И я рванул, как сумасшедший в темный коридор, Макс бежал следом за мной, пытаясь догнать. Только в меня, как бес вселился. Я бежал с немыслимой скоростью, оставив позади длинный коридор и жилую часть дворца. Выскочив на яркий свет бальной залы, я стал активно пропихиваться среди гостей, работая локтями, и, наконец, пулей вылетел за дверь. Уже сбегая по бесконечной лестнице, я услышал отчаянный голос Максимилиана:

- Прости, если напугал тебя! Пожалуйста, вернись! Не убегай, прошу!

Мои ноги перескакивали через несколько ступеней разом. Без четверти двенадцать! Впереди замаячили главные ворота, а за ними моя карета. Дверцы в ней были открыты, ожидая меня. Я запрыгнул внутрь, почти на ходу. Только вот на дверцу легла большая ладонь принца. Он успел догнать и теперь бежал рядом с каретой. Макс умоляюще смотрел мне в глаза и быстро кричал на бегу:

- Приходи завтра днем к четырем водопадам. Я буду ждать тебя целый день. Пожалуйста...

Карета набрала скорость, и принц оставил тщетную погоню. Я смотрел назад, на его удаляющуюся фигуру с поникшими плечами и мое сердце обливалось кровью. Да, как я не умер еще, как я могу дышать и думать вдали от него? Карета увозила меня от любимого человека, а я безмолвно плакал, повторяя про себя: "Четыре водопада".

Не помню, как я доехал домой. Видимо успел, потому что пешком идти не пришлось, да и голос появился. Не помня себя от тоски по Максу, я зарылся в сено и забылся тяжелым сном.

Глава 9

- Синдир,- тихонько шептали мне на ухо.

Неужели уже утро? Мне казалось, что я только-только закрыл глаза.

- Синдир, Синдир,- не унималась Бетти, ну кто еще может себе позволить так нагло будить меня, засовывая мне в ухо солому.

- Ну, я же вижу, что ты проснулся! Давай, открывай глазки,- веселилась подружка. Только мне совершенно веселиться не хотелось. Тоска скрутила сердце и, сейчас, больше всего на свете я хотел, чтобы вместо Бетти меня будил Максимилиан.

- Я тебе завтрак принесла. Еле смогла вырваться из замка, там сейчас такое творится! Но я не забыла о своем друге! Смотри, вот твой любимый мясной пирог,- не унималась Бетти.

- Уйди старушка, я в печали,- пробурчал я.

Какой пирог, одна мысль о еде вызывала во мне тошноту. Нет, меня просто на самом деле тошнило, все внутренности скрутило и, кажется, температура поднялась. Помню я эти симптомы. Это значит, что я влюбилась. Нет, не правильно! Заново. Это значит, что я влюбился. Только сейчас все гораздо сильней проявляется. Эх, Макс, вот помру от любви, а ты и не узнаешь.

- Да бред у тебя что ли? Ты и вправду горячий какой-то. Не заболел?- спросила подружка, кладя руку мне на лоб.

Заболел и болезнь эта не лечится. Потому как лекарства от любви еще никто не придумал. Да и не хочу я выздоравливать, а наоброт. Я хочу к Максу, вот как увижу его еще раз, так и помирать не страшно.

- А чего это ты голый спишь?- прервала мои мысли Бетти.

- Голый?- тут же подорвался я. Вялость, как рукой сняло. Вот, Паулина, добрая тетя, как палочкой махать, так пожалуйста, а мои вещи вернуть? Теперь перед дитем стыдно.

- Ты отвернись и не смотри,- бурчал я, зарываясь поглубже в сено.

- Ой, а что я там не видела? Я уже полчаса тут сижу,- показала мне язык подружка, но все-таки отвернулась.

- Зараза ты малая! Пороть тебя не кому!

Я стал спускаться с сеновала и пробираться по-быстрому к своей коморке в конюшне, чтобы одеться, наконец. Голяком ходить, как-то не очень хотелось, настроение не подходящее, да и публика уж слишком благодарная. Вон, делает невинный вид, что не смотрит.

- Почему некому? Родители пороли, хозяева пороли,- перечисляла Бетти, загибая пальцы.

- Ну, родители - это понятно. А хозяева? Тебя Лукреция била?- начал злиться я. А казалась такой приличной женщиной. Да как можно руку поднять на такую малышку, как Бетти? Ну, вредная кроха бывает иногда, но чтобы всерьез бить?

- Хозяйка руку прикладывать жуть, как любит. По щекам в основном. Но это она всех вокруг, и дочек своих и слуг.

- Вот сволочь, а я ее еще пожалел.

- Да, ладно, я привыкла,- пожала плечами подружка.

- Так, а что у вас там в замке твориться?- решил перевести я тему. Когда я полностью оделся и умылся, стало, как-то комфортней, но есть все равно не хотелось.

- Так вот я и говорю, в замке сегодня переполох с самого утра. Хозяева с бала только к утру приехали, да и спать-то не ложились до сих пор.

- А чего так?

- Барышни наши, Адель и Люси, как приехали, сразу в гостиную прошли и сели на диван. Так и сидят, спать идти отказываются, умываться, переодеваться - ни в какую! Приказали только прически поправить. Ну, я сделала, как ты вчера учил, кудри мы завили, уложили. Вот они и сидят истуканами. Молчат и сидят, на двери смотрят.

- Зачем?- не понял я.

- Так сватов ждут с самого утра. Вчера на балу барышни, наконец, имели успех у кавалеров. Да такая любовь у них случилась, что решили кавалеры с самого утра свататься приехать. Представляешь? В это трудно поверить, однако хозяйка подтвердила. Баронесса поставила на уши весь дом, все столы накрывают, к прибытию гостей готовятся, только барон удалился спать. Хозяйка жутко злиться по этому поводу. Кричит на всех, господина Синдира разыскивает. Только не знает никто такого господина,- весело рассказывала Бетти.

- Крокодильчики наши боятся из образа выйти, чтоб женихов раньше времени не напугать. Хоть на это мозгов хватило и то хорошо. Если свадьбу ускоренную сыграют, кавалеры, может, и не успеют их разглядеть и испугаться. Баронесса, думаю, это понимает, так что готовьтесь к свадьбам.

- Да, нам-то слугам все одно, все едино. Только работы больше,- махнула рукой Бетти, а потом мечтательно прикрыла глаза,- Хоть бы разок на королевский бал посмотреть, хоть в окошко заглянуть. Я танцы очень люблю. Барышень когда учили танцевать, учителя на мне сначала показывали и потом хвалили меня, чтоб не слышал никто. Я когда одна остаюсь, обязательно танцую, пусть сама с собой. Слуги смеются надо мной, а мне все равно.

Как представлю себя в бальном платье и кавалера галантного перед собой, так музыка сама в голове звучать начинает, а ноги скользят в пируэтах. Кавалер меня кружит под звуки вальса, моя рука в его руке, юбки развиваются...

- А я вчера был на балу,- вставил я, присев рядом с Бетти. Одной рукой я приобнял размечтавшуюся девчонку.

- Ух, ты! Синдир, ну расскажи, как там все было? А короля с королевой видел? А принца Максимилиана? А правду говорят, что он чудо, как хорош собой, только холоден, словно лед.

- Правда, он действительно самый красивый на свете, только про лед - это вранье. Когда я упал, он сам подал мне руку и помог встать, а потом...

Бетти сидела с открытым ртом и слушала, затаив дыхание, как я, взахлеб, рассказывал о своей встречи с Максимилианом. Я был полностью откровенен с подругой и когда, наконец, умолк, она посмотрела на меня глазами, полными слез, и кинулась на шею.

- Ты его любишь,- прошептала она.- По-настоящему любишь. Я так счастлива за тебя!

Что тут скажешь, я был полностью согласен с подругой. А сейчас, выразив свои чувства словами, я стал уверен в этом, как никогда.

- Ты тоже найдешь свою любовь, не увлечение, а настоящую любовь. Бетти, солнышко, ты этого достойна, подружка моя дорогая.

- Скажешь тоже. Я простая служанка.

- Ну и что? Служанки умеют любить не чуть не меньше господ. Не в этом дело.

- Синдир, скажи, а почему ты не ответишь на приглашение принца?

- Ты имеешь в виду "Четыре водопада"?

- Да, почему ты все еще здесь, утираешь мне слезы, а не скачешь навстречу к своему любимому человеку?

- У меня нет лошади...- начал я, но Бетти показала мне рукой на открытые ворота конюшни.

- Думаю, мир не рухнет, если ты возьмешь ненадолго "Уголька",- подмигнула подружка.