И. А. Дорофеев рассказал на совещании о некоторых новшествах, которые оправдались у них в бригаде. Во время контрудара по инициативе агитаторов родилась и приобрела большую популярность рукописная иллюстрированная альбом-газета "Полундра". В ней помещались рисунки, дружеские шаржи, короткие выразительные стихи, прославляющие отличившихся в боях. "Полундра" передавалась из подразделения в подразделение. Краснофлотцы и командиры, улучив свободную минуту, охотно листали альбом-газету и непременно вносили в нее что-то свое.

Каждого, кто отличился в бою, командир и военком бригады поздравляли с успехом, используя для этого телефон и радио, а иногда с нарочным направляли в то или иное подразделение короткое поздравительное письмо. Наиболее отличившимся посвящались специальные машинописные листовки с их портретами. Позже эти листовки направляли родителям краснофлотцев и командиров. В конце каждого боевого дня по представлению командиров и политработников подразделений производилось награждение морских пехотинцев, проявивших мужество и отвагу при выполнении заданий командования.

...В жизни войск все большее место занимала пропаганда боевых подвигов. Разумеется, делалось это и раньше, но не всегда достаточно ярко и убедительно. Слабо с этой целью использовались дивизионные и армейская газеты, редко издавались печатные листовки. В лекциях и докладах подчас лишь перечислялись фамилии передовых воинов, опыт же их боевой деятельности нередко оставался в тени.

Военный совет армии по моему докладу принял специальное решение, обязывающее командиров, политработников, партийные и комсомольские организации больше уделять внимания популяризации героев боев, их воинского мастерства, мужества и отваги. Как отмечалось в решении Военного совета, это особенно важно для воспитания молодых, еще не обстрелянных бойцов.

Мы учитывали при этом настроение людей. Продвижение врага на Кавказе было остановлено. Все мы - от бойца до генерала - ждали перелома в ходе войны, надеялись, что рано или поздно он непременно наступит И каждый боевой подвиг укреплял эту веру, цементировал ее. Все прекрасно понимали, что путь к победе может проложить только мужество и героизм. Яркие примеры стойкости, самоотверженности, отваги являлись самым доходчивым, самым убедительным материалом в агитационной работе. Боевой подвиг одного бойца, одного отделения, одной роты, когда через беседы, доклады и другие формы агитации он становился достоянием тысяч воинов, непременно повторялся другими, как в наши дни принято говорить, вызывал своеобразную цепную реакцию. Именно поэтому политотдел армии, политорганы соединений, политработники частей и подразделений совместно с командирами, партийными и комсомольскими организациями принимали все меры, использовали любую возможность для широкой популяризации выдающихся примеров боевого мастерства и отваги.

Помню, с каким вниманием бойцы и командиры читали напечатанную в нашей армейской газете статью о коммунисте Федоре Максимовиче Забое. В самый разгар вражеской контратаки красноармеец Забой был ранен осколком мины в ногу. Фашисты в это время продвинулись вперед, и он оказался отрезанным от своих. И все же коммунист не пал духом. С трудом поднявшись на высотку и замаскировавшись среди камней и кустов, он стал выслеживать пробегавших внизу гитлеровцев и меткими выстрелами уничтожать их. Поскольку шел бой и стреляли отовсюду, фашисты не заметили смельчака. Он пробыл на высотке дотемна, а потом ползком спустился в ущелье. Нестерпимо болела рана, хотелось пить, от жажды трескались губы. Вконец обессилевший красноармеец прислонился к дереву и забылся. Очнувшись на рассвете, он заметил неподалеку гитлеровского автоматчика. У бойца хватило сил подползти к фашисту и ударом штыка прикончить его: выстрел мог всполошить гитлеровцев. Теперь надо было пробираться к своим. Несколько суток раненый солдат, где ползком, а где опираясь на самодельные костыли, голодный, изнывающий от жажды, разыскивал в горном лесу свое подразделение. И нашел! Исхудавший, с воспаленной раной, он явился к командиру, доложил о своих злоключениях, после чего был отправлен в санчасть. Вылечившись, коммунист Забой вновь вернулся в строй.

Бойцы, особенно молодые, искренне восхищались его мужеством.

Выполняя решение Военного совета, командиры и политработники всячески стремились разнообразить формы и методы популяризации боевых подвигов. Вспоминается такой случай. В неравном бою отличилось отделение старшего сержанта Кошматы из роты капитана А. Рябова. В отделении, оборонявшем высоту, было всего семь человек, а гитлеровцев целая рота.

- Не пропустим фашистов, - обратился Кошмата к своим товарищам. Поклянемся, что до последнего дыхания не оставим боевых позиций.

Семеро смельчаков дали клятву и сдержали ее. Восемнадцать часов продолжалась неравная схватка. Кошмата и все его товарищи были ранены, некоторые из них тяжело, но продолжали вести огонь по врагу. И семеро выстояли против натиска усиленной пехотной роты. Ночью подошло подкрепление. Высота осталась нашей.

Командование и политотдел дивизии выпустили печатную листовку: "При защите боевых позиций равняться на отделение старшего сержанта Кошматы!" Кто-то из комсомольских активистов предложил:

- А не обсудить ли нам эту листовку на комсомольском собрании?

Обсудили в одном подразделении, в другом, третьем... Было высказано много суждений о том, как лучше действовать в бою, как навязывать врагу свою инициативу, как обманывать его. Боевые дела отделения старшего сержанта Кошматы всколыхнули людей, явились толчком к новым геройским свершениям.

Позднее Президиум Верховного Совета СССР присвоил группе наиболее отличившихся в боях защитников Кавказа звание Героя Советского Союза. И хотя эти товарищи были не из нашей армии, мы решили как можно подробнее ознакомить войска с подвигами Героев. Для сбора материала я командировал лектора батальонного комиссара М. С. Григоровича и агитатора политотдела старшего политрука А. А. Гречухина. Отделение пропаганды и агитации политотдела армии обобщило добытые ими данные. На их основе политработники проводили беседы с бойцами. И всякий раз люди слушали с огромным вниманием, интересовались подробностями боев, биографиями Героев.

Вот что рассказывалось, например, о лейтенанте В. Г. Миловатском. Его взвод морской пехоты атаковала рота противника, поддержанная артиллерийским и минометным огнем. Краснофлотцы приняли неравный бой. Он продолжался более двух часов и закончился блестящей победой морских пехотинцев. Вражеская рота была разгромлена. При этом отличился сам командир взвода: огнем из автомата и пулемета он уничтожил до двух десятков вражеских солдат. Подчиненные во всем равнялись на своего командира. Вскоре молодой офицер принял командование ротой и снова показал себя отличным организатором - рота отразила девятнадцать вражеских атак. Личный боевой счет лейтенанта увеличился до сорока уничтоженных гитлеровцев.

Имя бесстрашного командира-коммуниста Героя Советского Союза Миловатского стало символом отваги не только для морских пехотинцев, но и для всех воинов нашей армии.

Гвардии старший сержант Н. М. Новицкий грудью прикрыл амбразуру вражеского дота. Ценою жизни гвардеец помог батальону вырваться из вражеского кольца. Посмертно стали Героями Советского Союза также пулеметчики С. В. Суворов и Г. Е. Кучерявый, старшина Л. В. Кондратьев, политрук А. П. Кириченко, лейтенант А. И. Кошкин. Мне не довелось встречаться с ними. Но я знал о них из документов и по рассказам однополчан.

Имена первых Героев Советского Союза - защитников Кавказа можно было тогда слышать всюду: на красноармейских и краснофлотских митингах, в окопах и траншеях, в штабах и на командных пунктах. О подвигах Героев с восхищением и гордостью рассказывали в своих беседах агитаторы. Солдаты клялись держать равнение на этих отважных сынов народа и так же, как они, не жалеть ни сил, ни жизни ради победы.