Дамблдор заметно смутился... или сделал вид, что смутился. Выяснилось, что василиск тварь сложная: с одной стороны, его сверхпрочная шкура теряет значительную часть защитных свойств после смерти, но с другой, сама туша может храниться нетленной десятки лет. Потому ничего плохого бы не случилось, оставь они покойничка лежать до поры до времени. Сам Дамблдор изначально планировал поднять этот вопрос как раз посередине шестого курса, когда юный герой уже достаточно повзрослеет, а ЖАБА еще не будет маячить на горизонте. С возвращением Волдеморта это следовало, наверное, сделать раньше, но тут Дамблдор элементарно забыл... Что же до других потенциальных покупателей, тут еще проще: очень немногие за пределами школы знают, с чем именно были связаны все неприятности на втором курсе. Вот тут директор смутился явно искренне, отметив, что знай все, какая именно бяка ползала по замку и каким невероятным чудом дело обошлось без жертв, то не сидеть ему в этом кресле. Да и сам Хогвартс бы, наверное, простоял пустым лет десять.

Нельзя сказать, чтобы Гарри так уж совсем поверил в эту историю. При должном желании попасть в Тайную Комнату можно было и не являясь змееустом - хотя бы с помощью Фоукса, который уже побывал там. Вполне возможно, что директор был бы отнюдь не против, если бы Гарри никогда не вспомнил о своем внушительном трофее, и со спокойной душой взял бы все себе... Но сейчас это ничего, по сути, не меняло, потому он не стал вдаваться в детали былых дней. Вместо этого лучше решить, что делать со змеюкой здесь и сейчас.

Дамблдору, похоже, мысль визита в Тайную Комнату показалась весьма привлекательной, и потому отправиться туда, посмотреть что и как, решили немедленно. Изначально к директору он пришел в сопровождении Чоу и Нарциссы, но по пути к небезызвестному туалету к ним присоединились сперва Тонкс и Белла, а потом и Флер. Девушки как всегда безошибочно почувствовали, что их Хозяин собирается влезть в очередную возможную передрягу...

Плакса Миртл, увидав Гарри, сперва вся заулыбалась, потом резко помрачнела, разглядев окружавших его девушек, а при виде директора так и вовсе смылась в канализацию.

- Минутку, Гарри, - Дамблдор вышел вперед и склонился над памятной раковиной, что-то выделывая своей палочкой. – После тех событий я первым делом наложил несколько следящих заклятий на этот умывальник, - объяснил он.

Гарри кивнул, признавая верность подобной предосторожности. В этот раз ему не потребовалось особо стараться, представляя себе живую змею. Вероятно, опыт и все то, чему он научился за прошедшие годы, положительно сказались на его способностях змееуста. Памятный провал предстал их глазам...

- Вот он, значит, какой, проход в Тайную Комнату Салазара Слизерина... – с некоторым... почти разочарованием проговорил директор. – Знаешь, Гарри, я почти убежден, что Основатель не планировал, чтобы его Наследник спускался в его комнату по грязной трубе. Как ты считаешь?

- Думаю, вы правы, сэр, - ответил молодой аристократ после нескольких секунд раздумья. – Теперь, если вспомнить, Джинни не была такой уж грязной, когда я нашел ее... Наверное, эта труба – это один из выходов для василиска, а для людей есть другой спуск...

- Или же этот путь можно изменить и сделать... удобнее, - закончил за него директор.

- Гарри, попробуй вызвать лестницу, что ли, вдруг получится? – закончила их общую мысль Тонкс.

У Гарри ушло около минуты на перечисление слов вроде «путь», «спуск» и прочее... Волшебным словом в конце концов оказались «ступеньки», и туннель несколько расширился, а на полу образовались те самые ступеньки...

- Как далеко ведет этот спуск? – задал Дамблдор новый вопрос.

- Километр, может, и больше... Тайная Комната несомненно под озером.

- Тогда, я думаю, нам стоит запастись транспортом, иначе дорога туда, а особенно обратно, отнимет много времени и сил, - подала мысль Беллатриса.

- Верная мысль, мисс Блэк, - директор тут же призвал домовика, который через минуту вернулся с несколькими сородичами и семью школьными метлами. Очевидно, Дамблдор не хотел гонять Фоукса по любому поводу.

Спуск на метлах, сколь бы стары, медленны и неудобны они не были, был на порядок комфортабельнее безумной поездки по трубам, в которой по пути спускавшийся собирал на себя тонны грязи. Оттого Гарри по пути не мог не отдать должное рассудительности и предусмотрительности Великого Волшебника – сам бы он, наверное, сразу бы поехал вниз и уже там бы вспомнил о том, что выбираться наверх тоже как-то надо. Конфуз бы вышел.

Подземелье было в точности таким, каким он его помнил, казалось, даже кости всякой мелкой живности лежали на прежних местах... возможно, так оно и было. Гарри мимоходом задумался, что вообще за живность могла появиться на такой глубине... За этим возник другой вопрос: если василиск мог покидать главный зал – наличие сброшенной шкуры и эти трупики это вроде как подтверждали – то что удерживало его внизу тысячу лет? Умывальник? Ведь, к тому же, тот туннель ветвился... нужно будет тут все как следует изучить. С этими мыслями Гарри бросился догонять уже углубившегося в туннель директора.

Дамблдора они вскоре догнали, тот стоял и с немалым интересом изучал завал камней, перегородивших проход. Гарри отстраненно заметил, что того лаза, который проделал Рон, не видать. Вероятно, с тех пор случались новые обвалы...

- Значит, это случилось, когда мистер Локонс пытался наложить на вас заклятие Забвения сломанной палочкой? – поинтересовался директор, поднимая палочку повыше и присматриваясь к потолку. – Восхитительно...

- Простите? – возмутился Гарри, а Беллатриса так и вовсе навела на старого волшебника палочку.

- А?.. – директор, похоже, немного забылся, а потому вынырнул из созерцания рывком. – Прошу прощения, несомненно, ничего восхитительного в намерениях моего бывшего подчиненного не было, но, видишь ли, Гарри... Полагаю, ты согласишься, что мистера Локонса никак нельзя назвать выдающимся волшебником? – Гарри утвердительно кивнул, одновременно жестом указав Белле убрать палочку, на которую директор все равно не обращал внимания. – А палочка юного мистера Уизли, как я помню, была далеко не в лучшей форме... и тем не менее, вместе они... – Дамблдор окинул взглядом свою аудиторию. – Вы даже не представляете, какие огромные силы были вложены в то, чтобы укрепить этот туннель. Даже если я... если мы все начнем метать взрывные заклятия, нам вряд ли удастся вызвать подобные разрушения... Там, где пасуют знания и даже грубая сила, выручить может случай... и глупость, - его глаза за очками-полумесяцами сверкнули как-то особенно ярко.

У них ушло около получаса на то, чтобы расчистить проход. Все-таки убрать несколько тонн камня, вернуть их на законное место вверху и все заново укрепить, дабы не было новых обвалов – это вам не чашку разбитую починить с помощью «Репаро». Потом директор, а вместе с ним и Флер – её, обучавшуюся на целителя, это особенно интересовало – несколько минут изучали сброшенную василиском старую шкуру. Заключение было, что пусть завал отнюдь не пошел на пользу шкурке, польза от нее все равно будет.

Добравшись до финальной двери, Гарри был несколько удивлен, обнаружив ее закрытой, ибо точно знал, что, уходя отсюда в конце второго курса, они нисколько не озаботились тем, чтобы запереть ее за собой. Но, поразмыслив пару секунд, он осознал, что умывальник они также за собой не закрывали... Вероятно, был тут какой-то магический механизм... попутно возникал вопрос, нету ли опасности, что эти весьма самостоятельные двери закроются, пленив внутри кого-нибудь бедолагу, не владеющего Змеиным языком. Ну а пока двери дисциплинированно открылись по первому шипу.

Гарри вошел первым, все его дамы сразу за ним, а вот директор чуть помедлил, возможно, заинтересовавшись чем-то, а возможно, и оробев. Тайная Комната в этот раз представилась Гарри... какой-то менее... такой. И не столь громадной, и не ужасающей, и уж точно не столь загадочной... Было ли дело в том, что здесь он во второй раз... или что в этот раз он не одинокий напуганный второкурсник, который кинулся сюда спасать сестру лучшего друга, отчаянно отгоняя прочь мысль, что взялся за дело ему явно не по силам. Ныне он был на шестом курсе, имел за плечами куда больше, чем тыканье тролля палочкой в нос, хватание одержимого Темным Лордом профессора за разные части тела и улепетывание от акромантулов на старом фордике. Кроме того, с ним было минимум три опытных чародейки – да и Флер с Чоу со счетов сбрасывать никак не стоило – не говоря уже о самом Дамблдоре... Гарри с некоторым удивлением отметил, что директор – Великий Волшебник, победитель Гриндевальда (о котором всем, даже Нарциссе, было известно подозрительно мало), тот, кого боялся даже вы-знаете-кто – оказался последним в списке...