В 1258 г. Орда предприняла решительные действия для ликвидации независимости Галицко-Волынской Руси. Вместо Куримсы командующим монгольскими войсками был назначен опытный полководец Бурундай. С большим войском он вышел в поход против Литвы и потребовал у галицко-волынских князей как вассалов монгольских ханов участия в походе. Князья не имели сил, чтобы противостоять войскам Бурундая. Даниил Романович подчинился этому требованию. Монгольские войска опустошили литовские земли, а Даниил вторгся в Черную Русь[200]. В следующем, 1259 г. Бурудай направил свои войска через территорию Галицко-Волынской земли в Польшу и вновь потребовал от южнорусских князей участия в походе. Тогда же по приказу Бурундая в самой Юго-Западной Руси были уничтожены оборонительные сооружения важнейших городов — Данилова, Стожеска, Львова, Кременца, Луцка, Владимира. Это были только что отстроенные и укрепленные экономические и оборонительные пункты. Таким образом, вся Юго-Западная Русь попала в вассальную зависимость от Золотой Орды. В 1264 г. князь Даниил Романович скончался. После его смерти Галицко-Волынская Русь постепенно стала приходить в упадок, пока в середине XIV в. «без единого выстрела» не была захвачена Польшей и Литвой.

Князь Даниил Романович был одним из выдающихся государственных деятелей и полководцев своего времени. С годами его правления связано объединение Юго-Западной Руси и ее крупные хозяйственные, политические и культурные успехи. Однако политический курс Даниила Романовича на обособление от остальной Руси и стремление к союзу с Западом, в конечном счете, оказался ошибочным. Особенно отчетливо это видно при сравнении внешнеполитических устремлений Даниила Галицкого и Александра Невского.

Политика Александра, направленная на сближение с Ордой, была необходимым компромиссом, который позволил на время забыть о грозном соседе и заняться исключительно русскими делами. Кроме Владимирского великого княжества под властью Александра Ярославича оставался Новгород, где княжил его сын Василий. Охрана северо-западных рубежей Руси по-прежнему оставалась одной из важнейших задач великого князя. После разгрома на Неве шведское правительство и папа не отказались от дальнейшего продвижения на восток. В конце 1249 г., воспользовавшись отсутствием в Новгороде Александра, папская курия организовала новую крестоносную агрессию против подвластной Руси земли племени емь. Крестовый поход на этот раз возглавил правитель Швеции Биргер. Осенью 1249 г. крестоносные войска высадились на побережье Финляндии и в течение нескольких месяцев вели борьбу с емью. Зимой 1250 г. центральная Финляндия была покорена. Окрыленные успехом, шведы решили организовать наступление непосредственно на русские земли[201]. В роли главного организатора похода вновь выступила папская курия.

Идею организации крестоносной агрессии против Руси первыми выдвинули два немецких феодала из датской Эстонии: Дитрих фон Кивель и Отто фон Люнебург[202]. В конце 1254 г. они направили письмо папе с известием, что «язычники», живущие вблизи их земель, будто бы изъявили желание принять католичество. Из последовавшей затем переписки следует, что под «язычниками» подразумевались жители Водской, Ижорской и Карельской земель. Мнимое желание жителей этих территорий принять католичество было необходимо для того, чтобы иметь формальное основание для захвата и покорения земель. Так как своими силами осуществить захват русских земель оба феодала не могли, они обратились за содействием к папской курии. Выбор территорий для агрессии был не случайным. Водская, Ижорская и Карельская земли имели важное экономическое и стратегическое значение. Папская курия сразу решила поддержать эту инициативу и принялась за подготовку крестового похода[203].

Вскоре папа Александр IV (1254–1261 гг.) в булле от 11 марта 1256 г. призвал начать проповедь с призывом к крестовому походу против Восточной Европы во всей Северной и Средней Европе. Но замысел папы не увенчался успехом. На призыв к участию в походе отозвалась только одна Швеция. Победы Александра Невского в 1240 и 1242 гг. были свежи еще в памяти у рыцарства Северной и Восточной Европы. Опыт, полученный во время Невской битвы, учли и шведы. Они не стали в 1256 г. наносить удар на главном стратегическом направлении — невском, а выбрали второстепенное направление — устье реки Наровы. Не отваживаясь сразу приступить к захвату Водской, Ижорской и Карельской земель, шведы решили вначале создать прочный опорный пункт на реке Нарове, а лишь затем, опираясь на крепость, приступить к постепенному покорению води, ижоры и карел.

В 1256 г. объединенные силы в составе шведского войска под командованием ярла Биргера, отряда правителя Северо-Восточной Эстонии Дитриха фон Кивеля, или «Дидмона», как его называют русские летописи, при поддержке финских вспомогательных отрядов высадились в устье реки Наровы. «Придоша Свии, и Емь, и Сумь, и Дидман съ своею волостью и множество и начата чинити город на Нарове»[204]. Идея похода в 1256 г. принадлежала Биргеру. Момент для нападения им был выбран весьма удачно, что говорит о хорошо налаженной шведами разведке.

В 1255 г. между новгородцами и Александром Невским произошел острый конфликт. Новгородское боярство, недовольное политическим курсом Александра Ярославича, «указало путь», сыну великого князя Василию. В качестве нового князя новгородцы пригласили из Пскова Ярослава Ярославича. Александр немедленно собрал войска и выступил против Новгорода. Новгородцы поначалу решили биться, но потом согласились уладить дело миром. Князь Ярослав вынужден был покинуть город. Однако, видимо, примирение произошло не сразу. В конце 1255 г. и в течение большей части 1256 г. сын Александра Василий еще не вернулся в Новгород. Город на это время оказался фактически без военного руководителя и не мог сразу организовать оборону своих владений. «Тогда же не бяше князя в Новгороде, и послаша новгородцы в Низъ къ князю по полкы, а сами по своей волости рослаша»[205], — сообщает летопись.

Новгородцы быстро поняли, чем грозит республике постройка крепости на восточном берегу Наровы. Они послали к Александру Невскому «в низ», в Суздальскую землю гонцов с просьбой прийти на помощь, а сами стали собирать ополчение. Когда шведы узнали, какой масштаб приняли в Новгороде военные приготовления, они решили не доводить дело до военного столкновения. Шведское войско и «Дидмон» бросили постройку крепости, погрузились на корабли и, не дожидаясь подхода русских войск, «побегоша за море»[206]. Таким образом, широко задуманная крестоносная агрессия закончилась полным провалом. Александр привел зимой свои «низовые» полки в Новгород, когда противника уже не было. Князь решил все же не распускать полки, а использовать их для борьбы против шведов. С «низовыми» полками и новгородцами князь двинулся к Копорью. Цель похода он хранил в тайне, «новгородци не ведяху, где князь идеть; друзи творяху, яко на Чудь идеть». Только в Копорье Александр объявил, что хочет идти в землю еми, чтобы восстановить позиции Новгорода в центральной Финляндии.

Но неожиданно для князя, митрополит, а с ним «инии мнози новгородци въспятишася от Копорья» и «поиде в Новгородъ»[207]. Причиной отказа значительной части новгородского ополчения от участия в походе была, видимо, старая вражда между боярством и Александром Невским. Ориентированное на торговлю с европейскими странами, новгородское боярство не разделяло внешнеполитического курса князя на отстаивание общерусских интересов. Оно смирилось с потерей центральной Финляндии и не желало осложнять отношения с Западом. Тем не менее, Александр решил продолжить поход. Русские войска в тяжелейших условиях, «бысть золъ путь, акыже не идали ни дни, ни ночи; и многымъ шестникомъ бысть пагуба», прошли по льду Финского залива, вошли в землю еми и опустошили шведские владения. Значительную помощь русским войскам оказало финское племя емь, которое надеялось вернуть свои старые порядки и языческую религию. Новгородская колониальная политика тем и отличалась от западной, что заботилась больше не об обращении местного населения в христианскую веру, а о сборе с него дани и денег. Александр Невский открыто поддержал стремление еми вернуться к язычеству и помог изгнать католических священников из центральной Финляндии. Но, несмотря на поддержку еми, Александр Ярославич не смог в 1256 г. возвратить эту область под власть Новгорода. Для этого у него было слишком мало сил. В конце зимы в 1257 г. князь со своим войском вернулся в Новгород. После похода Александра Ярославича на емь Швеция более четверти века опасалась нападать на русские владения[208].