Вот так, да? Опять Геофронт? Ну-ну… И почему я ни капельки не удивлён?

Ведь согласно сериалу (которому, впрочем, не стоит верить так уж безоглядно) Геофронт — это так называемое Яйцо Жизни, Комната Гафа, в которой хранятся все души и прочая мистическая мутотень. Ну, если я всё правильно понял, в чём до конца не уверен.

Но под этим всем явно что-то кроется, интересно только, что?..

— Привет! — жизнерадостно поприветствовал я Кенске и Судзухару.

— Здравствуй, Синдзи, поздравляю тебя с днём рождения, — вежливо-официально заявил Айда, протягивая мне подарок в небольшой, но как водится богато украшенной коробочке.

— Да, Син, здорово! Поздравляю! — присоединился к нему Тодзи.

Хорошо, что меня Младший вовремя остановил в прошлые разы, когда я тут же было потянулся распаковывать подарки. Нельзя! По местным традициям — неуважение и безкультурщина…

— Ага, спасибо, ребята, проходите… О, а чего вы такие официальные — брюки, да рубашки?

— Так и ты в форме, — парировал, разуваясь Айда. — Хотя дома её и не носишь вроде бы обычно…

— Ааа… — махнул я рукой. — Это так, по случаю… А вообще никого больше в форме из нервовцев, кроме меня и Мисато, нет…

Лица парней моментально вытянулись.

— А тут, кроме Мисато, есть ещё и другие офицеры НЕРВ? — благоговейно прошептал Кенске. — С ума сойти…

— А мы это, того, лишними не будем? — осторожно поинтересовался Тодзи. — Всё-таки мы — это мы, а вы — это вы…

— Ерунда какая! Вы же мои гости, так что… Да не стойте вы, проходите уже!

— Синдзи, а что это у тебя за третья орденская планка? Первые две — это ооновские кресты, это я знаю…

— Да это меня русские наградили их орденом Мужества, тоже, кстати, на крест похо…

— С УМА СОЙТИ!!!

— Айда, ты опять за своё?

…За принесённым с кухни столом, накрытым белой скатертью, в настоящий момент собрался весь цвет НЕРВ. Мисато, её зам Макото, техники Аоба и Майя, и, конечно же, подруга майора — Акаги. Кроме меня с Кацураги все были одеты вполне неформально, потому как новые звания праздновали здесь только мы.

— Ребята, присаживайтесь, не стесняйтесь…

Разместил я Тодзи с Айдой между собой и местом, где должна была сидеть Рей, которой всё ещё не было. Увы, но она, наверное, слишком пунктуально восприняла указание явиться к шести часам, ведь сейчас часы показывали ещё только 17:55…

Парни откровенно робели, глядя на всех собравшихся в квартире Мисато, хотя никто из нервовцев на Тодзи и Айду особого внимания не обратил — только дежурно поприветствовали и вернулись к своим делам. Майя и Рицко всё ещё разбирали какой-то технический вопрос с работы, Макото и Кацураги вдохновенно обсуждали достоинства нового сорта пива, а Шигеру копался в моём компьютере, выбирая музыку на вечер. Причём Хьюга и Ибуки на него посматривали с откровенной грустью — видимо, слишком хорошо знали музыкальные пристрастия своего сослуживца и приятеля.

— Блин, расскажу бате и деду, что сидел за одним столом с доктором Акаги — не поверят… — пробормотал Тодзи, косясь на Рицко.

— А если сфотографируем? — подмигнул Айда, незаметно доставая из-за пазухи небольшую цифровую камеру.

— Опять скажут, что в «фотошопе» сделал, как с Аянами… — грустно заметил Судзухара.

— А что Рей? — насторожился я.

— Ну, помнишь перед поездкой к русским, я тебя с Аянами фотографировал? — поведал мне Кенске. — Я ж потом это хотел их перед её появлением сбыть, так мне никто не поверил — сказали, вру я всё… Я! Вру! Да как они могли так подумать-то?!

— Ну и зря! — весело заржал Судзухара. — Син, видел бы ты их рожи, когда Аянами пришла в класс в своей форме…

— В класс? — спокойно переспросил я. — Рей. В форме. Занятно, а чего это она так…

— А то ты не знаешь, Син, — пожал Тодзи плечами. — Глядя на тебя научилась, наверное — ты же тоже всегда в форме ходишь… Нет, ну лица девчонок, да и пацанов в тот момент нужно было видеть! Жалко, что ты…

— Так это можно легко исправить, — вкрадчивым тоном заметил Айда. — Я тебе много чего записал…

— Куда записал? — не понял я.

— Увидишь, — улыбнулся Кенске.

— Ладно, — равнодушно пожал я плечами, привычно гася ожидаемое любопытство. — А что, действительно мощное зрелище было?

— Не то слово, Син, — вновь широко улыбнулся Судзухара. — Зашла со своим всегдашним непрошибаемым выражением лица, села… Но до этого ещё с нами поздоровалась — так народ вообще чуть не упал! Скажи, Айда!..

— Ага, — с готовностью подтвердил Кенске. — У меня память в камере закончилась, пока снимал все эти обалдевшие физиономии… Аянами в форме — это действительно нечто!

— Точно! — радостно заявил Тодзи. — Помнишь лицо Ютами?

— Да я теперь до конца жизни буду помнить лицо этой задаваки, — ухмыльнулся Айда. — А помнишь, как у всех рожи вытянулись, когда Аянами китель сняла?

Судзухара в ответ только расхохотался.

— А что такое было-то? — осторожно спросил я.

— Так у неё же на поясе тоже пушка висела, — пояснил Тодзи. — Мы-то ко всему этому уже готовы были, так что только по тихой ржали над всеми…

— А вот надо мне верить, да! — с некоторой долей злорадства заявил Кенске. — А то, понимаешь ли…

Трель дверного звонка. Кинул взгляд на часы. Ага…

— Так,— встал я с дивана. — Это, наверное, Рей. Пойду встречу.

И что вы думаете? Ведь пошёл же!

Открываю дверь… И чудом успеваю поймать падающую вниз свою нижнюю челюсть.

— С днём рождения, Синдзи, — Аянами протянула мне коробку с подарком.

— А… э… С-спасибо, Рей… — выдавил я, во все глаза пялясь на Первую

— Что-то не так? — обеспокоенно спросила Аянами. — Мисато снабдила меня несколькими комплектами одежды, я выбрала этот. Нужно было надеть что-то иное?

— Да нет, п-прекрасно выглядишь, Рей, — обалдело пробормотал я.

Всё вышесказанное мной есть правда и только правда! Так сногсшибательно Первая ещё действительно ни разу на моей памяти не выглядела!

Вместо уже набившей оскомину школьной формы или даже формы нервовской, на Аянами оказалось надето самое настоящее платье! По-летнему лёгкое, небесно-голубого цвета, оставляющее плечи открытыми — в сочетании с природной бледностью Рей оно смотрелось просто великолепно! А ведь нужно знать Первую, чтобы понять всю эпохальность этого события. Раньше Первая по собственной воле вряд ли бы такое надела — очень уж это не в её стиле. Рей же вообще-то на всё глубоко по фигу, в том числе и на собственный внешний вид… Хотя…

— Ну вот, теперь все в сборе! Можно и начинать! — радостно провозгласил я, входя в зал вместе с Аянами.

Головы всех присутствующих непроизвольно повернулись в мою сторону… И тут же оказались намертво заклинены при виде Рей в платье. Одна только заговорщица-Мисато радостно и довольно улыбалась, глядя на дело рук своих. Вот же чертовка, такую операцию в тайне от меня провернула!..

— Чего вы все? — жизнерадостно улыбнулся я. — Красивых девушек, что ли, никогда не видели? Так у нас их здесь хватает… Рей, присаживайся, не стесняйся. Командир?..

— Разливайте, лейтенант, — ухмыльнулась Кацураги, поднимаясь с места.

Раз — бутылка шампанского извлечена из ведёрка со льдом, что стояло в центре стола. Два — бутылка открыта. Три — шампанское разливается по заранее подготовленным бокалам. Рей, Тодзи и Айде я налил совсем по чуть-чуть, а то им вредно будет с непривычки. Зато душесогревающе — когда ещё можно будет совершенно легально алкоголя дерябнуть в присутствии и с полного попустительства взрослых.

Себе, естественно, налил по полной, чтобы можно было треугольнички собственные нормально «обмыть».

— Итак, — откашлявшись, торжественно произнесла Мисато, поднимаясь с места. Её примеру тут же последовали и остальные гости. — Сегодня мы отмечаем во-первых, конечно же, день рождения нашего доблестного Третьего Дитя. Но также нас собрал здесь ещё и другой повод — наши новые с лейтенантом Икари звания…

Мы с Кацураги достали из внутренних карманов кителей наградные коробочки, извлекли из них новые знаки различия и торжественно бросили в бокалы.