Процедура была отрепетирована заранее до максимальной синхронизации.

— Которые мы решили отметить по одной русской традиции, — продолжил я. — Так что давайте первый бокал поднимем всё-таки не за меня, а за…

По закону самой подлой подлости я оказался прерван резко завопившим телефоном, что лежал на тумбочке около дивана.

А судя по тому, что телефон играл убойную, но красивую песню «Inis Mona», это был мой телефон.

Очень странно — мне вообще-то звонить некому вроде бы как…

— Scheisse, — выругался я. — Извините, давайте я с этим звонком быстро разберусь и продолжим, хорошо?..

А заодно и вырублю его к едреней фене…

Схватил телефон, и уже было собирался нажать на кнопку сброса вызова, но в последний момент меня что-то остановило.

На фоне чёрно-синей заставки высветилось «Номер скрыт».

«Жить нужно так, чтобы не бояться отвечать на звонки с незнакомых номеров!»

Была не была, кому-то же я понадобился!..

— Да!!!

— Синдзи?

Во рту мгновенно пересохло, а спина непроизвольно начала разгибаться как можно прямее.

Этот голос я ожидал услышать в трубке меньше всего… Да я его вообще не ожидал услышать!!!

— Отец?

Начавшийся было шум за столом тут же стих, словно по мановению волшебной палочки.

Гендо. Мой нынешний отец, а также моральный ублюдок. Но ведь всё-таки отец?..

— Ты хорошо справился с Ангелами.

Чего?!!!

—…Молодец, Синдзи.

Слова падают, как стук сердца в ушах — так же тяжело и громко бьют по мозгам.

— Знай это.

— Да, отец! — вытягиваюсь по стойке «смирно», и чуть ли не каблуками, то есть пятками, щёлкаю.

— С днём рождения, сын…

— Спасибо, отец…

Сигнал отбоя, а рука до скрипа сжимает кусок пластмассы. В груди пусто, в мозгу бьётся одна-единственная мысль:

«Всё-таки поздравил… Впервые за столько лет… Так я ему всё-таки не безразличен?..»

Моя мысль или не моя? Кто знает…

Молча вернулся к столу, взял бокал с шампанским, в котором покоились серебристые треугольники. В полной тишине поднял его.

— За нашу окончательную победу, — отчеканил я, глядя куда-то в пространство. — Prozit!

— За победу… — поддержал меня нестройный хор голосов.

Звон бокалов.

—…Зная ваши отношения, никогда бы не подумала, что он тебе всё же позвонит, — задумчиво произнесла Кацураги, когда мы вышли подышать свежим воздухом на балкон. С нами ещё Рицко была, которая вылезала покурить, но она уже ускакала обратно. Эх, жалко нельзя у неё сигарету стрельнуть — сейчас не помешала бы…

— Я тоже этого совсем не ожидал, Мисато… — задумчиво проговорил я, опираясь на широкие перила и глядя в ночное небо Токио-3. — Это всё только усложняет…

— Отчего же? — удивилась майор. — Разве тебя не радует, что ты небезразличен отцу?

— Как-то не очень, Мисато… Он фактически выкинул меня из своей жизни, а я ответил ему тем же. Сейчас мы с ним слишком чужие, но этот звонок… Scheisse! Чего же он хотел добиться этим звонком?

— Гм… Поздравить тебя и ободрить?

— Разве ты плохо знаешь моего отца? — с лёгкой горечью усмехнулся я. — Он никогда и ничего не делает просто так…

— Да, ты в этом прав, безусловно прав, но… Но, а всё-таки? — не сдавала позиций Кацураги. — Что если он действительно просто пытается стать нормальным отцом? Почему ты так начисто отметаешь этот вариант?

— Мисато, он уже никогда не станет нормальным отцом, как бы ни старался. И я не хочу надеяться или ждать подобного — не хочу разочаровываться… Лучше бы нам так и оставаться генералом и лейтенантом…

— Зря, Синдзи, — задумчиво уронила Мисато. — Может быть, всё же стоит верить?

Не знаю, командир, не знаю…

— Да что же это такое-то… Теперь их уже двое!— схватился за голову Хьюга, глядя на то, как я с Аобой вдохновенно орал (ни фига не пел) «Smells Like Teen Spirit» любимой шигериной группы «Нирвана». Правда, я у этой группы больше песен и не знал…

Но втихушку оприходованные пара банок настоящего пива давали о себе знать неуёмной тягой к пению хоть чего-нибудь.

— И не говори, — грустно произнесла Майя, ковыряясь в салате. — Раньше-то Аоба один свои песни под нос мурлыкал, а теперь вот напарника себе нашёл…

— Макото, у тебя уже просто в глазах двоится, — ехидно заметила Мисато, с благодушным видом прихлёбывая пиво из банки. — Да и вообще вы просто с Синдзи ещё не жили, он вообще такие дикие запилы слушает, что просто мрак…

— Что, неужели хуже вот этого? — скептически поинтересовался Хьюга. — Разве такое может быть?

Кацураги подавилась пивом и искренне расхохоталась.

— Чего?! Синдзи у нас любит то, что больше похоже на шум стройки или рёв танкового дизеля, чем на музыку. И чтоб непременно орали или рычали, а не пели. Хотя кое-что нормальное у него всё же попадается иногда…

— Проклятье… А мы с тобой, Майя, ещё жалуемся, что Аоба постоянно на командном центре свою музыку врубает!

— Ох, как вам, наверное, тяжко, Мисато…

— Да я уже как-то привыкла… Синдзи, а поставь ту музыку, что мне тогда понравилась!

— Композиция «Fields Of Desolation»?[16]

— Синдзи, я, что ли, знаю, как она там называется? Ну, та, где сначала на гитаре красиво играют, а в конце какой-то мужик, как полоумный орёт…

— Мисато, это девушка вообще-то была…

— Твою мать… Ой, простите!..

— Как насчёт небольшой поездки по ночному Токио? Провертимся, тьфу, проветримся, развеемся…

— Не возражаю, командир. А кто поведёт-то? Все же пьяные — в таком виде за руль нельзя садиться, опасно…

— Как это все пьяные? А как же Майя?

— А я полбокала шампанского выпила…

— Так это же считай, что и не пила вовсе! Значит, не пила! Значит, ты за рулём!

— Но, Мисато…

— Никаких «но»! Так, всё. Собираемся, и в темпе, в темпе!..

…Постепенно все начали расходиться, точнее, расползаться, ввиду чрезвычайного состояния организмов. Не считая Рей, Айды и Тодзи, которых спровадили по домам ещё вечером, первыми нашу скромную юдоль покинули Аоба с Макото. Причём последний буквально висел на Шигеру, который оказался на удивление устойчив к алкоголю. Пояснив, что они с ним соседи, Аоба клятвенно пообещал донести друга до места постоянного проживания, никуда не заворачивая по пути, после чего они укатили на вызванном такси.

Следующими наши празднество покинули Майя и Рицко. Выдержанная и льдисто-спокойная Акаги потрясла меня до глубины души, нажравшись до состояния полной невменяемости и неадекватности, хотя и выпила не так уж и много. Периодически она принималась что-то бормотать на латыни, ругаться с неким Фредом, отвергающим возможность существования компьютеров на биологической основе, и тихо напевать себе под нос нечто бодренькое и весёлое. Причём делала всё это Рицко, не открывая глаз и крепко обняв несчастную и кристально трезвую Майю, взятую с собой, судя по всему, не в последнюю очередь, как водитель акагиной «Тойоты-Камри». Ещё одной немаловажной задачей Ибуки было выполнение функции столба, потому как хоть докторша на ногах держалась уверенно, но всё норовила к чему-нибудь привалиться.

Вот вам и издержки подчинённого положения, вот вам и неуставные отношения с дедовщиной (точнее бабовщиной)…

Но Майя переносила все эти испытания стойко — уважение к наставнику в ней преобладало над всем остальным.

И остались, значит, в квартире только я и Мисато, потому как больше нам деваться было и некуда. Сижу на диване, бездумно пялюсь в телевизор, свет погашен. В голове шум — сказывается выпитое тайком пиво, пока «взрослые» щёлкали клювами. Хотя потом всем уже было откровенно по фигу — это ж надо было такое учудить… Но, блин, погуляли на славу…