Скорбь по Трою, как-то не очень прохватила Айма. Он быстр понял, что сам оказался может быть еще и в более худшем положении. Такой завал в один грависовок и так-то не разгребешь, а ведь куда-то все это надо девать, чтобы пробиться наружу. Впрочем, предыдущая интенсивная работа и бег во имя спасения привели к тому, что он сел, прислонился к стене пещеры и... просто заснул.

   Он не знал, сколько проспал, но проснулся от того, что пот в его противопыльной маске скопился лужицей и в конце концов попал ему в рот. Вот это-то омерзительный вкус и разбудил его окончательно. А может быть и то, что когда он пробуждался, то рефлекторно содрал с себя маску, и к удивлению своему, вкусил всей грудью чистый, чуть суховатый воздух, в котором почему-то не было и следа пыли.

   Налобный фонарь высветил груду шариков, заваливших вход, серые стены и черный, уходящий вглубь ход. Вариантов, в общем, было немного. Айм двинулся вглубь. Тем более, что ход был довольно просторный и не вызывал чувства опасности. Пройдя по нему некоторое время, он понял, что ощущает едва заметное движение воздуха, причем сам воздух по мере удаления от входа явственно становился чище. Ход начал подниматься и через некоторое время приобрел такую крутизну, что Айму сперва пришлось встать на четвереньки, а потом вообще использовать тесак, втыкая его в щели и подтягиваясь.

   В какой-то из моментов, ткнув ножом в очередную щель, он почувствовал, что нож что-то неудержимо выталкивает. Он сильнее закрепил вторую руку и приготовился еще раз вогнать нож, как вдруг из щели потекла оранжевая пенистая жидкость.

   - Пеноплесень, - с ужасом подумал Айм. Он знал от Троя, что эта гадость проникает под одежду, и через несколько минут от человека остается только истонченный скелет. Причем достаточно было только зацепить ее, чтобы избавиться было практически невозможно.

   Бешеным усилием, рванув вверх на одной руке и чудом не зацепив струю, он вытолкнул свое тело вверх. Но струя пеноплесени вопреки законам природы повернула и устремилась вверх, вслед за ним. Айм отчаянно рвался все выше и выше. Пот заливал глаза, дыхание вырывалось со свистом из груди, и казалось, что еще миг и эта оранжевая гадость его настигнет, но...

   Ход вдруг стал пологим, и в конце его Айм увидел неяркий свет, на который рванул, как бабочка на огонь. Справа открылась ниша, а в ней... Как диковинный цветок переливаясь мягкими оттенками горела друза кристалина. Пеноплесень вдруг остановилась, как будто это сияние воздвигло пред ней преграду.

   - Да здесь не меньше двадцати кристаллов, - Айм был ошеломлен. - И каждый не меньше 1500 тионов. Вот это - удача!

   Он нырнул в нишу и начал отламывать кристалиновые палочки. Сумка его быстро наполнялась, как вдруг он вспомнил слова Троя...

   - Никогда не ломай больше половины, а то придет Серый призрак...

   И Айм резко отдернул руку от остатков друзы. Но было поздно. Раздался тихий свист, и над остатками друзы появилось серое облачко тумана, похожее на амебу.

   Позже Айм узнал, что Серый призрак порождается дисбалансом торсионных полей - тем главным компонентом, который присущ кристалину. Эти поля, реагируют на мозг человека - "запах мысли" служит призраку приманкой. "Серый" воспринимает информацию, заложенную в мозгу, однако при этом уничтожает считываемые нейроны. Последствием взаимодействия является, как правило, медленная, но мучительная смерть.

   Айм в ужасе отпрыгнул в коридор. Что делать? Назад нельзя - там пеноплесень. Значит - вперед! "Серый" уже выплывал в коридор. Айм рванул изо всех сил, но призрак все-таки коснулся его кисти. Пальцы мгновенно онемели. Айм подумал, что это - конец и потерял сознание. "Серый" же перестав ощущать "запах мыслей" жертвы покрутился легким смерчем над телом Айма и втянулся в трещины стен пещеры.

   Айма не интересовало, сколько он был без сознания. Куда важнее было то, что когда он очнулся, впереди сиял свет выхода. Айм буквально выпал из пещеры наружу и со склона холма увидел Поселение.

Интродукция 2.

   ...Пусть мы имеем Общество, достаточно развитое в технологическом отношении, однако, его моральные устои зиждутся только на одном тезисе: прав тот, кто сильнее. Далее, его уровень технологического развития таков, что оно не имеет возможности развивать одинаково интенсивно все отрасли промышленности, необходимые для его существования - знаний не хватает. Что будет стремиться развивать подобное Общество?

  -- Производство вооружения.

  -- Производство транспортных средств, с помощью которых это вооружение будет доставляться в оптимальную точку его применения.

  -- Средства связи. Именно они в конечном итоге определят эффективность применения того самого вооружения.

   Наличие подобного Общества всегда породит в большинстве таких его членов, которые, естественно, будут наживаться на этой идеологии. Более того, они будут проповедовать, что для успешного выживания такого общества, первично производство тех трех компонент, которые указаны выше.

   Вполне возможно, что в этом обществе найдутся индивидуумы, которые будут говорить - А кто из этого оружия будет стрелять? Или - кто будет ездить на этих танках, или, - а кто будет с кем связываться по поводу координации их военных действий? Особенно когда всех поубивают...

   А найдется ли в этом обществе индивидуум, стоящий на достаточно высокой ступени иерархической лестницы, который мог бы пролоббировать закон о запрете на производство контрацептивов? Чтобы аборт был государственным преступлением? Узаконить моногамию? Поощрить не просто воспроизводство, а его расширенный вариант? ... "Если женщина рождает мальчика, это - солдат. Если женщина рождает девочку, это - еще лучше- она рождает мать армии!"

   Зачем нашим врагам атомное оружие, когда наши бабы перестают рожать детей, потому, что у них нет денег, чтобы их вырастить кем-то, похожими на людей? Зачем вкладывать деньги, в строительство детских садов, школ или университетов, когда нужны солдаты?

   Именно эти перекосы в сознании Социума Нового Вавилона, а также явный перекос в сексуальном диморфизме привел к тому, что после Второго Апокалипсиса, поиски файндеров^[12] сосредоточились именно на технологиях того, что было бы оружием, транспортными средствами или средствами связи.

   Последние отметим отдельно, потому что Новый Вавилон, с его молодым возрастом, а, следовательно, лабильным магнитным и другими полями не позволял поддерживать ни один из всех возможных видов связи более, чем на 500 км.

   Мы не говорим о Системе. У Хайсерва была своя идеология - производить стотениевый концентрат и всеми средствами не выпускать отбросы человеческого общества за пределы Нового Вавилона. Поэтому, для того, чтобы создать лучевик ИмПЛ, достаточно было прийти в любом Поселении в ремонтный цех, активировать соответствующую программу на станке, предварительно убедившись, что он загружен всем ресурсам и получить лучевик, плазмоган, скаф или багги. Были бы ресурсы или тионы для их покупки...

   Конечно, вы могли бы ввести в комп такого станка эскизы Джамп-капсулы. Но, увы, он никогда не смог бы ее воспроизвести в силу отсутствия технологических программ.

   Вы могли бы ввести в комп станка требования на создание системы, которая осуществляла связь по всей территории планеты, но ничего бы не получили по причине отсутствия соответствующих технологий в принципе.

   В тоже время, всегда имелась возможность создать что-то новое, комбинируя то что уже было заложено в этих станках. Например, не просто багги, а бронированный багги. Или наплечник с пятью стволами. Только при этом одна лишь система охлаждения стержней должны была быть весом примерно в 200 кг.