— Его спасут, — сказала она, будто говоря сама с собой. — Здесь внизу должны быть еще люди. Кто-то заботился о нем и ребенке. Они заберут его, как только мы уйдем, и вылечат его.

— Его уже не вылечишь, — проворчал Баласси, — можете мне поверить. Это старость — против неё не поможет никакое лекарство.

Кристофер кивнул, соглашаясь с ним, и схватил Ауру за руку.

— Он умирает, Аура, неважно от чего. Лисандр умирает.

Затем он просто повернулся и, не сказав больше ни слова, вышел из комнаты.

Взгляды наемников устремились на Ауру. Она еще немного колебалась, потом покачала головой, так медленно, словно какая-то сила пыталась удержать её.

— Уберите оружие, — сказала она в конце концов. — Вы все слышали, что он умрет, так что не стоит нам пачкать об него руки. — Она сказала «нам», но в действительности говорила только о себе. Одно дело желать кому-либо смерти, совсем другое — убить его самому. На миг у неё всплыли воспоминания о старике в хижине, но она сразу же прогнала эти мысли.

Аура догнала Кристофера на углу коридора, держа Тесс за руку; она не смогла бы себя заставить отпустить её. Отпустить Тесс — потерять веру в Сильветту: в этот момент это было для неё одно и то же.

Кристофер посмотрел на них. Он прислонился к стене, его глаза покраснели.

— Зачем ты освободила меня, Аура? Почему ты хотела, чтобы я пошел сюда вместе с тобой?

— Чтобы положить этому конец, — мягко сказала она. — Чтобы раз и навсегда положить этому конец.

Он откинул голову назад и с горечью произнес:

— Ну, и как, довольна?

Аура глянула вниз на Тесс, которая стояла, апатично уставившись в темноту.

— Нет, — ответила она. — Но это было не единственной причиной.

Он склонил голову набок. Аура на секунду решила было, что он ответит ей что-то презрительное или обидное, но Кристофер молчал. Ждал, что она еще скажет.

— Мне нужен друг, — тихо сказала Аура и опустила глаза. — Друг, чтобы пройти через все это.

— Друг? — Он покачал головой. — Нет, тебе нужен кто снимет с тебя ответственность. Но посмотри на меня! Я что, похож на этого человека? Я слаб, Аура, ответственность не для меня. И я буду последним, кто скажет: «Ты поступила правильно».

Её испугало, что он видел её насквозь.

— Мы одержали победу над Лисандром, — ответила она. — Ты тоже.

— Но ведь ты хочешь большего, не правда ли? Ты хочешь стереть все его следы. Поэтому ты вытащила меня из тюрьмы, чтобы стереть все, в чем он виноват.

— Это плохо? — Аура все крепче сжимала маленькую ручку Тесс. Она цеплялась за этого ребенка, не наоборот.

— Плохо? Вовсе нет. — Кристофер снова прислонил голову к стене. — Но что будет с ней? Тесс — дочь Лисандра. И если хочешь: самый глубокий из его следов.

— Но она еще и дочь Сильветты, и твоя племянница, Кристофер.

После этих слов он посмотрел на них обеих, сначала на Ауру, затем на Тесс, и неуверенно кивнул, словно ему это доставило боль.

Глава 2

Не каждый год, но довольно часто, обычно в сентябре, ветер на побережье менял свое направление и в течение многих дней дул в сторону моря. И тогда казалось, что кипарисы склоняются к окнам замка, чтобы что-то поведать его обитателям. О чем-то предупредить или открыть какую-то тайну. Древняя мудрость деревьев.

Аура не могла оторвать взгляд от склонившихся макушек кипарисов. Она внимала тихому шелесту деревьев и замечала, что многие из них опутаны паутиной. Так было каждую осень. Крестовики — пауки, на спинах которых была отметина в форме креста размером не больше ногтя, — выбирались из темных ветвей и обвивали кипарисы своими тенетами.

Деревья окружали Ауру и Тесс как колонны доисторического храма. Кристофер шел на пару шагов позади них.

— Я все спрашивала себя, что ты почувствуешь, когда вернешься сюда? — спросила Аура, не оборачиваясь.

— А что я должен почувствовать? Стыд? Страх? Угрызения совести? — Судя по голосу Кристофера, возвращение в замок растрогало его намного больше, чем он хотел показать.

Они подошли к краю кипарисовой рощи и вышли на узкую лужайку между деревьями и замком. У открытого входа их ожидало двое слуг. Кристофер не знал ни одного из них.

— Где Конрад? — спросил он. — Уехал или…

— Умер, — ответила Аура. — Три года назад.

В тот же миг слуги отскочили в сторону, и из темного вестибюля кто-то выскочил на свет.

— Мама! — маленький мальчик со всех ног понесся к Ауре.

Она присела на корточки, не отпуская при этом Тесс, и прижала мальчика другой рукой к себе.

— Как я рада снова быть здесь, с тобой.

Мальчик счастливо смотрел ей в лицо.

— Ты вернулась быстрее, чем обещала. — Вдруг он заметил девочку меньше него, которая держалась за руку его мамы.

— Это Тесс, теперь она будет жить с нами, — сказала Аура.

— Привет, — нерешительно сказал мальчик и воспитанно протянул девочке руку. — Меня зовут Гиан. Сколько тебе лет?

Тесс не ответила. Она только внимательно смотрела на него.

Гиан неуверенно взглянул на Ауру, которая пожала плечами и подмигнула ему.

— Мне семь лет, — сказал Гиан, обращаясь к Тесс.

Кристофер откашлялся.

— Ты мне не сказала, что у тебя есть сын.

— А что бы это изменило?

— Он сын…

— Да, он сын Джиллиана.

Кристофер с трудом изобразил на своем лице улыбку и погладил маленького Гиана по голове.

— Ты похож на свою маму, — сказал он почти с облегчением в голосе. Действительно, у Гиана были такие же черные волосы и густые брови как у Ауры.

— Ты мой дядя? — с любопытством спросил Гиан.

— Может, вы все-таки познакомитесь друг с другом? — Аура перевела взгляд с одного на другого. — Гиан, это твой дядя Кристофер. Он какое-то время поживет у нас. — Сказав это, она вопросительно посмотрела на Кристофера.

— Да, может быть. — Он пожал Гиану руку, после чего мальчик потерял к нему интерес. Вместо этого он снова посмотрел на Тесс, которая безучастно стояла рядом с ними.

— Она больная? — прямодушно спросил мальчик.

— Тесс просто устала, — быстро сказала Аура. — Путешествие было долгим и достаточно напряженным.

— Можно я в следующий раз с тобой поеду?

— Поживем — увидим, — Аура шутливо толкнула его в плечо. — Если до этого ты выучишь, что гостей нельзя держать на улице.

Гиан побежал назад в замок, остальные последовали за ним. После того как их поприветствовали прислуга и горничные, которые ожидали в зале, Аура, Кристофер и дети заняли места в столовой.

Аура заметила, что Кристофер, погрузившись в себя, пристально смотрит на высокие часы между окнами. Стрелки показывали без нескольких минут пять.

— Они еще работают? — спросил он.

— Ты имеешь в виду, работают ли они в семь часов? — Аура вздохнула. — Даже слишком хорошо работают.

— Вот это настоящие часы, да? — выпалил Гиан.

Кристофер задумчиво кивнул.

Аура бросила сыну укоризненный взгляд.

— Может быть, тебе не снились бы плохие сны, если бы ты меньше обращал внимание на эти глупые часы. — Но она знала, что к его кошмарам часы не имели никакого отношения, и он знал это тоже.

— Мне никогда не снятся часы, — напомнил он, мрачно взглянув на неё.

Когда слуги внесли еду, Тесс нерешительно взглянула на свою тарелку. Сегодня подавали рыбное филе, вареную картошку и различные салаты.

— Ты любишь рыбу? — спросила Аура. За время долгой поездки в поезде, Тесс ела только бутерброды и пила воду.

— Это… горячее, — выдавила она, словно ей было трудно говорить.

«Конечно», — осенило Ауру. Из того немногого, что им рассказала Тесс, Аура знала, что в подземелье у Лисандра всегда подавали только холодные блюда, горячего не было никогда.

Аура кивнула одному из слуг.

— Принесите нам, пожалуйста, пару бутербродов, лучше всего с вареньем.

— Можно и мне тоже, мама? — оживился Гиан.

— Да, конечно, — вздохнула она.

Кристофер усмехнулся.