С наступлением ночи, после того как было исправлено то, что можно было исправить на месте, «Х10» всплыла на поверхность и по узким проливам, пересекая минное поле, направилась к месту, где большие подводные лодки должны были поджидать малюток. Она прибыла туда в ночь на 24 сентября и, прождав безрезультатно до 27–го числа, направилась к северному берегу острова Сёрё, где у входа в небольшой фьорд был назначен последний пункт встречи. 28 сентября в час ночи «X 10» встретилась там с подводной лодкой «Стабборн», которая взяла ее ня буксир.

После этого «X 10» прошла на буксире около 500 миль. Но затем разразилась сильная буря, и дальнейшее буксирование стало очень опасным. Экипаж «Х10» вынужден был затопить свою лодку и перейти на борт «Стабборна».

Быть может, гибель «X 9» и неудача, постигшая «Х10», спасли «Шарнхорст»…

* * *

О судьбе лодки «X 5», которой командовал лейтенант Хенти Крир, английское адмиралтейство ничего не знало с того момента, как вечером 19 сентября она отошла от борта буксировавшей ее подводной лодки «Трэшер» и направилась на выполнение своей боевой задачи. Это произошло в 70 милях к западу от острова Сёрё, неподалеку от первого минного поля, прикрывавшего вход в фьорд, в глубине которого находилась указанная лодке цель. Быть может, она подорвалась на этом минном поле? Или затонула в результате технической неисправности? А может быть, ее потопила артиллерия линейного корабля «Тирпиц»?

Во всяком случае установлено, что утром 29 сентября 1943 года с «Тирпица» вели ружейно–пулеметный и артиллерийский огонь по подводным целям. Известно, что первый раз обстрел начался в 7 час. 10 мин. по цели, обнаруженной на расстоянии менее 100 м от крейсера. Второй раз он велся в 7 час. 50 мин. уже по другой цели, находившейся в 800 м, и третий - в 8 час. 45 мин. по подозрительной цели, плывшей по поверхности в 500 м от противоторпедной сети корабля.

Как англичанам удалось установить уже после войны, первый обстрел велся по лодке «X 6», а второй - по лодке «X 7». Следовательно, есть все основания предполагать, что в третий раз он велся по «X 5».

Удалось ли ей поместить свои подрывные заряды под днищем «Тирпица»? Это так и осталось невыясненным.

Лодка «X 6» до вечера 19 сентября благополучно совершала плавание, идя на буксире за подводной лодкой «Тракюлэнт». Вспомогательный экипаж «миджет» выполнил свою задачу, и его сменила команда во главе с лейтенантом Кэмероном.

Дональд Кэмерон был одним из первых офицеров–подводников, добровольно поступивших на специальную и секретную службу в военно–морской флот.» Он, как и его товарищи, был крайне поражен, когда впервые увидел крошечную подводную лодку. Благодаря личным качествам Кэмерона ему была оказана честь вместе с двумя другими подводниками участвовать в испытаниях первой опытной сверхмалой лодки «X 3».

Вскоре Кэмерон становится инструктором, и ему поручают обучение новых добровольцев, которые периодически прибывали на учебную базу Лох–Стривен в Шотландии. Помощником его был гардемарин Джон Лоример.

Лоример тоже являлся одним из первых добровольцев. Только благодаря необыкновенному мастерству и самообладанию в ноябре 1942 года ему удалось избежать трагической гибели в Лох–Стривен во время одного из учебных походов, который он совершил на борту «X 3» в качестве ее командира.

При срочном погружении оказался неисправным клапан воздушной магистрали, и вода устремилась внутрь лодки. Лоример приказал немедленно продуть балластные цистерны с тем, чтобы лодка поднялась на поверхность. Но тут обнаружилось, что необходимый для этого гаечный ключ куда–то пропал. Вода, проникшая внутрь лодки, сразу же увеличила ее вес; лодка погрузилась на глубину 30 м.

Вода затопила аккумуляторы, и из них стал выделяться сернистый газ. Электрическое освещение погасло. Людям грозило удушье. Надо было выбираться из лодки через водолазную камеру.

Захватив кислородные приборы, экипаж кое–как размещается в тесном отсеке. Все трое сидят согнувшись в полной темноте. Лоример открывает впускной клапан водяной магистрали. Вода медленно входит в камеру. В кромешной тьме бульканье ее действует угнетающе. «Торопиться не следует, спокойно объяснил Лоример. - Для того чтобы уравновесилось давление воздуха и давление водяного слоя над нашей лодкой, должно пройти сорок минут. Еще при свете я заметил, что приборы показывали глубину погружения тридцать метров. Следовательно, на верхнюю крышку вода давит с силой в четыре атмосферы… Когда давление воздуха в отсеке достигнет четырех атмосфер, мы легко сможем поднять крышку. Ты, Гэй, вылезешь первым, за тобой пойдет Лэйтес, а я выйду последним. Укрепите свои кислородные приборы и не забудьте постепенно регулировать редукционный клапан. Приблизительно через каждые пять минут я вас буду хлопать два раза по плечу. Это значит, вы должны увеличить давление. Ну ладно, до встречи наверху! Надеть маски!»

Все трое надевают резиновые маски. Вода в отсеке прибывает медленно. Минуты тянутся мучительно долго. Постепенно настает абсолютная тишина. Бульканье воды прекращается. Только похлопывание по плечу периодически напоминает членам экипажа о том, что командир по–прежнему рядом с ними.

Так проходит около получаса, и Лоример делает Гэю знак, чтобы тот попробовал поднять крышку люка. Гэй пытается это сделать. Он толкает крышку снизу вверх и чувствует, как она начинает поддаваться. Он сразу же предупреждает об этом товарищей, лихорадочно тряся их за плечи, а затем встает во весь рост и, как стрела, летит к поверхности. Одновременно из отсека вырывается огромный пузырь воздуха. Резкий приток воды, врывающейся в разреженное пространство, вызывает замешательство. Лоример чувствует, что Лэйтес не решается последовать за Гэем. Может быть, его сковывает страх? Уж не случилось ли что–нибудь с его респиратором? Так или иначе, но Лэйтес обязан жизнью своему командиру, который с силой хватает его, приподнимает с места и в буквальном смысле слова выталкивает через отверстие люка. Сам Лоример устремляется за ним, и они тотчас же снова встречаются уже на поверхности, где Лоример помогает Лэйтесу снять кислородный прибор. Три человека, все трое великолепные пловцы, были приняты на борт лодкой, которую выслали их друзья, обеспокоенные тем, что «X 3» так долго не всплывает. Вскоре «миджет» была обнаружена и в ту же ночь поднята на поверхность.

После всего сказанного нет ничего удивительного в том, что именно Кэмерон и Лоример возглавили действия лодок–малюток при осуществлении операции «Брон».

19 сентября «X 6», отделившись от подводной лодки «Тракюлэнт», вышла на выполнение боевой задачи.

В течение ночи и днем 20 сентября «X 6» благополучно миновала район двойного минного поля, прикрывающего подступы к острову Сёрё, и на рассвете 21 сентября вышла в Стьернсунд, пролив длиною 15 миль. «X 6» находилась на расстоянии 30 миль от цели. В фарватере пролива наблюдалось довольно интенсивное движение, и лодке приходилось идти на малой скорости, в случае надобности останавливаться и всплывать на поверхность для того, чтобы сориентироваться. Вечером Кэмерон задержался возле островов Братхольм. Он принял решение ночью минировать «Тирпиц», который стоял на якоре в глубине Альтен–Фьорда в одном из его рукавов, называемом Ко–Фьорд, примерно в 10 милях от «X 6».

«Ко–Фьорд, имеющий в ширину не более восьмисот метров, несомненно, прегражден противолодочной сетью и противолодочными минами», - думает Кэмерон, пуская в ход электромотор своей лодки. Это было в час ночи 22 сентября.

Идя в южном направлении на малой скорости, «X 6» достигает входа в Ко–Фьорд. Противолодочная сеть должна быть совсем близко. В перископ Кэмерон замечает маленький катер, идущий с большой скоростью в направлении с севера на юг. Несомненно, сеть пришлось опустить, чтобы дать катеру дорогу. Этим надо воспользоваться. Увеличив скорость, Кэмерон устремляется вслед за катером, стараясь не потерять из виду своего невольного проводника.

Пройдя таким образом около мили, Кэмерон рассчитывает, что противолодочная сеть, по–видимому, уже позади. Удивленный тем, что он не был замечен ни с катера, ни с берегов фьорда, Кэмерон уходит на глубину 20 м. Вот он уже в логове чудовища… На поверхности начинает светать. «Тирпиц» должен находиться в трех милях к юго–западу!