Внезапно Мария указала на одну из скал, слева от них. На ней стоял огромный баран. До этого Аура никогда не видела этих животных и не представляла себе, что они могут быть такими громадными. Его рога были длинными и необыкновенно красиво завитыми. Он смотрел на всадников темными глазами, молчаливый и гордый, и только когда между мужчин прошел беспокойный шепот, он медленно повернулся и, грациозно прыгнув, исчез из виду.

Мария побледнела, а когда Аура спросила, что случилось, нерешительно ответила:

— Мужчины думают, что это плохой знак.

Хотя она и сказала «мужчины», но по её голосу было слышно, что она придерживается того же мнения.

Кристофер беспокойно заерзал в седле.

— Надеюсь, мы не будем руководствоваться какими-то суевериями?

— Нет, — прохладно ответила Мари, — конечно, нет.

Она что-то крикнула мужчинам, и шепот сразу же утих. Мария прекрасно справляется с этими парнями, отметила про себя Аура. Но тем не менее ее не переставали мучить опасения, что мужчины, которые отправились сюда исключительно ради денег, в один прекрасный момент могут напасть на них и отобрать последнее.

— Остаток пути лучше пройти пешком, — предложила Мария. — Так мы сможем проскочить между скал и незамеченными подобраться к монастырю. Там есть кусты, которые послужат нам хорошим прикрытием. Когда я была маленькой, мы проверяли друг друга на смелость тем, что старались подобраться как можно ближе к стенам. За последние сто лет господа, живущие в монастыре, довольно безответственно стали относиться к защите. Даже здесь, в Сванетии, прошли времена средневековья.

Ауре пришли в голову некоторые доводы, противоречащие этому утверждению, но она оставила их при себе. Вместо этого она спешилась и, пригнувшись, последовала за Марией. Взобравшись на вершину, все легли на траву и принялись осматривать долину, раскинувшуюся перед ними.

Скудный кустарник, о котором говорила Мария, доставал им как раз до бедра. Наиболее сильное впечатление производил лабиринт расселин, который тянулся по склону горы до самого дна долины. От того места, где он заканчивался, до стен монастыря было около пятидесяти метров по открытой местности.

Сам монастырь был намного больше, чем ожидала Аура. Восьмиугольное строение имело метров сто пятьдесят в диаметре и казалось намного просторнее монастыря святого Иакова в Швейцарии. Были еще и другие постройки, но они выглядели удивительно мелкими по сравнению с подобным каменным монстром. Насколько огромной была площадь сооружения, настолько же низкими были зубцы на стенах. В целом, здание, должно быть, имело три или четыре этажа, об этом говорило расположение редких амбразур, окон не было вообще. За зубцами по крепостной стене проходил широкий ход. В середине монастыря зиял восьмиугольный двор, который пересекали вверху два каменных моста, покрытых красной черепичной крышей. Они скрещивались посредине и расширялись к концам, так что оба моста вместе образовывали крест тамплиеров.

За монастырем пейзаж терялся в дымке. Голые холмы высокогорного плато волнами тянулись навстречу горизонту без малейших признаков жизни. Только далеко на востоке из марева поднимались бледные фантастические призраки новых горных массивов.

Вид монастыря лишил Ауру остатков оптимизма, которые до последнего момента она поддерживала в себе, а пустынная даль за ним наглядно показала ей собственную ничтожность. Она не имела ни малейшего представления о том, сколько людей было у Лисандра, но даже если их было вполовину меньше, чем она опасалась, все равно они, имея за спиной мощь этой крепости, становились непобедимыми противниками даже для таких бесстрашных воинов, как сваны. Открытый штурм монастыря Мария исключила с самого начала — люди Лисандра не должны были заметить, что напавшие на них были жителями Ушгули. Никто не хотел ввязываться в конфликт, который мог растянуться на много поколений.

В приступе отчаяния Аура спрашивала себя, что бы сделал на её месте Джиллиан. Возможно, он, кое-что понимающий в делах такого рода, с самого начала избрал бы другой путь. Идея ворваться в крепость с парой храбрых мужчин показалась ей легкомысленной, почти детской. О чем она только думала раньше? Внезапно Кристофер сказал:

— Я думаю, у нас получится.

— Разве что с помощью молитвы, — Аура сразу же пожалела о своей язвительности; глупо было вымещать свою злобу на Кристофере.

Он только улыбнулся.

— Молитва нам тоже не повредит, но я думал о другом. Ты ничего не замечешь, когда смотришь на монастырь?

Она попыталась понять, к чему он клонит, но даже при внимательном рассмотрении крепость казалась неприступной.

— Говори уже, — грубо потребовала она.

Ей ответила Мария, а не Кристофер, что еще больше разгневало Ауру.

— Нет ни одного охранника. Ты ведь это имел в виду, да? На башнях никого нет!

— Точно, — он благодарно улыбнулся Мари. — Там, внизу, не видно ни души.

Аура презрительно фыркнула.

— Вы ведь сами сказали, Мари, что мы теперь не в средневековье. В наши дни совсем не обязательно расставлять через каждые два метра по охраннику в шлеме и с копьем. У Лисандра наверняка есть другие средства наблюдения за окрестностями.

Мари указала на небо.

— Что-то не верится мне, чтоб птицы докладывали ему, — сухо ответила она. На миг женщины застыли, сверкая глазами, как кошки, готовые когтями вцепиться друг в друга. Но затем сванка спокойно продолжила: — Если на башнях действительно нет охраны, максимум пара человек на амбразурах, можно попробовать спуститься маленькими группками. У трех-четырех человек гораздо больше шансов добраться незамеченными до крепостных стен, чем у вооруженного отряда.

Аура согласилась, несмотря на непреодолимое желание на всякий случай обезопасить себя — вдруг они попадут в засаду, — но понимала, что ни времени, ни средств у нее уже нет.

— Похоже, Лисандр нас не ждет, — задумчиво сказал Кристофер.

— Он никогда не отличался гостеприимством, — ответила Аура.

Мария повернулась к своим людям и дала им ряд указаний на родном языке. Мужчины задали ей несколько вопросов, она коротко ответила и затем кивнула Ауре.

— Двое мужчин пойдут с нами, другие останутся тут. Они будут наблюдать и, если нужно, нападут. Вас это устраивает?

— Конечно.

Спустя всего несколько минут они уже пробирались по лабиринту горных расселин. Светло-серые неровные трещины были не глубже двух метров, но этого было достаточно, чтобы пробраться по ним незамеченными. Сверху казалось довольно просто пройти по этому лабиринту, но после того как они вошли в него, Аура почти сразу же потеряла ориентацию. Мария, однако, выглядела уверенной и спокойной.

Аура и Кристофер приобрели в деревне два револьвера и по сумке боеприпасов, хотя ни один из них толком не знал, что с ними делать. Вес оружия пробуждал мрачные воспоминания о битве под Хофбургом.

Оба свана, которых Мари выбрала в качестве сопровождающих, были такими же молчаливыми, как и остальные мужчины, которые лежали в засаде на склоне горы. Они были невероятно высокими и крепкими, и с первого взгляда на них Аура поняла: они знают, что делают. Их лица были украшены шрамами, и они этим очень гордились, держась так невозмутимо, что часть их спокойствия передалась и Ауре с Кристофером. Вероятно, поэтому Мария и выбрала именно их.

Их пятерке понадобилось около получаса для того, чтобы дойти до конца расселины. И вот, наконец, перед ними предстало открытое пространство, протянувшееся до самых стен монастыря. Здесь росли те кусты, о которых говорила Мари, и было совершенно очевидно, что они никак не смогут скрыть их отряд от обитателей крепости.

Огромный вход в монастырь был сделан в готическом стиле и имел форму заостренной арки. Издали Ауре казалось, что черные ворота на входе были плотно заперты, но сейчас она заметила, что чернота была не чем иным, как зияющей пустотой: ворота были открыты. У Ауры снова появилось ощущение, что это ловушка.

— Почему ворота не закрыты? — прошептала она Марии, которая притаилась рядом с ней за каменным валуном.