Тем временем к заливу Лингайен приближались главные силы флота, выделенного для проведения десантной операции.
Высадка десантов осуществлялась четко и организованно. 37-я и 40-я пехотные дивизии были высажены вблизи города Сан-Фабиан, а 43-я и 6-я — вблизи города Лингайен. До того как противник оказал сопротивление, войска успели несколько продвинуться в глубь территории острова. Высадка американских войск в заливе Лингайен не явилась для японцев неожиданностью. Но они были уверены, что десантная операция будет проведена на северном участке за городом Сан-Фернандо, где американцы уже высаживались однажды, тремя годами раньше, и где береговые оборонительные сооружения японцев были сильнее. Японцы считали, что южные участки слишком мелководны и там слишком много песчаных отмелей. Но американцы обманули их и на этот раз.
В день начала операции деятельность команд подводных подрывных работ ограничилась лишь тем, что боевые пловцы указывали десантным эшелонам подходы к некоторым участкам побережья да заново уточняли данные о песчаных отмелях.
На рассвете следующего дня из Сан-Фернандо вышли наспех оборудованные японские катера. Они обошли якорную стоянку американского флота и попытались напасть на корабли с запада. Некоторые катера являлись взрывающимися, несущими на себе по 180 кг взрывчатки. Остальные имели глубинные бомбы, которые японцы пытались сбрасывать за борт в непосредственной близости от американских кораблей.
По увертливым японским катерам был открыт артиллерийский огонь, и, хотя они старались укрываться от огня с одного корабля за корпусом другого, четыре катера удалось потопить, остальные были вынуждены уйти, успев потопить 2 пехотно-десантных корабля и нанести повреждения 4 танко-десантным кораблям. На борту транспорта «Уорхаук» потери в людях составили более 70 человек. Кроме того, получил повреждения 1 эскадренный миноносец.
В ту ночь транспорт 9-й команды подрывников «Бэлкнэп» открыл огонь по одному из японских катеров. Затем этот катер был обстрелян и потоплен огнем с другого корабля. Позднее, когда «Бэлкнэп» хотел занять свое место в охранении, в воде среди плавающих обломков от поврежденных судов были замечены 2 полуголых японца, сидящих на каком-то продолговатом предмете.
Сначала подумали, что это двухместная сверхмалая подводная лодка или человекоуправляемая торпеда. С транспорта был спущен на воду десантный катер с вооруженными матросами и боевыми пловцами. Держа наготове карабины и пулеметы, экипаж катера приблизился к японцам. Оказалось, что они сидели на обломке бревна. Очевидно, это были 2 уцелевших матроса с японских катеров. Когда их хотели взять в плен, один выхватил из-под спасательного пояса ручную гранату, но ему не удалось ее бросить. На катере тотчас же заработал пулемет, и с японцами было покончено.
После этого к десантному катеру с «Бэлкнэпа» присоединились другие катера. Они занялись тщательным обследованием всех плававших в воде обломков и продолжали свои поиски целый день. Всего при этом было обнаружено 11 японцев, уцелевших от ночного налета, но ни одного из них не удалось взять в плен живым. Тела убитых были тщательно обысканы, и все найденное у них было передано в разведывательное управление для изучения.
Обнаружение плавающих японцев послужило основанием для выводов о том, что они якобы приплыли с подрывными средствами так же, как это имели обыкновение делать американские боевые пловцы при очистке побережья от заграждений. Ведь подрывники 10-й команды, прибывшие в нее из команд Управления стратегической разведки, начали свою подготовку с того, что обучались плавать с присасывающимися минами. Но в данном случае это было неверно, хотя японцы применяли этот способ в других местах. Так, за несколько дней до описываемых событий почти 40 японских пловцов проникли в гавань на островах Палау и причинили повреждения пехотно-десантному кораблю.
В последующую ночь транспорт «Бэлкнэп» спустил за борт катер с вооруженным экипажем для патрулирования вокруг корабля. Так же поступили и многие другие корабли, находившиеся в охранении. Налет японских катеров ясно показал необходимость таких предупредительных мер. Они стали обязательными во время всех последующих десантных операций.
Боевые пловцы 5-й и 15-й команд произвели еще одно обследование побережья напротив города Лингайен, чтобы отыскать дополнительные подходы для танко-десантных кораблей. На этот раз они изменили свою обычную тактику, а именно стали добираться в резиновых лодках до самого берега, а затем выплывать в море за линию прибоя для измерения глубин.
Когда одна из групп пловцов вышла на берег, над их головами засвистели пули. Подрывники и бойцы находившегося на берегу патруля десантных войск схватились за оружие и приготовились открыть огонь по противнику, который, как им казалось, пробирался к этому месту. К счастью, вскоре удалось установить истинный источник огня — это был десантный катер соседней команды боевых пловцов. Офицер команды этого катера решил попрактиковаться в стрельбе по обломкам, качающимся в волнах. При помощи неистовых проклятий и ругательств по радио эта «практика» была приостановлена.
10 января в 19 часов двум командам боевых пловцов пришлось пережить неприятные минуты во время нападения камикадзэ, одному из которых удалось прорваться через заслон американских истребителей и спикировать прямо на их транспорты. По приближающемуся самолету был открыт огонь из 40-мм и 20-мм пушек и из 9 станковых пулеметов. В состав пулеметных расчетов частично входили и боевые пловцы. Самолет был подбит. Тем не менее, объятый клубами дыма, он продолжал пикировать в том же направлении. Пролетев низко над одним из транспортов, он врезался в воду, не долетев до второго лишь 45 м. Боевые пловцы 10-й команды достали тело пилота. Оно было сильно изуродовано осколками зенитных снарядов.
Судьба 9-й команды оказалась более трагичной. Два дня спустя ее транспорт «Бэлкнэп» находился в охранении. Как обычно, транспорты и суда снабжения были прикрыты дымовой завесой. Два камикадзэ попытались напасть на них, но неудачно.
Прозвучал отбой тревоги. Тут же все корабли были предупреждены о том, что из полета возвращается дальний разведчик-бомбардировщик морской авиации. Бомбардировщик благополучно возвратился, а 2 минуты спустя появились 4 японских самолета типа «Тони», следовавшие за ним по пятам. В тот момент единственными крупными объектами, находящимися вне дымовой завесы, оказались транспорт «Бэлкнэп», 1 эскадренный миноносец и несколько пехотно-десантных кораблей, уже высадивших свои войска на побережье. Несмотря на сильный зенитный огонь, японские самолеты один за другим покинули строй и перешли в пике. Один из них сделал круг над «Бэлкнэпом», а затем направился прямо на него, несмотря на то, что корабль вел сильный огонь из всех орудий. Была сбита одна из бомб, подвешенная под крылом японского самолета. Она упала в воду в 450 м от корабля. Сам самолет загорелся, но по инерции продолжал лететь на корабль и упал на его палубу. От удара разорвалась бомба, находившаяся под вторым крылом самолета, а в середине корабля по палубе разлились потоки горящего бензина. Два десантных катера, закрепленных на рострах, снесло за борт. Взорвались 2 ящика 76-мм снарядов.
Оставшиеся в живых члены экипажа и команды боевых пловцов боролись с огнем при помощи переносных помп. Самолет упал на палубу над котельным отделением. Пар, вырывавшийся из поврежденных котлов и главного паропровода, сильно облегчал тушение пожара. «Бэлкнэп» был выведен из строя, но остался на плаву.
Потери личного состава на этом небольшом транспорте оказались исключительно велики: 38 убитых и 49 раненых, в том числе 11 убитых и 15 раненых из 9-й команды.
Во всех проведенных до этого десяти десантных операциях было убито лишь 8 боевых пловцов. Теперь же в одно мгновение из их числа погибло 11 человек, и это в то время, когда они считали себя в безопасности, находясь на борту своего транспорта.