— Вы проделали почти половину пути, внук Кнудов! — неожиданно раздался пронзительный голосок Кульбу-Горлана.

— О, и ты тут?

— Юная Лучезарная отправила меня посмотреть, все ли у вас в порядке.

— Класс! — улыбнулся в кромешной тьме Тугдуал.

— Она передает вам свою поддержку и вот эту Ретинату с водой, чтобы вы могли утолить жажду, — продолжило существо, протягивая юноше медузу размером с хороший грейпфрут.

Тугдуал вонзил пальцы в трещину и уперся носком в выступ шириной не больше пальца. Углядев Кульбу, с кряхтением несущего Ретинату, он забрал ее и с жадностью выпил содержимое.

— То, что надо! Передай мою благодарность Маленькой Лучезарной.

— Слушаюсь!

И Кульбу оправился в обратном направлении, оставив Тугдуала в состоянии глубокого удовлетворения.

— Да уж, нехилый был полет…

Гюс с испуганным возгласом вздрогнул.

— Тугдуал? — пробормотал он.

— Он самый, — ответил парень.

— Я перепугался до смерти! Слышал какое-то движение и решил, что это одна из этих мерзких ящериц… Мог бы и предупредить!

— Постараюсь не забыть в следующий раз… — хмыкнул Тугдуал, присоединяясь к Гюсу на маленькой площадке. — Хотя да, ты же не видишь в темноте…

— Ха-ха! Очень смешно! — сердито буркнул Гюс. — Я всего лишь такой, как примерно пять миллиардов жителей Земли, знаешь ли!

Тугдуал лишь улыбнулся на это сердитое замечание.

— А так… Привет! Клево снова тебя видеть! — весело бросил он.

— Да, извини! — неохотно пробубнил Гюс. — Привет! И спасибо!

— Ладно… Может, покончим с церемониями и перейдем к твоему спасению? Мой план такой: я запущу Свили, чтобы сделать лестницу из лиан, по которой ты полезешь. Лягвы тебе помогут, будут поддерживать за плечи. Полезешь за мной, я пойду первым. Согласен?

— Э-э… есть одна проблемка… Как ты изволил заметить со свойственным тебе тактом, я не вижу в темноте.

— Ну, а так? — Тугдуал запустил Трасибулу, тут же осветившую черный колодец.

Гюс огляделся, ошеломленно моргая.

— Брр… Мрачно тут!

— Двинулись? — нетерпеливо спросил Тугдуал, прилепляясь к стене, готовый начать подъем.

— Э-э… Есть еще проблема.

— Ну что еще?

— Я плохо умею лазать.

Тугдуал, вздохнув, одарил мальчишку ледяным взглядом.

— Ты вообще хоть что-нибудь умеешь? Кроме как мне нервы трепать, я имею в виду…

— Я всего лишь человек, позволь тебе сообщить! — клокоча от злости ответил Гюс. — А не какая-то летучая мышь!

— Гы-ы! — заржал Тугдуал. — Мусью достал тяжелую артиллерию! Ладно, хватит терять время. Я вижу здоровенного Львящера внизу провала, и мне совсем неохота будить его аппетит, если ты понимаешь, о чем я.

— Это правда?

— А ты как думаешь? — потерял всякое терпение Тугдуал.

Предоставив Гюсу терзаться сомнениями, он достал Гранокодуй и запустил Свиль. Тут же появилась желтовая блестящая лиана. Мгновение повисев в спертом воздухе расщелины, она прикрепилась к стене микроскопическими растительными коготками.

Тугдуал схватил Трасибулу и осветил, насколько это возможно, темный колодец. Лиана поднялась очень высоко, навскидку метров на пятнадцать-двадцать. Затем юноша снова дунул в Гранакодуй, но в направлении Гюса. Появились две маленькие лягушки. Они подлетели к мальчику и схватили за плечи, чтобы подтащить к лиане.

— Погнали! — Тугдуал пополз прямо по стене.

Подъем длился несколько часов, во всяком случае, так казалось Гюсу. Ему было очень трудно, но он ни за что бы в этом не признался. Что касается Тугдуала, тот все время был при деле. Помимо Граноков, которые ему приходилось постоянно обновлять, юноша считал делом чести сделать так, чтобы с Гюсом ничего не случилось. И внимание, которое он уделял каждому движению мальчишки, вплоть до мельчайших проявлений неловкости, выматывало.

Как Гюс и сообщил, лазать он толком не умел, особенно в таких специфических условиях. Свили создавали куда более удобную дорогу, чем неровная стена, но имелось некоторое неудобство — они были липкими, что делало их одновременно сколькими и клейкими. К счастью, Лягвы обеспечивали отличную поддержку, подтягивая мальчика, а главное, удерживая от падений, наверняка оказавшихся бы фатальными. С удивительной регулярностью прилетал Кульбу-Горлан, разузнать, как они тут, и передать слова ободрения от Беглецов.

— Юная Лучезарная говорит вам держаться, вы уже скоро доберетесь!

— Передай ей, что это очень любезно с ее стороны, — выдохнул Тугдуал. — Сколько еще осталось, Кульбу?

— Больше двухсот сорока метров, внук Кнудов.

Гюс застонал, услышав цифру. Больше двухсот сорока метров… У него разрывались легкие, мускулы, казалось, вот-вот порвутся, глаза щипало от пыли… Не говоря о чудовищном, колоссальном, желании спать. Настолько сильном, что с ним требовалось буквально бороться. И опасность уснуть пугала Гюса даже больше, чем бездонная пропасть внизу.

— Тугдуал, тебе спать не хочется?

Юноша-паук резко обернулся и с тревогой посмотрел на Гюса.

— Абсолютно, — ответил он, не сочтя нужным уточнять, что может много дней обходиться без сна.

Парень прикинул, сколько времени Гюс уже не спал, и внезапно испытал сильное сочувствие к пареньку. Мальчишка шел с ними с самого начала, подстраиваясь под их темп, и, похоже, никто не подумал, а выдержит ли он его. Тугдуал поймал себя на том, что ему жалко пацана.

— Хочешь, скажу кое-что?

— Да валяй… — пробормотал Гюс.

— По-моему, ты храбро держишься.

— Спасибо, — сдержанно ответил мальчик. — Слушай, а у тебя нет ничего от сонливости?

Тугдуал, подумав, пошарил по карманам. Тщетно.

— Извини. Но посмотри на противоположную стену, это должно помочь тебе продержаться…

Гюс повернул голову, цепляясь за Свиль, и увидел большую прорытую в стене каверну. В глубине каверны виднелась уже знакомая фигура Львящера. Бока чудища ритмично вздымались во сне. Гюс едва не выпустил лиану. Значит, Тугдуал его не надул…

— Тебе не кажется, что лучше тут не задерживаться?

— Полностью согласен! — Гюс продолжил подъем.

Когда мраморное небо снова стало видимым из расщелины, оба испытали огромное облегчение. А Беглецы с того самого момента, как Кульбу-Горлан сообщил о спящем Львящере, на всякий случай хранили молчание, глядя в расщелину, впрочем, ничего там не различая.

По оценке Кульбу-Горлана, до верха осталось около сорока метров, и Тугдуал порадовался. Очень вовремя. Он только что использовал последнюю Трасибулу. К счастью, теперь до них достигал свет неба, освещая обоих сиреневым сиянием. Тугдуал видел, что Гюс отчаянно сражается с усталостью и сном. И продолжать восхождение в темноте означало бы поставить под угрозу все, что они проделали.

— Мы почта у цели, Гюс!

Тугдуал достал Гранокодуй, чтобы запустить очередную Свиль. О ужас! Сарбакан не отреагировал на команду… Тугдуал попробовал призвать Лягв. Тщетно. Запас Граноков иссяк. Тугдуал поразмыслил. Выбор был небогат: либо он зовет на помощь Абакума с его «телескопическими» руками, либо выпутывается своими силами. Самолюбие быстро подтолкнуло его ко второму варианту.

— Гюс, у нас проблема…

Гюс, ползущий по последней Свили, остановился.

— Дай, угадаю… Трасибул больше нет? Забей! Смотри, уже виден свет!

— Все немного сложней…

Гюс напрягся.

— А, ясно… У тебя Свили кончились, да?

— И Свили, и Элеваты, — сообщил Тугдуал.

Только свежие воспоминания о дрыхнущем Львящере удержали Гюса от вопля.

— Что?! — сквозь зубы выдохнул он. — Хочешь сказать, мы застряли тут, совсем близко от верха?

— Ты застрял, — жестоко уточнил Тугдуал.

— Спасибо за уточнение, очень мило с твоей стороны! — разъярился Гюс. — Ну так вали, оставь меня. В конце концов, толку от меня…

Тугдуал вздохнул.

— Слушай, ты всегда такой?

— Какой «такой»? — психанул Гюс. — Бесполезный? Никчемный? Лопух? Ну, так по вашим меркам, ДА!