Незнакомец, несколько отвлекшись от реальных событий на Земле, заметно успокоился, он еще раз осмотрел местность, что окружала его, и вдруг понял, что в глубине души принял неотвратимое решение. В чем оно состояло — его мысль еще не сформировала до конца, но чуткая душа уже поняла все и содрогнулась от ужасных выводов собственного хозяина…

Плохо он прошел по материальному миру… Тридцать пять лет, и ни кола — ни двора. Ошибка следовала за ошибкой. Причем с такой частотой, что незнакомец лишь удивлялся необыкновенной «щедрости» Всевышнего… Вспомнил, как в очередной раз поругался с женой — с женщиной недалекого ума, с крикливым характером, чуть ли не горлопанкой, и он с хмурым, упавшим настроением поковылял в ближайшее питейное заведение. А в этом кафе ему улыбнулось счастье посидеть с таким же мужчиной-выпивохой, с простым характером, но весьма чутким на сердце. Это он, налив очередной стакан вина и по-настоящему поняв своего соседа, грустно-грустно сказал: «Тяжело жить… Сам знаю… Но надо жить. Что делать? Надо…» Простые слова мужчины тогда так полоснули по сердцу, что, кажись, и сегодня еще звучат в голове. Как бы наперекор злой воле…

Солдаты зашевелились. Самый близкий из них, медленно, но верно, стал ползком добираться к нему, и его крупная, отлично натренированная фигура, да еще в пуленепробиваемой спецовке, не оставляла никаких шансов на спасение.

… Все! Он прошел своей Голгофы путь… Родился, вырос, стал взрослым — все как у людей. А вот распоряжаться жизнью с толком так и не сумел… В чем его вина? В том, что не было жизненной поддержки или же здесь проблема сидит глубже, а именно, в нем самом? Ежели он виноват во всем, то почему же в принципе это стало возможным? Другим же везет, а ему нет. Значит ли это, что он — белая ворона, и стало быть, кем-то отлучен от всех возможных благ? Так в чем же в конце концов суть нашей жизни?

Когда-то владыка римской империи, великий философ Марк Аврелий сказал: «Наша жизнь есть то, что мы думаем о ней…» Может быть. Но данное определение мало что дает конкретному человеку. Личности как таковой нужны четкие детали, определения, понятия, которые бы раскрыли смысл жизни простым доступным языком. И самое главное, эти термины должны быть для него Геркулесовым столпом. Их же нет, и не предвидится в ближайшие годы…

Странно устроен наш мир… В нем присутствуют разномастные, резко отличающиеся друг от друга личности. Одних вполне устраивает роль слесаря на соседнем заводе, другим же подавай власть, богатство и славу. Но что поражает, все куда-то движутся, определяют цели, высоты, ради достижения которых согласны на многое. И над всеми в первую очередь главенствует вечное Движение вперед…

Незнакомец подумал, что не смог в этом закономерном Движении найти свое место, лодку, в которой мог бы более или менее сносно продержаться на плаву, и его ошибки в первую очередь лежат в неправильном выборе ориентиров, ценностей, понятий, которые должны были вести его по жизни подобно путеводной звезде. Так, по крайней мере, должно было случиться с точки зрения разума. Но ведь у человека есть еще и чувства! Это они чаще всего командуют поступками человека, его мыслями, стремлениями наконец. Зловещее переплетение этих чувств, пожалуй, так может загнать человека в тупик, что оттуда невозможно уже будет выбраться никогда. Как например, это случилось с ним. Как быть в такой обстановке? Как вести себя, когда впереди лишь твердолобый забор и нет никаких шансов на победу? Продолжать любить тех, кто в тебя стреляет или же быть твердым в отстаивании собственных прав, интересов наконец?

Новый Завет, который так любил незнакомец, ему вещал: «Не убивай; не прелюбодействуй; не кради; не лжесвидетельствуй». Да, да, именно так следовало ему поступать, чтоб войти в Вечную жизнь. Он же со своим переменчивым характером так и не смог подчиниться тем мудрым законам жизни…

И сейчас, перед собственной кончиной, незнакомец вдруг постиг, что путь проделанный им, не прост. За ним явственно просматривались чьи-то планы, чертежи и, наверное, великие помыслы тоже. Значит, кому-то из высших сфер бытия нужно, чтобы он завершил свой жизненный путь именно здесь, в чистом поле, под небом широким, обложенный врагами. Ведь до него, за всю историю существования Земли, миллиарды людей умирали и нехотя перешагивали таинственный порог смерти. И у всех были свои первопричины, своя дорога в жизни. Незнакомец был не лучше и не хуже других. За исключением, быть может, отдельных величин. Но что значат эти "величины" в сравнении с безбрежным Пространством и бесконечным Временем Вселенной? Ровным счетом нуль, ничто! Стало быть, здесь дело прежде всего в той дороге, что проделывает в этом материальном мире каждый из нас. Здесь и, наверное, сидит весь смысл, суть жизни. Иначе зачем нужно было б проходить столь сложный путь? У кого-то жизненный путь тернист, у кого-то он такой гладкий, веселый, что напоминает свадебную дорогу. Но всех этих счастливчиков и несчастливых в конце концов подстерегает одна участь: все они приходят к концу своему… И все почему-то считают: раз ты овладел большой должностью, сильной властью, накопил достаточно богатств, значит, ты достиг многого в мире людском. Но даже при поверхностном рассмотрении вопроса высвечивается удивительная простота: то, к чему ты стремился, лишь условность, принятые в спешке манеры, шаблоны, выработанные человечеством за многие тысячи лет существования. Наша цель в жизни, наверное, все же не в том, чтобы накопить несметные материальные богатства, а в том, чтобы пройти свой путь… Хочешь не хочешь, ты должен пройти Свой Путь, и в этом процессе прохождения Дороги должен закалить собственный характер. Чтобы по истечении времени у тебя был хоть какой-то внутренний, или, если хотите, личностный прогресс. В смысле духовной закалки, и духовного самосовершенствования тоже. Чтобы четко знал, что такое Зло и Добро. И наверняка неважно, кто ты: министр или же простой вор. Главное, что ты — Человек и что должен пройти собственную Дорогу. У незнакомца еще промелькнула мысль, что в этом материальном мире ему выпала незавидная с точки зрения общества роль. Но он достойно сыграл ее, насколько хватило сил носил в своем сердце и теперь должен умереть. Всему есть конец, и его жизни тоже. Он уже был вполне спокоен, и философские мысли, что постигли его со скоростью света, убаюкивающе подействовали на него…

Где-то далеко-далеко, в беспредельных просторах Вселенной, уже рождалась Новая Жизнь. Она должна была заменить его, и других, наверное, тоже. Незнакомцу даже показалось, что он явственно услышал детский крик, какой-то непередаваемый теплый зов, и на его изможденном лице показалась грустная улыбка. Да, замена ему уже шла, и в этом не могло быть никакого сомненья. Цепь жизни по-прежнему протягивалась вперед…

1994 г.

Нежданный визит

На стреловидном силуэте космического корабля нервно дрожал тусклый свет: ощущение было такое, что он в последний раз прикоснулся к холодной обшивке корпуса и сейчас раздумывает, какой курс ему выбрать в невообразимых просторах Вселенной. Но как только корабль повернул чуть вправо, луч тут же врезался в ослепительный поток кипящего, лохматого и смертоносного пламени, которое, остывая, пропадало вдали.

Нахмурилось Солнце, нахмурилась Земля и взгрустнули на миг звезды. Холодная космическая темень отразилась в глазах астронавтов.

В полукруглое помещение бытового отсека корабля вошел молодой черноволосый человек. Натренированные бицепсы четко вырисовывались под плотно облегающим костюмом. Он бросил пронзительный взгляд на приунывших мужчин и, обращаясь к американцу, сказал:

— Я почему-то ощущаю сильный дискомфорт… А ты, Эдвард, чувствуешь что-нибудь?

На миг в васильковых глазах высокого американца отразился обыкновенный человеческий страх, но Бейкер быстро подавил непрошеное чувство и довольно спокойно ответил:

— У меня тоже тяжесть в голове и напряжены нервы. Видимо, на нас что-то давит… Может, вошли в мощное магнитное поле?