Питаться нас перевели во вторую смену, как и отряд И.Н. Чернышова. Поэтому мы поняли, что забрасывать нас будут вместе.

Вечером того же дня Виктор Аксенов, выполнявший в то время роль вестового при штабе отряда, позвал меня к Бате. Там в его комнатушке собралось все руководство отряда и руководителей групп. Увидев меня, Батя сказал: «Ну, теперь все в сборе, пора начинать наше первое совещание». Дальше он сообщил, что на подготовку отпущено три дня.

Утром после завтрака будем получать на складе амуницию. Ответственным за это мероприятие назначен Григорий Дзюба. Первыми пойдут девчата, их у нас пятеро. Им дается на все полчаса. Дальше идут по порядку группы разведки, подрывников и затем твоя, обратился он ко мне. На каждую группу отпускается час. Затем все направляются в свои палаты, где предстоит каждому разобраться в полученной амуниции. Надо уложиться в указанные сроки, так как следом за нами идет отряд И.Н. Чернышова.

Каждый из нас получил два вещевых мешка, шинель, ватную куртку, ватные брюки, шаровары, гимнастерку, сапоги, две пары белья и портянок, калмыцкие чулки, шапку-ушанку, рукавицы и шерстяные перчатки. Тут же мы все это примерили, обменяв то, что не подходило. Особое внимание уделили   подбору обуви. Что смогли, уложили в вещевые мешки, остальное несли в руках. В расположении каждый разобрал свое богатство.

После обеда строем пошли в баню. Там сменили белье. Грязное свалили в кучу, его потом увезли в прачечную. А мы, чистенькие, вернулись в расположение спецшколы. До ужина подгоняли обмундирование, тщательно проверяли обувь. Я попросил Сашу Волошко показать каждому бойцу своей группы как снаряжать собственные ноги.

Для этого требовалось особое искусство. Сначала надеть хлопчатобумажный носок, затем на него натянуть калмыцкий чулок, очень тонкий из вяленой шерсти, а поверх него завернуть портянку. Все должны были научиться делать это правильно и быстро. Размер обуви должен был соответствовать ноге, снаряженной соответствующим образом. Поэтому следовало немедленно производить замену обуви, если это требовалось. Нам давно втолковывали, что тот, кто неправильно снарядит свои ноги, в степи непременно погибнет.

Вечером опять собрались у Бати в комнате, чтобы получить указание на следующий день. Руководители групп доложили о получении и подгонке обмундирования.

«Батя» приказал каждой группе выделить завтра по шесть человек для получения вооружения. Нам, сказал он, заглядывая в ведомость, выделяется один ПТР с комплектом боезапаса, два пулемета (один Дегтярева, другой трофейный МГ-34) с 10 лентами, автоматы ППШ (по 1500 патронов на ствол), винтовки и карабины (по 300 патронов на ствол). А также три снайперские винтовки и приборы «Бромит» — глушители к ним плюс 50 специальных патронов с зелеными головками на каждый ствол. Три револьвера «Наган» — для командира, комиссара и радиста.

Тол в шашках по 200, 100 и 75 грамм, всего 200 килограмм, взрыватели и бикфордов шнур, 350 противопехотных мин ПМД-6 и осколочных ПОМЗ-2 натяжного действия, и еще термитные шары. Кроме того, три бинокля для командиров, 10 компасов, 10 электрических фонариков, 80 индивидуальных пакетов, 8 аптечек, спички — немного для курящих, но в основном для подрывников, саперные лопатки. Все полученное сложить в выделенном помещении, у его дверей организовать круглосуточное дежурство.

Вечером того же дня полученное оружие распределялось по группам. На мою группу выдали ПТР, трофейный пулемет МГ-34 и 10 лент к нему, две снайперские винтовки с приборами «Бромит», два карабина, пять автоматов ППШ и указанное выше количество патронов.

Взрывчатка, термитные шары и мины были распределены поровну между всеми бойцами отряда, включая командный состав. От них был освобожден только радист, несший полевую рацию и питание к ней. Взрыватели дали только группе подрывников.

На следующий день ребята под командованием Дзю-бы получали продовольствие — сухой паек на две недели и по бутылке спирта на человека. Все полученное распределили каждому поровну.

Остальное время мы занимались укладкой имущества в вещмешки и подгонкой груза каждого по его фигуре. Это два вещмешка, в одном было продовольствие, смена белья и вторая пара портянок. Его надевали спереди. Второй был значительнее тяжелее и висел сзади. В нем размещался боезапас, мины, взрывчатка и все остальное. Мы учились быстро снимать и надевать этот груз. Все делалось так, чтобы при всех условиях оружие всегда было под рукой. Общий вес снаряжения достигал 40 килограмм. Труднее всего было ползать с этим снаряжением. Но «Батя» заставлял каждого отрабатывать эту процедуру.

Вечером руководство отряда проверило каждую группу в полном снаряжении. Каждого бойца заставляли надевать и снимать амуницию, ложиться, ползать, вставать, прыгать на месте. Подобным образом проверялась укладка вещмешков.

Утром следующего дня мы меняли смазку у полученного оружия и производили его пристрелку в тире спецшколы. А сводки Информбюро были все радостнее. 19–24 декабря наши войска на реке Мышкова отразили удар армейской группы Гота, пытавшейся деблокировать окруженные войска 6-й армии фельдмаршала Паулюса под Сталинградом. 22 декабря генерал-фельдмаршал Манштейн отвел свои войска от реки Чир на 140 километров к западу в район Таганрога. К тому времени Красная Армия разбила остатки танковой группы Гота южнее Дона и отбросила ее к реке Сал. В результате Красная Армия стала приближаться к Ростову-на-Дону с юга, получив реальную возможность перерезать пути отхода армии фон Клейста с Кавказа. 24 декабря Манштейн был вынужден отвести остатки армии Гота, чтобы создать оборону на новом рубеже и прикрыть Ростов-на-Дону.

В этот день «Батя» собрал нас всех и объявил полную готовность. 25 декабря на рассвете был объявлен подъем и построение нашего отряда во дворе спецшколы в полной боевой готовности. В 6 часов утра диверсионно-разведывательный отряд № 55 «Мститель» в пешем строю покинул расположение спецшколы, направившись в военную гавань. Там нас уже ждал паром и возле него — заведующий военным отделом калмыцкого обкома партии Альтман. Мы погрузились на паром. Это был его внеплановый рейс.

Паром доставил нас в пригородный поселок Трусо-во, расположенный на противоположном берегу Волги. Там на причале отряд встретил офицер разведотдела 28-й армии с двумя крытыми брезентом грузовиками. Мы погрузились в них и поехали в неизвестность. Ехали часа два-три. Дорога была очень скверная. К полудню достигли какого-то калмыцкого хотуна. Там выгрузились. Нас отвели в помещение воинской части, накормили горячим обедом и приказали отдыхать до наступления темноты. Ночью планировался переход линии фронта.

Сплошной линии фронта в калмыцкой степи не существовало. 16-я моторизированная дивизия немцев   была растянута на добрую сотню километров, а степь, в основном, охраняли конные патрули калмыцких легионеров, казаков, подвижные группы немцев. Так что особых осложнений с переходом линии фронта не предвиделось, если только не наткнемся нач патруль противника или его подвижную группу. Нам предстояло за ночь преодолеть не менее 40 километров. Место перехода линии фронта покажут фронтовые разведчики.

Еще в спецшколе мы узнали, что следом за нами будет двигаться отряд И.Н. Чернышова. Мы видели, что его бойцы получали экипировку сразу после нас.

Общую обстановку в полосе действий нашего отряда красочно характеризует «Перспективный план развертывания и усиления партизанского движения в западных улусах Калмыкии и в соседних с ней районах на январь 1943 года», составленный Южным отделом Центрального штаба партизанского движения страны и Калмыцким обкомом ВКП(б) (документ № 135 от 25 декабря 1942 года)[22]. Привожу его полностью:

1. В связи с наступлением Красной Армии на Сталинградском направлении, важнейшее значение для противника в данный момент имеют железные дороги Сальск — Ремонтное, Ростов — Сальск, Сальск — Тихорецкая, Дивное — Кропоткин, а также улучшенные грунтовые дороги, связывающие эти пункты между Сальс-ком. Башантой и Яшалтой.