Белый шатер встретил инквизитора приятным холодком прокатившимся по телу. После дневной жары это ощущение было как нельзя кстати. Едва инквизитор перешагнул порок как из ткани сформировалось небольшое уютное кресло. Вознеся благодарность всевышнему экзорцист устроился в снежно белом как и все предметы в шатре кресле. Приятная прохлада прокатилась по телу, вяло текущая река мыслей вновь обрела мощь горного потока. Полог шатра откинулся с едва слышным шелестом, однако этот звук вывел экзорциста из лабиринта размышлений. Тихонько звякнули шпоры, подняв глаза Вальмонт столкнулся взглядом с князем. Без доспехов Густав Волонский выглядел не столь внушительно, но все же был на голову выше чем инквизитор.

– Добро пожаловать, князь. – Не вставая с кресла поприветствовал гостя Вальмонт. Князь приподнял левую бровь, но смолчал, проигнорировав это завуалированное оскорбление. Вальмонт же лишь улыбнулся, в очередной раз уверившись, что князь куда умнее, чем кажется. За последние два часа Вальмонт перебрал все возможные мотивы которые могли двигать князем и сейчас собирался проверить на соответствие два самых вероятных.

– Приветствую вас святой отец. – Кивнул князь, сделав пару шагов вперед Густов осмотрелся в поисках чего ни будь на что можно сесть.

Вальмонт с любопытством наблюдал за реакцией князя. Так и не найдя ничего хоть отдаленно напоминающее кресло на котором сидел инквизитор князь вопросительно посмотрел на собеседника. Мысленно приказав шатру создать кресло инквизитор щелкнул пальцами привлекая внимание князя.

С едва слышным шелестом ткань шатра приняла форму кресла идентичного тому на котором сидел Вальмонт.

– Присаживайтесь князь. – Слабая улыбка скользнула по лицу экзорциста.

Быстро оглянувшись Густав без всякого сомнения сел в чудесным образом возникшее кресло. Всем своим видом князь изображал полнейшее доверие сидящему напротив инквизитору.

– О чем вы хотели поговорить святой отец? – Спросил князь, несмотря на располагающее к отдыху кресло с мягкой спинкой он сидел в напряженной позе. Умные карие глаза с легким прищуром изучали лицо инквизитора.

– О вере сын мой о чем же еще? – Криво усмехнулся Вальмонт пронзив собеседника колючим взглядом опытного инквизитора. Густав несколько побледнел но все же удержал выражение сдержанного любопытства на лице.

– Можно чуть более конкретно, святой отец? – Поинтересовался князь ровным голосом.

– Конечно. – С легкостью согласился инквизитор. – Расскажи мне о цели своего визита сын мой.

– Прийти на помощь в святой церкви – долг для любого рыцаря. – Заявил князь всем своим видом изображая верного сына святой церкви.

– Не стоит мне лгать. – Поморщился инквизитор. – В чем твой интерес? – Спросил Вальмонт одарив князя острым взглядом серых глаз. Какое то время Густав раздумывал ответом, инквизитор не тот человек с которым стоит говорить откровенно. Впрочем лгать ему тоже не стоило. Устроив своих дружинников, князь немало времени провел слушая разговоры ополченцев и паладинов прежде чем явиться на встречу с инквизитором. И надо сказать что услышанного вполне хватило чтобы князь вел себя более чем осторожно. Будучи князем Густав привык иметь дело с фанатиками, и давно усвоил что соблюдения небольшого списка несложных правил вполне достаточно чтобы заслужить расположение любого церковника. Впрочем сидящий перед ним инквизитор просто не мог быть фанатиком, иначе в лазарете работали бы обычные медики а не семеро опытных магов под предводительством седого патриарха.

– Вольные княжества достойны лучшей участи. – Тщательно взвешивая каждое слово ответил князь.

– Какой же? – Поддался вперед инквизитор, в глазах Вальмонта зажегся хищный огонек.

– Некогда на месте двадцати трех княжеств было могучее государство Рановер, и я хочу восстановить ее могущество. – Выпалил Густав с тщательно рассчитанной долей увлеченности в голосе.

– И конечно же во главе этой могущественной державы будет единоличный правитель не зависящий от кого либо? – Мягко спросил инквизитор, но это была мягкость палаческих щипцов по прихоти палача обтянутых бархатом. Густав едва не поперхнулся заготовленным ответом, в глазах инквизитора пылало безумное пламя характерное скорее для безумного фанатика нежели для того человека который совершенно спокойно принимает в войско магов.

– Ни от кого, кроме Всевышнего и его верных служителей. – Сказал Густав когда тягостная пауза растянулась совсем уж до неприличия.

Князь понимал что согласившись с словами инквизитора он рискует всем в том числе и жизнью. Вальмонт не спешил реагировать на слова князя, тягостная тишина повисшая в шатре его вполне устраивала. К тому же стоило еще раз просчитать все возможные последствия этого разговора. В том что из князя выйдет по-настоящему сильный правитель инквизитор не сомневался ни минуты. Как и в том что Густаву удастся задуманное. В конце концов он договорится либо с церковью либо с Халифатом. Другое дело – нужен ли вообще сильный сосед, контролирующий большую часть торговых путей между востоком и западом? Королевство Рановер было сказочно богато, пока из-за неумелого правления Ольгеда Красивого страну не растащили на куски мелкие лорды. Вначале королевство разделилось на три примерно равных удела, а затем после череды непрерывно длившихся восстаний и вовсе распалось на двадцать с лишним мелких княжеств. Ни подконтрольные церкви державы, ни Зепарский Халифат не могли оставить столь богатую добычу без внимания. Вскоре под знаменем никому неизвестного феодала, претендующего, однако, на трон Рановера, в вольные княжества вторглась армия церковников. Огнем и мечем они проложили путь через девять княжеств пока не встали под стенами бывшей столицы королевства. Высокие стены взять неожиданным штурмом не удалось, началась планомерная осада, выдержать которую город был не в силах. Жителей Хоренхельма спасло чудо, с противоположной стороны к нему подошла армия Халифата, как оказалось и церковь и Халифат действовали зеркально, и даже к столице подошли с разницей всего в два дня. О том что произошла дальше не принято говорить, но догадаться несложно. Две армии сцепились под стенами столицы. Кто победил так и осталось тайной, поскольку выживших не осталось – об этом позаботился князь Хоренхельма. Небольшая дружина князя стремительным ударом добила обессиленного победителя. С тех пор было достигнуто негласное соглашение – Вольные княжества остаются вольными несмотря на все территориальные притязания обоих сторон.

Впрочем это стало началом совсем другого противостояния ничуть ни менее ожесточенного. И надо сказать что церковь планомерно выдавливала сторонников Халифата, и не в последнюю очередь за это надо благодарить инквизицию.

Пока Вальмонт взвешивал последствия князь был занят совсем другими мыслями. В конце концов инквизитор вполне мог приказать своим воинам избавиться от неугодного князя и от этой мысли по спине пробегал неприятный холодок. Мысль о том что можно сбежать расправившись с инквизитором не вызывала у князя особого энтузиазма. Безоружный служитель Единого все равно успеет поднять крик прежде чем клинок оборвет его жизнь. О том что невысокий инквизитор не столь безобиден как может показаться даже не пришла князю в голову. В конце концов, даже если служитель церкви маг на столь короткой дистанции у него нет ни единого шанса – любая магия требует хоть немного времени.

– Пожалуй, жители Рановера действительно заслужили лучшего. – Ответил наконец Вальмонт, одарив князя слабой улыбкой. От взгляда инквизитора не укрылось то как побелели пальцы князя сжавшие рукоять меча. О чем думал повелитель Хереса догадаться было нетрудно, но Вальмонт не стал заострять на этом внимание. Длительное молчание тоже было своего рода проверкой. Стоило Густаву проявить враждебность и его смерть стала бы неминуемой. Князь и не догадывался что кресло в котором он сидит ни за что его не отпустит без команды инквизитора, а Вальмонт не собирался его просвещать. Густав медленно выдохнул, побелевшие от напряжения пальцы разжались отпуская ребристую рукоять меча.