Путь занял три года. Последний участок «Оппортьюнити» покрыл впечатляющим рывком: за свой восьмой год он прошел 7,7 км — больше, чем за любой другой. В общей сложности марсоход намотал 34,4 км.

Сегмент края кратера Индевор под названием мыс Йорк, где «Оппортьюнити» несет вахту с августа прошлого года, уже показал, что операторы не ошиблись в выборе цели. Первое же обнажение пород, которое проанализировал ровер, отличалось от всего виденного ранее. Высокое содержание цинка намекало на присутствие воды. Несколько недель спустя была обнаружена яркая минеральная жила, которая оказалась гидратированной сернокислой известью. Стив Сквайре из Корнеллского университета считает это самым четким свидетельством существования воды на Марсе из когда-либо полученных.

Начало девятого года по земному календарю означает для «Оппортьюнити» пятую марсианскую зиму. Солнечные панели ровера накопили так много пыли с тех пор, как их очистил последний порыв ветра, что марсоходу необходимо задержаться на солнечном склоне для пополнения запасов энергии. Прежде с «Оппортьюнити» таких проблем не возникало, чего не скажешь о «Спирите»: тот выдержал только три зимы.

После зимовки исследователи хотят отправить трудягу на поиски глинистых минералов, которые были замечены с орбиты.

В 1970-е и 1980-е годы советские ученые осуществили целый ряд успешных миссий по исследованию Венеры, в ходе которых были получены первые в истории снимки ее поверхности, невидимой с Земли из-за постоянного плотного облачного покрова в атмосфере планеты. Аппараты «Венера-9» и «Венера-10» в 1975 году, а затем «Венера-13» и «Венера-14» в 1982 году получили серию телевизионных панорам Венеры с помощью сканирующих фотометрических камер оптико-механического типа.

Толчком к новой попытке анализа прежних результатов венерианских миссий стал «обширный поток новых результатов исследований экзопланет умеренной массы, среди которых должны встречаться и тела с физическими условиями, близкими к венерианским». «Но не следует ли рассматривать такой подход как «земной шовинизм»? Иными словами, полностью ли исключается возможность того, что формы жизни могут существовать при совершенно других условиях, присущих многим экзопланетам?», — задается вопросом главный научный сотрудник Института космических исследований РАН Леонид Ксанфомалити.

В своей статье ученый проанализировал снимки с «Венеры-13» и «Венеры-14», наибольшее его внимание привлекли девять панорам с «Венеры-13», переданные 1 марта 1982 года в течение двух часов шести минут. На этих панорамах Ксанфомалити обнаружил несколько объектов, которые появляются и исчезают на сериях последовательных снимков.

В их числе — «диск», изменяющий свою форму, «черный лоскут» появившийся на первом снимке у конуса для измерения механических свойств грунта, и исчезнувший потом, а также «скорпион», по своей структуре напоминающий крупных земных паукообразных или насекомых.

«Обнаружены появляющиеся, изменяющиеся или исчезающие объекты заметных размеров, от дециметра до полуметра, случайное возникновение изображений которых благодаря шуму трудно объяснить», — пишет ученый в статье, опубликованной «в порядке дискуссии» журналом «Астрономический вестник»

В окрестностях Земли найдена зарождающаяся звезда.

Молодая звезда, которую ученые назвали АР Columbae, светит не из-за ядерных реакций, а за счет гравитации. Обнаруженный космический объект находится в стадии формирования звезды главной последовательности. Но это не единственное его достоинство.

Будущая звезда к тому же находится всего в 27 световых годах от Земли в созвездии Голубя, южнее Ориона. Рекордно близкое расстояние позволяет астрономам хорошо разглядеть «новобранца». Кроме того, со временем ученые, возможно, обнаружат его остывающие планеты (если таковые имеются).

АР Columbae причислили к классу красных карликов: ее масса примерно в три раза меньше солнечной, а температура поверхности не превышает 350 °C. Наше светило, напомним, разогрето до 600 °C.

АР Columbae сформировалась из межзвездного газа и пыли. Постепенно эта масса сжимается гравитационным полем в горячий шар. Однако прежде чем в ядре звезды начнется синтез гелия из водорода и новичка можно будет отнести к звездам главной последовательности, пройдет достаточно много времени (Солнце провело в этой стадии 50 миллионов лет).

О малом возрасте звезды (менее 100 миллионов лет) свидетельствует наличие на ней лития, который разрушается, когда светило начинает раскаляться по мере увеличения ядерных реакций. Исследуя АР Columbae, астрономы из университета Калифорнии в Сан-Диего и их коллеги надеются изучить ее магнитное поле и, главное, прояснить особенности формирования Солнечной Системы.

Самый удаленный от Земли рукотворный объект — аппарат, исследующий глубины космоса вот уже более 34 лет, — сможет передавать информацию еще лет тринадцать. Ради этого менеджеры миссии выключили одно из устройств на борту зонда.

Межпланетная станция Voyager 1, запущенная в сентябре 1977 года, продолжает работу, хотя не все ее научные приборы действуют. Основная причина — сокращение энергетических возможностей. Источник питания земного разведчика — это три радиоизотопных термоэлектрических генератора, работающие на плутонии. Их общая электрическая мощность на старте составляла 470 ватт. Но к нынешнему времени она снизилась примерно на 45 % из-за распада плутония и деградации термоэлектрических элементов.

На протяжении полета специалисты миссии постепенно отключали некоторые приборы и нагреватели на борту «Вояджера-1», равно как и у собрата «Вояджера-2», летящего чуть ближе к Земле. Так удавалось экономить электричество и сохранять здоровье оставшейся электроники.

Один из таких удивительных долгожителей — ультрафиолетовый спектрометр первого аппарата. Он продолжает собирать и возвращать данные, несмотря на то что температура прибора упала намного ниже паспортного предела. Когда ученые создавали этот сенсор, они гарантировали его работоспособность до минус 35 градусов Цельсия. А сейчас его температура уже его упала ниже -79 °C.

В декабре 2011 Аппарат «Вояджер 1» добрался до так называемого региона стагнации — последнего рубежа, отделяющего аппарат от межзвездного пространства. Область стагнации представляет собой регион с довольно сильным магнитным полем — давление заряженных частиц со стороны межзвездного пространства заставляет поле, создаваемое Солнцем, уплотняться. Кроме этого аппарат зарегистрировал рост количества высокоэнергетических электронов (примерно в 100 раз), которые проникают в Солнечную систему из межзвездного пространства.

Расстояние от Земли до «Вояджера-1» составляет на сегодня 17,966 млрд. км, или 120,1 астрономические единицы (и 119,5 — от Солнца). «Вояджер-2» несколько позади — 98,3 а.е., считая от Земли, и 97,5 от Солнца. Любопытно, что мощность радиоволн, собираемых чашей антенны, составляет 10–16 ватт, а добирается сигнал от первого «Вояджера» до Земли за 16 часов 38 минут.

ОДИН ГОЛОС В КОСМИЧЕСКОЙ ФУГЕ

_{Глава из книги «Космос» Карл Эдвард Саган}