— С каким заданием вы прибыли в наши края?

— Мне его еще до конца не объяснили. Ясно лишь одно — взорвать что-то в этом вашем замке.

Довольно гостеприимные ребята отпустили меня минут через тридцать после этого нашего разговора. Мне даже вернули мой автомат.

— Я подержал бы вас, конечно, дня два-три в воспитательных целях взаперти, но…

— ???

— Знаете, я хочу, чтобы вы исполнили это свое задание.

— Может быть, вы настолько осведомлены, что даже скажете мне, что мне поручат взорвать?

— Процентов на 99 уверен в том, что вам прикажут уничтожить «черный крест».

— Да-а-а-а… И что же это такое?

— Это нечто, чем во время анархии, пока здесь шли бои, успели воспользоваться некоторые люди — каждый по своим соображениям, конечно. Можно понять, почему люди идут на такое, но, уверяю вас, последствия всегда ужасны. Кстати по здешней легенде удивительные свойства этой нашей местной достопримечательности открыли несколько десятилетий назад именно вы, русские. Сюда к нам заезжал какой-то ваш человек из России. По-моему, его звали Пушкевич или что-то вроде того.

Я поковылял в сторону «Объекта 112». Что еще нужно человеку на земле? Юг Франции, море, прекрасная природа. Нет, мы паримся здесь, что-то взрываем, уничтожаем… вместо того, чтобы наслаждаться жизнью.

Придя в замок, я обнаружил в нем всех своих солдат. Так, не без приключений, мы прибыли на место. Нам еще предстояло развернуться и хорошенько окопаться.

09. Дня три мы находились в абсолютной информационной изоляции. Мы разместились в здании местной покинутой ратуши, но связистам понадобилось время для того, чтобы наладить связь с ГРУ Западного фронта.

Мы несколько расслабились, я, поняв, что такую возможность никак нельзя упускать, позволил ребятам «ходить с расслабленными ремнями». Они ходили на пляж, загорали и пили вино. Мы, конечно, никогда не забывали об охране, но почему-то всем казалось, что если бы нас хотели уничтожить, то давно бы это сделали. Я никому не рассказывал, как побывал в «гостях» у местных партизан.

10. На четвертый день связь наконец была налажена. Минуты две я получал инструкции от одного из замов Мирошниченко о том, что я и без него прекрасно знал и понимал, но затем связь оборвалась снова, и в этот день мне так и не пришлось узнать о цели своей миссии.

11. Настоящие проблемы начались на четвертую ночь после нашего прибытия. По очереди связываясь по рации со всеми нашими постами, не получили ни от одного из них ответа. Собрав группу человек в десять, пошли на выручку. Когда мы прибыли на место, увидели лишь два безжизненных бледно-белых тела. Лица и руки ребят по цвету были как бумага. Впечатление было такое, будто на них напал, а после ими поужинал какой-то хищный зверь. Оружие оставалось нетронутым. Вырванные клочья мяса из тел, немного крови. Это было ужасно, но мы, тщательно все взвесив, решили, что в этом виноват какой-то хищник, но никак не человек.

С другой стороны, меня удивляло то, что хищный зверь напал на людей не в темном лесу, а в городе. В самом его центре — в замке.

12. Усилив на следующую ночь посты — вместо двух три человека, — мы добились потрясающих успехов. Той ночью мы потеряли всего одного человека. Парень отошел отлить в сторонку и пропал. Нашли мы его лишь к утру, на другом конце города — без кистей рук и без головы, а также без члена. Последнее нас всех как-то по-обидному покоробило. Если у трупа это можно… изъять, то нельзя ли тоже самое проделать, скажем, и с живым человеком?

13. В середине начавшегося дня к нам на двух вертолетах прибыли связисты, которые должны были наладить связь с Москвой. Установив свои тарелки и ящики, они уже собрались улетать, как офицер, бывший там за главного, отведя меня в сторонку, тихо сказал мне, что Мирошниченко передал мне приказ: найти и взорвать или же уничтожить каким-то другим способом крест, находящийся в местном католическом храме.

— Как сказал Мирошниченко, спутать эту религиозную реликвию вам ни с чем не удастся.

— И главное — помните, от выполнения этого задания зависит ваша дальнейшая судьба!

Ну вот, опять двадцать пять. Сам с Ткаченко я связываться не хотел. Если ему надо, он меня достанет Теперь такая возможность есть.

14. Тем временем, как полагается по Уставу, мы кремировали тела трех наших погибших товарищей и засыпали часть их праха в специальные небольшие урны — цилиндры. А вечером устроили зачистку местности по полной. Прочистив окрестные леса, мы принялись искать странного хищника-людоеда в самом замке. Излазив все темные дыры, подвалы и ужасные местные мрачные в готическом духе тупики-закоулки, к ночи мы так ничего обнаружить и не смогли.

Тогда я принял решение: несмотря на многоуважаемый Устав, этой ночью боевых постов охранения не выставлять.

Мы капитально окопались в ратуше, большинству солдат я дал приказ спать. А дежурные не вокруг здания, но в здании наблюдали из окон за тем, что происходит на улице. Часов примерно до трех мы с Михаилом Лукиным вспоминали дорогую нашему сердцу Москву. А после я и не заметил как, сидя за рабочим столом мэра, уснул.

15. Мне снилось, что она, вдрабадан пьяная, смотрит на меня. Потом она начинает говорить что-то, обращаясь ко мне. Поначалу я не могу ничего разобрать, но лишь после, напрягшись, начинаю различать эти ее любимые слова-звуки: «Да лааааадно!» Все плывет в некоем туман-мареве, колышется, как отображение лица в неспокойной воде. На самом деле все, для кого эти слова — руководство по жизни, рано или поздно гибнут.

16. Утром нас разбудили немногочисленные жители замка, которые, плохо подбирая русские слова, все-таки смогли донести до нас правильную мысль о том, что, если уж жандармерия вся разбежалась, а мы тут теперь новая власть, стало быть и всякие там дела, а тем более серьезные, такие, как убийства, должны расследовать мы. К ратуше пришло всего человек тридцать жителей, все они были люди преклонного возраста.

Я не стал объяснять им, что русские солдаты находятся в их замке для выполнения иных задач, но просто из любопытства решил выяснить, в чем дело. Так вот, утром одна престарелая мадам обнаружила, что другая престарелая мадам не выходит из своего дома. Войдя в ее дом, а двери здесь обычно не закрывают, эта мадам обнаружила, что та мадам мертва, притом убили ее, а это явное убийство, просто зверски! Впечатление такое, как будто ее кто-то ел! Это ужасно, там лужи крови, куски вырванного мяса.

Быстро собрав группу из двадцати человек, направляемся, сопровождаемые местными, к дому той несчастной. Войдя вовнутрь, обнаруживаем, что на самом деле все так, как нам и рассказывали, — лежит тело мадам, скажем так, слегка обглоданное, а на полу, потолке и стенах — такие живописные многочисленные пятна крови.

Начинаем прочесывать дом — везде все пусто. В комнатах — никого, но и никаких следов взлома, проникновения, ограбления тоже нет.

— Во гад! Опять ушел! — занервничал Панков.

Но в эту минуту один седовласый мсье показал нам на малоприметную, немного приоткрытую дверь, ведущую в подвал, на которую мы, спеша, как-то сразу и не обратили внимания. (Если честно, то уж больно эта дверь была малоприметная!) Мсье сообщил, что у мадам обширный винный погреб, очень большой.

Я начинаю нервничать. Света в замке уже месяцев, наверное, пять как нет. Посылать своих ребят в темный подвал частного дома после всего того, что произошло, мне не хотелось. Я стал по рации вызывать еще поддержку людьми, а так же приказывал принести с собой по возможности максимальное количество осветительных приборов.

Ну, как всегда, конечно, в такие моменты возникает… герой.