Но там оказался призрак. Он стоял неподвижно, молча наблюдая за мной, терпеливый, как сама смерть. Чернильные полы его плаща с капюшоном трепетали, словно от сильного ветра.

Я нахмурилась. Ветра не было. Не было даже легчайшего движения воздуха, который бы шевелил листья деревьев на аллее. На моей голове не дрогнул ни один волосок. Воздух был застывшим, неподвижным.

Однако плащ призрака вился вокруг него, словно захваченный нездешним ураганом.

Здорово. Если мне требовалось доказательство того, что мой призрачный гость нереален, то я только что это доказательство получила. Я просто создала эту штуку из воспоминаний, слепила ее из кадров, как в «Фотошопе», сплетя детские истории о привидениях, просмотренные фильмы и прочитанные книги. В моем воображении у подобных призраков всегда развевались плащи, и я никогда не видела их лиц, потому что они были скрыты капюшонами. У каждого призрака имелась острая коса на длинном древке из черного дерева – именно на такую мой гость и опирался. Он был совершенен. Слишком совершенен.

Ну зачем я делаю это с собой?

– Не понимаю, – сказала я.

Призрак, конечно же, ничего не ответил. Он никогда не отвечал, да и не мог бы этого сделать. Поскольку это не смерть стояла на пустынной аллее за моей спиной, ожидая возможности прокомпостировать мой билет на ту сторону, с терпением, которое рождается лишь вечностью. И не Вечный Привратник тянул руку к моей куртке, ненавязчиво, но ясно намекая, что мой бал закончен, свечи погасли и меня ожидает ночь.

Если я хотела доказать самой себе, что этот сотворенный из штампов призрак был всего лишь видимостью, порождением моего уставшего воображения, мне стоило вспомнить, что ни Бэрронс, ни Джайн, ни Дерек О'Баннион не видели его, оказываясь поблизости. И если свидетельства Джайна и О'Банниона еще могли быть неубедительными, все равно оставался Бэрронс. Господи, этот человек смог учуять запах поцелуя. Он никогда ничего не упускал.

– Ты здесь потому, что я убила О'Банниона и его людей? Поэтому я продолжаю тебя видеть? Из-за того, что я собрала их одежду и бросила в мусорный бак, вместо того чтобы отослать ее полиции или вернуть их семьям?

В колледже я посещала курс психологии. Я знала, что даже абсолютно здоровый мозг может иногда выкидывать подобные штучки, а мой мозг вряд ли был здоровым. Он был перегружен мыслями о мести, болью потери и быстро растущим списком грехов.

– Я знаю, что ты не появился бы тут из-за смерти тех Невидимых на складе или из-за раненного мной Мэллиса. По этому поводу совесть меня не мучает. – Я внимательно посмотрела на призрак. Насколько честной я должна быть с самой собой, чтобы эта штука наконец исчезла? – Или ты здесь потому, что я оставила маму горевать в Ашфорде и теперь боюсь, что без меня ей никогда не станет лучше?

А может, это темное существо появилось еще раньше? Неужели оно зародилось в тот солнечный день, когда я загорала на краю бассейна, крутилась, подставляя солнышку бока, и слушала беззаботную музыку, в то время как за тысячу миль от меня моя сестра истекала кровью на темной аллее Дублина?

Родилось ли оно потому, что я, раньше говорившая с Алиной по нескольку часов каждую неделю, не смогла различить в ее голосе перемен, не смогла высунуть свою глупую голову за грань маленького счастливого мирка, в котором обитала, и ощутить, что с сестрой творится неладное? Потому что я утопила свой глупый мобильник в бассейне, поленилась купить новый и пропустила предсмертный звонок Алины, упустив возможность когда-нибудь услышать ее голос?

– Или ты здесь из-за того, что я не спасла ее? Из-за этого? Я вижу тебя, потому что мне стыдно из-за того, что я выжила?

Под капюшоном призрака зевнула тьма, безымянный, отрешенный, шелковый мрак, который обещал забвение. Неужели именно к этому я подсознательно стремилась? Неужели моя жизнь стала такой чужой и отвратительной, что я пытаюсь вырваться из нее – вопреки инстинкту самосохранения, поскольку в глубине души считаю, что заслужила смерть? И именно поэтому я проецирую для самой себя образ этой смерти?

Нет, для меня это было бы слишком сложно. Да и склонности к суициду у меня никогда не наблюдалось. Я верила в серебристые облачка и радуги, и все монстры мира, совместно с чувством вины, этого не изменят.

Так что тогда? Я больше не могла придумать ни одной причины для плохого самочувствия и, честно говоря, не особо стремилась эти причины искать. Самокопание с параллельным психоанализом было нужно мне точно так же, как удаление здорового коренного зуба.

Я сегодня даже не позавтракала, у меня ноги отваливались от бесконечной ходьбы. Я устала. Больше всего мне хотелось вкусно покушать и свернуться у камина с хорошей книжкой.

Разве мне не положено бороться со своими собственными демонами? Я чувствовала себя полнейшей идиоткой, однако решила попробовать.

– Ну давай, хренов друг! – И я швырнула в призрак один из своих фонариков.

Фонарик пролетел сквозь него и отскочил от кирпичной стены за спиной призрака. За миг до того, как фонарик упал на мостовую, мой Призрачный Жнец исчез.

И мне оставалось лишь надеяться, что он не появится снова.

10

– Почему Гроссмейстер до сих пор не явился за мной? Прошло уже две недели. – Как только Бэрронс перешагнул порог магазина – в понедельник вечером, на час раньше, чем обычно, – я озвучила то, что не давало мне покоя весь день.

Снова шел дождь. В отличие от потопа на улице ручеек посетителей быстро пересох. Но несмотря на недостаток клиентов, я чувствовала легкую вину, закрывая магазин раньше положенного, – я слишком часто это делала с самого начала моей работы здесь и старалась не закрывать двери до семи часов вечера. В данный момент я занималась тем, что переставляла книги на полках и вытирала пыль с витрин.

– Подозреваю, мисс Лейн, – ответил Бэрронс, закрывая за собой дверь, – что полученная нами отсрочка обусловлена простым везением. Отметьте слово «нами» в этом предложении, мисс Лейн, на тот случай если вам снова взбредет в голову отправиться погулять в одиночестве.

Он никогда не позволит мне забыть о том, что я чуть было не погибла, в одиночку отправившись на прогулку по Темной Зоне, и погибла бы, если бы не он. А мне все равно. Он мог доставать меня абсолютно по любому поводу. Его деспотизм и придирки с некоторых пор перестали задевать меня.

– Везением? – Я не спорю, мне действительно в данном случае повезло, но это ли имел в виду Бэрронс?

– Да. Скорее всего, Гроссмейстер в данный момент пребывает где-то в другом месте. Если, пройдя сквозь портал, он очутился в стране Фей, он быстро выяснит, что время там идет по-другому.

– В'лейн говорил мне об этом.

Я вытрясла деньги из кассы, сложила счета в стопку, затем начала суммировать на калькуляторе указанные в счетах суммы. Магазин не был компьютеризирован, поэтому учет поступления денег превращался для меня в сплошную головную боль.

Бэрронс внимательно на меня посмотрел.

– Вы с В'лейном неплохо тут пообщались, не так ли, мисс Лейн? Когда вы в последний раз с ним виделись? И что еще он вам рассказал?

– Сегодня я задаю вопросы. – Однажды я напишу книгу «Как диктовать условия диктатору и обмануть обманщика» с подзаголовком «Как вести себя с Иерихоном Бэрронсом».

Он фыркнул.

– Если иллюзия контроля над ситуацией позволяет вам чувствовать себя комфортно, мисс Лейн, не стесняйтесь, пользуйтесь ею.

– Скотина. – Я скопировала выражение его лица.

Бэрронс рассмеялся, а я несколько секунд таращилась на него, потом моргнула и отвела глаза.

Закончив перетягивать резинками стопки наличных, я сложила их в кожаный мешочек и вбила последнюю сумму, подсчитывая дневную выручку. На какое-то мгновение мне показалось, что Бэрронс не выглядит мрачным, отстраненным и холодным. Он стал мрачным, отстраненным и… теплым. Кстати, когда он смеялся, он выглядел… ну… круто.

Я скорчила гримасу. Я точно съела за обедом что-то не то. Записав в гроссбух сумму выручки, я затолкала мешок с деньгами в сейф за спиной, обошла конторку и перевернула знак на двери. Перед тем как закрыть дверь, я помахала инспектору Джайну. Я не видела причин притворяться, будто его там нет. Я надеялась, что он промок, замерз и зверски заскучал. Мне вовсе не нравилось целыми днями смотреть на напоминание о смерти О'Даффи.