарную ошибку.

   - Не придется взлетать над грядой с ракетой, - Марк, нимало не смутившись, дорисовал световым пером схему. На ней треугольник, обозначавший штурмовик ведущего, задрал нос, стремясь к небу, а стрелка, обозначавшая "ифрита", вдруг прочертила дугу снизу вверх от штурмовика и, взмыв над схематической грядой, уперлась в нее, прямо в расположенные на гряде позиции ПВО. - Не нужно захватывать цель и запускать двигатели "ифрита". Просто разгоняясь на форсаже, отцепить ракету с подвески и забросить ее по баллистической траектории на гряду. А делов она там наделает. Этот способ использовали пилоты в двадцатом веке как раз для того, чтобы не подходить слишком близко к зениткам противника. Называлось это "бомбить с кабрирования". Ну а дальше все по уже предложенной схеме.

   Руководитель занятия неуверенно покачал головой, хмыкнул и, еще раз взглянув на схему, задал компьютеру расчет вероятности успеха операции по схеме Марка.

   27,2 %! В зале стало чуть более шумно. Пилоты коротко и по-деловому обсуждали предложение Марка. Несмотря на оценку компьютера, многие скептически отнеслись к идее Огнева. Как так, бомбить без захвата цели системой наведения! У некоторых во взглядах сквозила натуральная ревность. Новички, не пилоты практически, а компьютер дал лучший результат! Но главное потрясение ждало всех впереди. Руку поднял Джованни:

   - А можно вообще не подставляться под зенитки.

   Все посмотрели в его сторону. Марк с некоторым опасением взглянул на Джованни, ожидая, что тот предложит что-нибудь оригинальное, но невыполнимое. Но тот, нимало не смущаясь и не дожидаясь разрешения руководителя, вывел на общий экран свою схему.

   - Зачем пытаться пробить экран и изображать мишень? - бросил Джованни, не обращаясь ни к кому конкретно и, работая световым пером, добавил к схеме несколько штрихов. - Восемью километрами левее запланированной точки атаки, - Джо указал место на схеме, - энергощит станции опирается на кромку скальной гряды шириной всего семьдесят метров. Это самое тонкое место и вполне по зубам "ифриту". Противник наверняка ради экономии энергии провел кромку энергощита по поверхности скал. А все что ниже - это просто скала. Поэтому не нужно было никуда торопиться, взлетать над грядой и так далее, а просто спокойно отойти на пару километров и выпустить ракеты вот по этому месту. - Джо снова показал на схеме место, где скальная гряда истончалась более всего. - С разницей во времени секунды в три. Первая ракета пробьет в скале брешь, а вторая пройдет в эту брешь под энергощитом и поразит цель.

   Световое перо уперлось в рисунок, обозначив примерное место попадания ракеты. Строго говоря, непосредственно по конструкции станции слежения они не попадала, но никто не придрался и не стал оспаривать схему. Пилоты - люди бывалые - понимали, что при взрыве "ифрита" внутри силового колпака энергетической защиты, от цели останется лишь облако высокотемпературной плазмы. Гарантия - 100 %.

   Аудитория накопилась легким гомоном. Пилоты обсуждали схему. Марк взглянул на друга. Джо подмигнул ему и как бы спросил взглядом: "Ну, как тебе?" Марк кивнул и показал большой палец.

   Тем временем, руководитель занятия, поманипулировав на своем пульте, вывел результат расчета вероятности успеха операции по схеме Джованни.

   Восемьдесят два процента! В установившейся на мгновение тишине кто-то из пилотов присвистнул, даже хлопнули пару раз в ладоши, и зал загудел с новой силой.

   Марк развернул свое кресло насколько возможно и, перегнувшись, дотянулся и торжественно пожал Джованни руку.

   - Позвольте поздравить вас, коллега, с великолепным выступлением. Оно навсегда останется в анналах...

   - Вот только не надо в "аналах", - с серьезным выражением лица перебил Джо. - Мне это место пока по прямому назначению нужно. И не стоит благодарности, - он не менее торжественно ответил на рукопожатие, - на моем месте так поступил бы любой супергерой со стальными яйцами.

   Молодой лейтенант, сидевший рядом и слышавший их диалог, заржал так, что сидевший рядом с ним капитан-истребитель покосился на него и слегка отодвинулся в кресле.

Глава 2

   Двигатели еще пару раз рявкнули, доводя до идеала заданный автопилотом курс истребителя и смолкли, втянув маневровые сопла под бронированную обшивку.

   В кабине повисла мертвая тишина. Марк поежился, вообразив, какой холод царит всего лишь на расстоянии вытянутой руки, за прозрачным бронестеклом колпака кабины истребителя.

   - Космос, однако! - мысленно прокомментировал он свои впечатления. Конечно, можно было бы слегка скоординировать положение корабля вдоль оси и тогда бы точно над левым крылом (Марк по привычке называл панель внешней подвески космического истребителя крылом) всплывет ослепительный шарик бело-голубой звезды. Тогда и ощущения станут совсем другими. Как будто присутствуешь на соревнованиях электросварщиков со всех окрестных галактик.

   Нет уж. Спокойная бесконечная глубина, заполненная звездами космоса, устраивала Марка гораздо больше.

   Мягко светилась панель управления кораблем, умиротворенно помаргивая индикаторами. Марк окинул взглядом показатели, привычно считывая информацию. Все было до безобразия в порядке. В шлемофоне пискнуло. Цвет индикаторов на мгновение сменился на синий, а затем обратно на зеленый.

   Это комп корабля ведомого скоординировал свои действия с компом ведущего, и два истребителя понеслись в пространстве как привязанные, не обгоняя и не отставая друг от друга.

   Марк включил связь с ведомым и поморщился. В наушниках скрипело, свистело и шумело во всех диапазонах. Сказывалась близость могучего источника помех - голубой звезды.

   За пару секунд электронные фильтры снизили шум до приемного уровня и сигнал оповестил, что связь с ведомым установлена.

   - Как дела, Джо?

   Сквозь треск помех голос Джованни был едва слышен.

   - Все о'кей, командир. Вот только светило жутко фонит. На радарах пелена, да и с флагманом отсюда не связаться.

   Марк взглянул на показатели за бортом. Снаружи корабля кипел электромагнитный суп. В таких условиях о дальней связи можно было и не мечтать.

   - Войдем в тень от планеты. Там будет поспокойней. И попробуем связаться с нашими.

   Марк приподнял голову, разглядывая наплывающий гигантский шар планеты, окутанный в ослепительно белую дымку атмосферы. Пилот потянул ручку на себя, и вся масса планеты дернулась и переместилась под брюхо корабля. Светило осталось где-то позади. Истребители неслись вперед, поглощая километры в секунду, но из-за гигантских размеров планеты казалось, что они едва ползут, медленно продвигаясь к линии терминатора. За этой линией их ожидало хоть какое-то прикрытие от ослепительного могущества местной звезды.

   Наконец истребители нырнули в глубокую тень планеты. Шум в эфире сразу же заметно уменьшился, и монитор внешних радаров наконец-то перестал демонстрировать одну бело-голубую муть. И сразу же показал группу целей. Одна из них, крупная, была прикрыта силовым энергощитом. Значит, как минимум крейсер. Остальные три, одна побольше, а две других совсем маленькие, были идентифицированы компьютером как разведбот противника в сопровождении пары истребителей типа "клин", названных так землянами за свою форму.