Когда Лонсдейл уходил, у Крогеров оставался непочатый край работы. Они закрывали окна и двери, опускали шторы, чтобы все думали, что в коттедже никого нет. А затем дни и ночи напролет они разматывали пленки в ванной, печатали фотографии и переводили их в микроточки, которые потом приклеивали к страницам книг, либо вкрапляли в обложки, либо даже прятали под марками конвертов. В те времена этот метод не был широко распространен. Он стал обязательным элементом шпионских фильмов и романов только в наши дни.

Час за часом, день за днем делать и переделывать одно и то же, проверять и перепроверять одну и ту же операцию было чертовски скучным занятием. Микроточка-фильм представляла собой тончайшую пленку, покрытую бромистым серебром. Она должна быть глянцевой и гладкой, поскольку зернистая поверхность может вызвать искажение сильно уменьшенного изображения. Таким же образом мельчайшая пылинка, попавшая на линзу во время процесса уменьшения или на саму пленку во время проявления или фиксации, способна затуманить изображение и, следовательно, исказить содержание. Питер пользовался увеличительным стеклом, чтобы считывать изображение. Приходилось проверять каждый кадр, дабы убедиться, не было ли допущено ошибок и искажений, отчетливо ли видны тексты или рисунки.

Москва отдавала предпочтение микроточечной технике. Львиная доля информации, поступавшей из Лондона, имела огромную ценность для Министерства обороны. Москва заранее знала о всех сухопутных и морских маневрах НАТО и непосредственно следила за новыми вооружениями Королевских военно-морских сил. Планы и чертежи представляли значительный интерес для советского судостроения и научных исследований.

Как и советская программа по созданию атомной бомбы, аналогичные советские отрасли науки выиграли время, сэкономили силы и финансовые средства по сравнению с тем, которые были затрачены противниками СССР.

Итак, Лонсдейл присвоил своему источнику, действовавшему в Портленде, псевдоним Шах. Требуется напрячь воображение, чтобы найти общие черты между Гарри Хаутоном и восточным деспотом. Но если мы примем во внимание, что в русском языке существует другой омоним — «шах» в шахматной партии, иными словами, «угроза королю», то можно предположить, что Центр считал Хаутона «угрозой» для безопасности британского военно-морского флота. Этель, любовница Хаутона, получила псевдоним Ася. Это было просто красивое имя, и ничего более.

Шах предположил, что Алек, как и говоривший по-английски господин из Варшавы, был агентом ЦРУ. Однажды он так и сказал Алеку об этом. «Капитан Джонсон» поспешил его успокоить. Нет, он работал не на ЦРУ, а на одну американскую компанию, специализировавшуюся на строительстве подводных лодок. Это признание подняло настроение агента. Он всегда предпочитал понятные и честные сделки; деловой контракт, не имевший ничего общего с политикой.

— А ваша ассистентка Этель? — спросил Алек. — Верит ли она, что вы работаете на ЦРУ?

— Не думаю, — ответил Шах. — Хотя это вполне возможно.

— Почему?

Агент широко улыбнулся:

— Да потому, что я беру у нее не пачку чистой бумаги, а самые секретные документы.

— Она задавала вам вопросы?

— Конечно.

Лонсдейл нутром почуял угрозу. Безопасность операции «Портленд» во многом зависела от любовной связи между Шахом и Асей. Если Гарри начнет плохо с ней обращаться или просто ей надоест, она может обо всем рассказать, хотя и сама принимала участие в преступлении. Необходимо было применить новую тактику, чтобы снять тревоги и повысить моральный настрой этой агентурной парочки. Чем больше Шах будет получать денег, тем больше он будет на нее тратить. Лонсдейл посоветовал агенту откровенно сказать Этель, что он передает секреты американской фирме, занимающейся строительством подводных лодок. Если это еще больше растревожит ее, то сам Лонсдейл всегда может открыть горькую правду Шаху, признавшись, что работает на советские разведывательные службы, на грозный КГБ, и обрисовать ужасные для того последствия, в случае если английская контрразведка обо всем догадается.

Однако Шах и Ася очень обрадовались, узнав, что добывают документы для американского бизнесмена, тем более что тот платил весьма щедро. Как им казалось, их деятельность не имела ничего общего не только со шпионажем, но и, безусловно, с национальной безопасностью. Ася стала приносить еще более ценные документы, которые она вынимала из урн, наполненных шифровальными лентами и исписанными бумагами. Шифровальщики лаборатории клали отработанные бумаги в урну, где они лежали целый день, а вечером должны были сжигаться в печи. Ася перед тем как отправить их туда, ловко прятала некоторые из них в сумку. Огромное преимущество подобной тактики заключалось в том, что документы не надо было возвращать обратно. Благодаря новому подходу КГБ достиг чрезвычайных успехов в деле расшифровки британских шифротелеграмм.

Операция «Портленд» стала до такой степени продуктивной, что Питер и Хелен, несмотря на все старания, больше не справлялись с поставленной задачей. Две-три недели в месяц у них уходили на то, чтобы обработать материал, добытый Шахом и Асей. Это начало сказываться и на книжной торговле. Дружеские отношения с соседями стали угасать. В связи с тем, что Лонсдейл стал приходить слишком часто, соседи начали задавать лишние вопросы. Хелен представила Лонсдейла как их канадского друга, одного из клиентов книготорговца Питера. Соседи, не имевшие особых причин для подозрений, вполне удовлетворялись подобным ответом. Чтобы восполнить дефицит общения, Крогеры все чаще и чаще стали устраивать ужины в узком кругу избранных после изнуряющей работы в темной фотолаборатории.

Однако нервы супругов были к тому времени натянуты, как струна. В частности, Питера угнетала не только непосильная работа, но и постоянная тоска по покойным родителям. Испытывал он и чувство озлобленности, поскольку знал, что Лонсдейл пользовался привилегией ездить домой в Советский Союз, в то время как ему, Питеру, было отказано в праве проститься с умершим недавно отцом. Лонсдейл был в лучшем положении. Как и все служащие Великобритании, он имел двухнедельный отпуск, который ему предоставляла фирма «Отоматик мерчандайзинг компани». Каждый раз он отправлялся на парусной яхте в Северное море с надежным другом. В условленном месте и в условленный час на поверхность всплывала подводная лодка, забирала Лонсдейла на борт и доставляла его в Мурманск, откуда он, более не таясь, ехал в Москву. Он был удостоен этой привилегии благодаря многочисленным успешным операциям, осуществленным им в Великобритании, впрочем, во многом благодаря помощи Крогеров.

По возвращении Лонсдейла из Москвы Крогеры решили откровенно поговорить с ним о трудностях разведывательной деятельности: радиосвязь с Центром, прием радиограмм, шифровальное дело, микрофотографирование, изготовление микроточек, обработка агентурных сообщений, курьерская связь, поиск и приобретение необходимых материалов для фотодела и изготовление микроточек, а также закупка новой книжной продукции и букинистической литературы для поддержания своего коммерческого дела, являвшегося необходимым прикрытием их тайной работы. Гордон Лонсдейл внимательно выслушал их и, хотя предпочитал, чтобы обработка разведматериалов велась в одном месте, то есть в коттедже на Крэнли-Драйв, счел своим долгом взять на себя определенную часть их трудов. Он сказал, что будет сам переснимать документы, передаваемые Шахом, и привозить непроявленные пленки Крогерам. Такая договоренность избавляла их от интенсивной ночной работы.

Итак, Шах, советский источник, работавший на КГБ, продолжал поставлять Алеку секретную информацию: кодовые таблицы, шифрованные послания, данные о радиоперехвате подводных лодок, описание вооружения, установленного на британских военных кораблях, расписание маневров Королевских военно-морских сил и сил НАТО. В то же самое время другая ипостась Шаха — рядовой чиновник, получавший 14 фунтов в неделю, — купил машину «рено-дофин», обставил современной мебелью новый коттедж в Веймут-Бэй и от души кутил и веселился вместе с Асей в ресторанах первоклассных гостиниц.