Но он сомневался и посмотрел на Деву. Он видел ее глаза, очень темные и живые, следящие за ним из-под капюшона.

— Ну, мальчик? — сказала она резко.

— Извините, мэм, я подумал, я решил…, может, Лев тоже хочет пить, — ответил Людо. — Ничего, если… Вы мне позволите дать ему напиться?

Мгновение Дева глядела на него, не говоря ни слова. Потом сказала:

— Вода — для всех, но тебе придется перенести ведро через границу. Ты не побоишься?

— Если Вы разрешите мне вернуться на Вашу территорию, мэм, — сказал Людо.

— Я не принимаю условий, — резко оборвала Дева. — Либо ты идешь, либо остаешься. Выбор — за тобой.

Людо не знал, что и подумать. С одной стороны, он боялся обидеть Деву, с другой, вновь посмотрев на Льва, он понял, что тот и впрямь очень хочет пить.

Самое меньшее, что можно сделать для других, это дать им напиться воды. Людо отставил стакан и медленно, как только и следует действовать, когда подходишь к животному, в котором не уверен, он понес полное ведро через разграничительную линию, мимо камня, на котором был выдолблен знак Льва, и поставил ведро передо Львом.

Мальчик стоял, не шелохнувшись, и ждал.

Лев ткнулся большим носом в воду, затем поднял великолепную устрашающую голову и поглядел на Людо. Золотые глаза были теперь широко раскрыты.

Облизнув сухие губы, Людо произнес: «Хотите пить?» Потом, вспомнив, что это не просто лев, а сам Лев, добавил: «Сэр…»

Лев снова опустил голову к воде и начал жадно пить.

Людо никогда раньше об этом не задумывался. Лев лакал изящно, как котенок. Длинный розовый язык заворачивался, чтобы подхватить капельку воды — одну за раз. Такой способ питья казался весьма неудовлетворительным, однако Лев явно наслаждался. Грива его мела землю, хвост поник, пока не изогнулся над травой, нос наморщился, а глаза прикрывались по мере того, как прохладная сверкающая вода, изящно — капля за каплей — попадала ему в рот.

Лев пил долго-предолго, и бедному Людо, во рту которого не было маковой росинки, приходилось стоять и слушать это бесконечное лакание, и смотреть, как чудесная вода входит во Льва, а самому не получать ни капли.

Наконец Лев напился. Он поднял голову, сел (капли воды искрились у него на бороде) и поднял переднюю лапу. Она была огромная. Людо сделал над собой усилие, чтобы не сорваться с места. Лев облизал лапу, тщательно вымыл рот, осушил его и обратился к Людо:

— Спасибо, мальчик. Я насладился водой — каждой каплей. Надеюсь, я довольно и тебе оставил там, в ведре. Пей, не стесняйся.

Лев улыбнулся, увидев выражение лица Людо. Если ты, Амелия, никогда не видела, как улыбается Лев, тогда ты вряд ли сможешь себе такое представить. Но львы умеют улыбаться, правда, как правило, не испытывают большого желания делать это часто. Но наш Лев улыбнулся и добавил:

— Да, мальчик. Я умею говорить. Ты что, забыл, что я — сам Лев, хозяин Дома?

— Н-нет, — ответил Людо, — но я… извините, сэр, я Вас так испугался, что ни о чем не мог думать.

— Знаю, — мягко произнес Лев. — Поэтому я еще больше благодарен тебе за воду. Ты — добрый мальчик, и я рад приветствовать тебя в моем Доме. Ты вошел в него со страхом и прошел через него, даже не поняв этого, но теперь ты заплатил за свой путь добротой и можешь идти. Я тоже тебе помогу в свою очередь. Возьми питье, а потом садись и поешь с Девой.

Людо знал, что сказала бы мама, если бы он попил из одного ведра с лошадью или из кошачьего блюдца, но Лев смотрел на него серьезными глазами, а хорошие манеры — это хорошие манеры. Поэтому Людо окунул стакан в то, что осталось в ведре после Льва и выпил.

Не думаю, что ты когда-нибудь пила такую воду. Все мы знаем, что у воды нет ни вкуса, ни запаха, ни цвета. Но у этой воды было нечто лучшее, чем вкус, запах или цвет. Она была подобна сверканию бриллианта, словно свет, словно сама прохлада, словно роса на диких розах, словно дождь, падающий с весеннего неба на молодую траву. Когда Людо допил все до конца, он почувствовал, будто даже кожа и глаза его промылись и освежились. Солнце светило более чистым золотом, цветы были прохладны и ярки. Ренти сиял, как и положено Звездному Коню, глаза Льва горели, словно светильники, а Дева…

Людо с удивлением увидел, что Дева стала молодой и такой красавицей, каких Людо еще не встречал. Волосы ее сделались золотыми, цвета пшеницы, губы — как клубника, а глаза — синие, как горечавки на склонах. И что самое удивительное, она разбирала корзину с едой, выкладывая ее содержимое на край колодца.

Спустя долгие годы, когда Людо состарится, он часто будет пытаться припомнить всю еду, которую ему предложили на этом пиршестве. Хрустящие булочки, говорил он, и жареный фаршированный цыпленок, пирожки, треснувшие от мясной начинки, трав и масла, пирожные, начиненные кремом и вишней, фрукты всех сортов — от бананов, персиков и ананасов до клубники, абрикосов и других, названий которых он даже не знал. Людо сразу же перестал завидовать Ренти, который жевал одну траву, и сел рядом с Девой на край колодца.

— Давай, мальчик. Ешь, сколько хочешь, наедайся. Мы со Львом ждали тебя с тех самых пор, когда увидели, как Звездная Стрела пролетела через лес. Теперь я понимаю, почему Стрелец пропустил тебя и почему тебе помог сам Дальнобойный Снайпер на закате Солнца. Теперь уже совсем близко. И благодаря тому, что ты сделал, твой конь найдет свое место, даже не сомневайся. А ты…, - она сделала паузу и посмотрела на него по-доброму, потом ее глаза встретились со Львом.

— Мы оба пойдем с тобой, — сказал Лев, — и проведем тебя безопасной дорогой в кузницу.

— В кузницу? — переспросил Людо.

Такая обычная вещь, как кузница, почему-то не вязалась у него с этой загадочной Страной.

— Да, — сказал Лев. — Если твой конь должен остаться с Солнцем, его нужно подковать. Не думаешь ли ты, что подковы, которые касались только земли, смогут благополучно пройти галопом путями Солнца по небу? Смотри.

Людо посмотрел туда, куда был устремлен взгляд Льва, вверх, и снова увидел, как вырвалась из-за горизонта — вперед, в ясное великолепие неба, Колесница Солнца.

На сей раз сомнений не оставалось — она приблизилась, так близко, что Людо разглядел золотые бока квадриги лошадей и их нежно-золотые гривы, развевающиеся по воздуху, и сверкнувшие, как вспышка, поводья, и огромные колеса, вращающиеся на своих пылающих осях. Мчащиеся лошади тянули колесницу все выше и выше, вверх, по крутому пространству неба, и из-под горячих подков сыпались искры, а вокруг них разливался свет и заполнял собой летний мир по мере того, как колесница поднималась в небо. В колеснице сидел Некто. Но когда Людо захотел взглянуть на него, ему пришлось моргнуть и отвернуться, а когда он снова посмотрел на небо, колесница уже исчезла, став тем великим миром света, который мы называем Солнцем.

Мальчик обернулся и посмотрел на Льва — тот следил за ним мягким взглядом.

— Старый Ренти… Он — один из них? — прошептал, ужаснувшись, Людо.

Лев снова улыбнулся.

— А почему бы и нет? Ты же сам сказал, что он — Звездный Конь, и если Кузнец его подкует и Весы правильно его взвесят, почему бы, после такого путешествия ему и не сделаться Звездным Конем в самой колеснице Солнца? Не думаешь ли ты, что оказался с ним здесь случайно и помогаешь ему благополучно пройти этот путь? Случайностей не бывает, Людо. Ренти нужен на полях Солнца, вот ты и привел его сюда, а теперь мы с Девой проводим тебя до последнего отрезка пути. Веди его. Теперь на него уже никто никогда не сядет.

Людо послушно взял повод и пошел за Львом и Девой вниз, по холму, через летние поля.

Глава 15. ВЕСЫ

Кузница находилась у реки, и тропа, по которой они шли, вела прямо в воду и исчезала в мелком броде. За рекой поднимался густой хвойный лес — такой Людо видел и дома. Лес взбирался круто вверх, к холмам, покрытым лиственными деревьями, а за ними высились горные пики — опять же такие, как дома. Они были знакомы ему до мелочей — до снега на вершинах. Воздух у кузницы сделался прохладнее, чем у колодца, и на траве, растущей вдоль тропы, лежала паутина и большие капли росы.