– Простите, я предпочел бы не распространяться на эту тему.
– Ваше право, – пожал плечами маг, – но если вы все же хотите принести присягу именно мне… Не хотелось бы становится заложником своего слова, защищая человека, которого, возможно, разыскивают за убийство или еще какую мерзость.
– Нет, что вы! – искренне возмутился Теодор, – ничего такого! Просто, дела… личные.
– Конечно, верю, – серьезно кивнул маг и Тео понял, что рассказывать все равно придется.
Немного помолчав и собравшись с духом, молодой рыцарь начал:
– После смерти отца я воспитывался в доме барона тай-Лоэн. Мы с Лаурой полюбили друг друга…
Нахлынули воспоминания. Детские игры, любовь, ожидание заветного мига, когда клинок в ритуальном жесте коснется плеча, чтобы потом… Страшная новость, разбитые мечты, триумф, обернувшийся поражением. Глупая, ненужная дуэль. Сейчас Тео понимал это, а тогда… Серьезные, понимающие глаза сэра Вальтера: "Уезжай, парень. Если ты действительно хочешь для Лауры счастья – уезжай как можно дальше. Так ей будет проще забыть. Да хранят тебя боги, мой мальчик".
– … и я буду горд служить столь знаменитому герою, – закончил Тео свой рассказ.
– Я бы пригласил вас в гости, молодой человек, но пока еще некуда, – барон посмотрел, как показалось, с одобрением, – Вполне возможно, мне придется брать собственный замок штурмом.
– Тем более вам пригодится еще один меч! – Теодор уже почти хотел, чтобы получилось именно так. Показать свою удаль в бою, сражаться плечом к плечу со знаменитыми героями! И, может быть, даже спасти жизнь благородной леди, заслужив благодарственный поцелуй.
Маг скептически хмыкнул, но одобрительный взгляд юной баронессы вернул уверенность в собственных силах. Конечно, Тео никогда не произнесет это вслух, но стать вассалом тай-Ривертэйна он стремился уже не столько ради статуса или денег, а только ради того, чтобы каждый день видеть блеск этих изумрудно-зеленых глаз.
Глава 3
Дорога постепенно пошла под уклон, лес редел, и вот, наконец, впереди показалась долина. Я натянул поводья, оценивая открывающийся вид. Серые громады скал с седыми вершинами, квадраты убранных полей, зелень еще не пожухшей травы.Пожалуй, даже красиво. Километрах в трех-четырех отсюда на довольно крутом холме угадываются очертания замка. Прищурившись под порывом не по-осеннему теплого ветра, пытаюсь разглядеть это фортификационное сооружение. С погодой нам вообще повезло. Начало ноября, считай, а температура в районе тринадцати-пятнадцати по цельсию, солнышко, охра и багрянец осеннего леса. Тин радуется как девчонка, искренне наслаждаясь видами и свежим воздухом. Даже Кошмар счастлив вновь оказаться на свободе после тесноты конюшни, а уж волчица как нырнула в кусты еще в самом начале, так и не показывалась. Впрочем, она-то как раз занята делом, высматривая разбойников.
Увы, после недавнего допроса радоваться у меня уже не получается. И дело даже не в том, что разбойника пришлось казнить, хоть и нелегко это сделать после того как видел чужую жизнь, со всеми бедами и радостями, мечтами и надеждами. Если я хочу, чтобы на моей (теперь уже моей) земле был порядок, я не имею права проявлять жалость к убийцам и грабителям. Вопрос в том, что главные убийцы и грабители сейчас именно в замке и, боюсь, договориться не получится. Да и не хочу я договариваться с людьми, которые довели своих же земляков до полного обнищания. Ведь не ради острых ощущений этот самый Аньерна большую дорогу подался, а потому, что был уверен, что иначе до следующего праздника весны они не доживут. И это при том, что ситуацию, когда каждый пятый ребенок зимой умирает с голоду, несостоявшийся разбойник считал вполне нормальной и привычной. У самого Аньера так двое не проснулись. А о троих оставшихся и заморенной женщине, что до сих пор ждет мужа, я думать права не имею. Закон суров. Даже если закон – это я.
– В сторожке никого нет, ваша светлость, – доложил подошедший Васкар.
Сторожке? А, вон то покосившееся сооружение. Не удивительно, что там никого нет. Дружина вылезает из замка только чтобы собрать налог с проезжающих караванов (благо оба моста через Лейсе прямо под стенами)да оброк с крестьян. Тем более что разбойников в Келдонском лесу как бы ни вдвое больше, чем солдат в гарнизоне.
– Канстеры к бою, капитан, – негромко скомандовал я, – и разбудите Рэйчел.
– А я и не сплю, – девушка высунулась из-под тента.
Рето, с момента знакомства увивающийся за ученицей, заседлал Ромашку и помог Рэйчел забраться в седло.
– Приветствую, сэр рыцарь! – удивленному Теодору досталась ослепительная улыбка, а мне – внимательный взгляд: – какие будут приказания, наставник?
– В случае драки прикроешь от магии Сафиру и Патрика.
– А что, Патрик? – вскинулся управляющий лошадьми подросток.
– А Патрик прикроет тебя в случае рукопашной, – заканчиваю я фразу.
– В общем, так – повышаю голос, чтобы меня слышали все, – Барон тай-Ривертэйн с молодой женой прибыл в свои новые владения. Ни о чем не слышал и не догадывается. Отряд охраны ведет себя соответствующе. Никому не доверяем, но первыми в драку не лезем. Думаю, в замок нас все-таки пустят, а там занимаем плацдарм и разбираемся в обстановке.
– Принято, – откликнулся Васкар, – шлемы надеть, канстеры зарядить, но не светить ими слишком сильно.
– Что творишь, сучий потрох! – среагировал Годвер на характерный присвист сработавшего заклинания и щелчок тетивы, – вертушкой натягивай, бестолочь! Или ты в бою с этой хренью возиться собираешься?
– Простите, леди, вы не могли бы… – капитан смущенно протянул заряженный арбалет Тиане.
Та быстренько перезарядила заклинание в камне. В принципе, после получения груза от двергов, команда неделю тренировалась обращаться с новым оружием, но пока еще освоились не все. Надеюсь, стопор поставить никто не забудет.
Мой же арбалет сделан по специальному заказу. Тоже двухдуговый, более компактный и более мощный, чем стандартный образец, перезаряжается он только вручную. Дверг-оружейник долго бегал вокруг меня с меркой, потом проверял на силу рывка, но зато теперь я могу натянуть свою игрушку одним движением.
Шедшая вдоль тихой речки дорога (вроде и торговый тракт, а не вымощен. Представляю, во что превращается после дождя!) начала круто забирать вверх.
– Смотри, какая большая! – запрокинув голову, Тин любовалась на внушительную башню донжона, – моя комната будет на самом верху!
Замок, довольно обветшалый, все равно производит впечатление. Мощные круглые башни, высокие стены, выглядывающий из глубины донжон метров восьмидесяти, наверное, в высоту.
– А ну стой! Кто такие? – из-за зубцов надвратной башни высунулась чья-то харя в криво сидящем шишаке.
– Новый барон Ривертэйна прибыл в свои владения! – ох, ну и голосище у кого-то! В глашатаи его взять, что ли? – открывай ворота!
Если он еще раз так крикнет, ворота сами обвалятся.
– Да ну? А чем докажешь? – стражник то ли пьян, то ли просто дурак.
– У меня-то, допустим, грамота королевская есть, – вмешиваюсь в разговор, – а ты что, читать умеешь?
– Капитану доложу, ждите, – буркнула харя и исчезла.
– Его предлагаю повесить первым, – задумчивая реплика Рэйчел вызвала у многих кровожадные улыбки.
– Причем, вверх ногами, – неожиданно поддержала ее Сафира, – чтобы в голове образовалось хоть что-то.
– Да там отродясь кроме дерьма ничего и не было, – хохотнул Рето.
Смешки смолкли, когда заскрипели спрятанные в стенах механизмы и тяжелые ворота начали медленно открываться. Два десятка бойцов скользнули вперед, за ними двинулись мы на лошадях, следом повозка, прикрываемая еще десятком "волков". Цокот подков отражался от каменных сводов изогнутого под прямым углом коридора. Да, с тараном тут не развернешься.
Внешний двор выложен брусчаткой, сквозь которую пробивается трава. Из построек только конюшни вдоль боковых стен. Одна уже практически развалилась, а во второй тоскуют три лошадки. От ворот и угловых башен стены расходятся под углом. Проход к донжону перекрывает изогнутая дугой стена еще выше внешних. На гребне и башнях мелькают воины, но, сколько их – сосчитать не получается. У ворот, ведущих во внутреннюю часть замка, группа из десятка бойцов. Направляюсь к ним, и люди Васкара тут же берут нашу группу в кольцо. Не знаю, чем это поможет против лучников на башнях,но если им так спокойнее…