Оперативно-информационный центр обеспечил разведывательные группы сведениями об обстановке, основываясь на данных постоянного наблюдения за движением немецких судов у побережья. Уилмотту сообщили, что залив патрулируется вооруженными траулерами только в темное время суток; в ходе трех последних вылазок наших кораблей к побережью в дневное время судов или кораблей противника обнаружено не было. Уилмотта предупредили, что в ночное время вдоль берега довольно часто проходят небольшие суда и баржи, но конвои из Гавра в Шербур ходят нерегулярно и только в ночное время. Ему дали подробные данные о маршрутах движения этих конвоев, с указанием протраленного фарватера шириной шесть — восемь кабельтовых. Уилмотта информировали также, что конвои обычно охраняются и что на кораблях охранения имеются лишь гидрофоны, а гидролокаторов нет. Корабли охранения обычно следуют параллельным курсом с конвоем на удалении до двух миль.
Входившего в состав группы Уилмотта специалиста по инженерному делу майора Скотта-Боудена познакомили с картой береговой полосы, выполненной в масштабе 1: 5000, с нанесенными на нее данными воздушной фотографической разведки.
Благодаря умелым действиям и выдержке членов группы Уилмотта операция прошла успешно. 18 января Уилмотт с помощью перископа осмотрел берег у Ле-Мулена, а ночью майор Скотт-Боуден и сержант Смит вышли на берег, преодолев вплавь около 500 метров. Они осмотрели пляж Сен-Лоран. 19 января то же самое было проделано немного восточнее, а 20 января через перископ был осмотрен Вьервиль. Были моменты, когда Уилмотту казалось, что лодка обнаружена, так как часовые открывали стрельбу, однако каждый раз выяснялось, что выстрелы производились ими только в опознавательных целях. Группа возвратилась, собрав ценную информацию. Плотность песчаного покрова на береговой линии, как удалось установить, была достаточно высокой «для машин всех видов».
Группа Уилмотта установила, что песок хорошо слежался, но в затапливаемой приливом полосе имеются глубокие воронки, где может затонуть машина. Крутизна наклона берега составляла 1: 8, а высота — до 2 метров. Они выявили участки берега, где, судя по замеченным следам, минных полей не было. При приливе незатопленной остается полоса пляжа шириной около 25 метров, а при отливе ширина полосы увеличивается до 250 метров. Группа сверила данные карт о глубинах на подходах к берегу, а также уточнила очертания береговой линии, показанные на аэрофотоснимках.
Находясь в течение трех суток в тесных помещениях подводной лодки, лишенные свободы движения, испытывая недостаток воздуха, а также трудности в питании и отправлении естественных потребностей, постоянно остерегаясь обнаружения, экипаж «Х-20» выполнил сложную и трудную задачу. Уилмотт писал:
«Все члены группы показали выносливость и действовали смело. В некоторых случаях потребовалось прибегнуть к тонизирующим средствам, хотя они не всегда давали нужный эффект. Перенесенные трудности и невзгоды дали себя знать несколько дней спустя после возвращения в базу».
В назидание будущим офицерам разведки капитан-лейтенант добровольческого резерва Ричардсон вспоминает о своих хлопотах, связанных с поисками подводных препятствий, которые могли быть установлены противником. Дело в том, что начальник управления десантных операций Маунтбэттен с первых дней был убежден, что такие препятствия в самой хитрой форме обязательно встретятся при проведении любой операции. На поступавших каждые две недели документах Ричардсон старательно отмечал, что нет никаких признаков постановки противником подводных препятствий и что если бы немцы попытались поставить их, то мы сразу же обнаружили бы соответствующие склады. Кроме того, немцы не знали, где мы намереваемся высадиться, не знали режима приливов и отливов в этом районе, а значит, не могли сколько-нибудь удачно расположить препятствия. Когда Ричардсону надоело повторяться, он написал в памятной записке: «Откуда начальство берет на пустом берегу подводные препятствия, понять не могу».
А между тем зимой 1943 года Роммель, которого назначили командующим войсками во Франции, приказал сделать все, чтобы можно было не допустить продвижения союзников дальше береговой полосы. Раньше план обороны предусматривал нанесение контрудара по сосредоточившимся на берегу союзным войскам. По распоряжению Роммеля начались и не прекращались до самого дня высадки десанта работы по сооружению препятствий на береговой полосе.
А через некоторое время препятствия стали появляться на всем европейском побережье, подобно корьевой сыпи. Они не были обнаружены на складах просто потому, что никаких складов не требовалось. Немцы сняли противотанковые и другие препятствия с дорог и установили их на береговой полосе.
Операция «Торч» показала всем, в том числе и разведывательному управлению ВМС, что при рассылке собранной информации в многочисленные соединения и подразделения десантных войск очень важно соблюдать строгий порядок и правила сохранения тайны.
В операции «Нептун» дело обстояло еще хуже. Информацией в простой и наглядной форме нужно было обеспечить тысячи, а не сотни кораблей и судов. Ее нужно было разослать адресатам заблаговременно, чтобы все, кто в ней нуждался, имели время изучить ее, но не слишком рано, чтобы не производить потом существенных изменений и сохранить тайну. Каждый экземпляр документов подлежал строгому учету. В информационные материалы, рассылаемые в войска и на корабли, приходилось включать подробное описание обороны противника в целом.
Один из офицеров разведки, работавший в Саутуике, записал, что произошло в вечер, предшествовавший началу операции. В 23.30 начальник штаба Рамсея адмирал Кризи разрешил всем офицерам отдыхать, однако им пришлось подняться в ранние утренние часы, чтобы принять первые донесения кораблей и судов десанта, а также перехваченные радиограммы немецких станций, которые позволяли судить о предпринимаемых противником контрмерах.
«По мере поступления донесений, в которых сообщалось о своевременном и скрытном подходе кораблей и судов десанта к назначенным участкам высадки, нам становилось ясно, что наши труды не пропали даром. Операция «Нептун» обещала пройти успешно. То, что когда-то оказалось не под силу ни испанцам, ни Наполеону, ни Гитлеру, сделали мы. Нас охватило чувство гордости, настроение было приподнятое. Все заняли свои рабочие места. Те, кто разработал план операции, теперь должны были руководить ее проведением».
Единственным серьезным замечанием, касающимся точности разведывательной информации о береговой полосе, явилось замечание о том, что фотографии артиллерийских установок противника не вскрывали того факта, что орудия могли вести только продольный огонь и, следовательно, корабли могли бы и не опасаться их. Естественно, немецкие артиллерийские позиции подверглись из-за этого менее интенсивному обстрелу с кораблей.
Операция «Нептун» оказалась успешной, а операция «Оверлорд» в конечном итоге явилась подлинным триумфом во многом благодаря деятельности, о которой рассказывается в этой книге. Нельзя не отметить также тесное сотрудничество между видами вооруженных сил, о котором в 1939 году можно было только мечтать. Обратная картина наблюдалась у немцев, которые не сумели добиться взаимодействия между видами вооруженных сил. Можно сомневаться в том, что меры введения противника в заблуждение, предпринятые англичанами, были бы не столь успешны, если бы немецкая разведка была более объективной и не несла на себе печати полного господства взглядов командования сухопутных войск. Поскольку немецкая агентура в Англии летом 1944 года практически не давала какой-либо тактической военной и военно-морской информации, и поскольку немцы утратили возможность ведения регулярной и глубокой воздушной разведки, гитлеровское командование получало гораздо больше данных, которые порождали благодушные настроения, чем данных, которые заставили бы подумать об опасности.
Немецкие документы свидетельствуют, например, что противник знал о наличии у союзников различных планов вторжения на Европейский континент с моря. Участок для высадки войск был бы наверняка избран вблизи одного из портов, где нет опасных скал, где глубина дна достаточно велика и отсутствуют подводные рифы или сильные течения. Время вторжения было бы избрано с учетом благоприятных метеорологических условий в часы прилива и в период новолуния. Фактически же высадка по плану «Нептун» осуществлялась при полнолунии, в часы отлива и частично на скалистые берега, при значительном волнении на море и сильном ветре. Тот факт, что все эти варианты не были учтены противником, вызывает особенное удивление, поскольку незадолго до начала операции в утренние часы и в условиях отлива у берегов Англии состоялось учение, которое являлось частью плана оперативной маскировки.