Грани каждого тетраэдра представляли собой локаторы. В центре каждой из них располагалась боевая башня МФБЧМК для защиты самого спутника. В вершинах же находились четыре маневровых двигателя для корректировки орбиты.

   У спутников - сторожей возле маневровых двигателей располагались пусковые установки их главного оружия - атомно-лазерных самонаводящихся снарядов (АЛСС).

   Такой снаряд представлял собой лазер, помещенный одним торцом внутрь атомной бомбы. Когда спутник обнаруживал цель, он вводил ее координаты в снаряд и отстреливал его в нужную сторону. Как только снаряд "захватывал" цель, атомная бомба взрывалась, успевая накачать лазер, который, прежде чем сгореть самому, разряжался все испепеляющим шнуром излучения.

   Спутники - минные заградители были выполнены практически по той же схеме, только вместо пусковых установок они снаряжались бомбометами. Каждый из этих спутников мог засыпать космическое пространство в сотню кубических километров таким количеством мин - шариков пятнадцати сантиметрового диаметра с атомным зарядом в одну килотонну, что даже человек в скафандре не смог бы беспрепятственно это "минное поле" пересечь. Достоинством этого оружия была его малая заметность, а главное, то, что эти "шарики" беспрепятственно проникали через защитные поля.

   Спутники дальнего обнаружения целей несли на себе буи, в количествах не меньших, чем минные заградители, мин. Выставленные вокруг планеты эти буи как раз и были "глазами и ушами" сторожевой сети. Однако в силу специфики Белого карантина, они мониторили только ту часть пространства, которая была расположена между сетью и поверхностью Нового Вавилона. И вот их-то и надо было перестроить и переориентировать в первую очередь.

   Спутник - наладчик отличался тем, что на одной из его граней вместо боевой башни был люк, через который и можно было подобраться не только к его нутру, но и контурам управления всеми остальными спутникам. Кроме этого он был выполнен по технологии "стелс"^[65] и имел повышенную защиту от лучевого или плазменного оружия.

   Айм заякорился на гак, торчавший на крышке этого люка, открыл щель для ключа и вставил в нее пластинку унидефа. Через пару минут дешифратор подобрал нужный код, и крышка люка начала вращаться, а после пары оборотов выдвинулась на металлических штангах над гранью спутника. Из открывшегося прохода в космос вынеслось облачко застывающего налету воздуха. Айм протиснулся внутрь вперед ногами и, как только крышка стала на место, очутился в полной темноте. Он начал двигаться, отталкиваясь от стенок коридора к центру спутника. Вся эта процедура напоминала роды наоборот, как будто младенец только появившись на свет, убедился, что внешний мир - порядочное дерьмо, и решил вернуться обратно в материнское лоно.

   Вот так, как в фильме, запущенном наоборот, от конца к началу, Айм наконец протиснулся в операторский отсек спутника - наладчика. Да отсек выглядел именно как плацента - большим бобом, и размещаться в нем приходилось, как младенцу в утробе - подняв колени к подбородку и держа руки "при себе".

   Айм загерметизировал "плаценту" и когда давление кислорода в ней стало близко к тому, к которому привык Айм, снял перчатки, поднял забрало шлема и начал работать. До выхода пришельца в точку рандеву^[66] оставалось четыре часа - новововавилонцы все-таки не уложились по времени подлета!

   Айм подключил к серву спутника свой УИЧ, думая о том, что не сумел вынуть из замка люка микрочип-дешифратор.

   - Что будет, когда эта "железка" потребует пасс^[67] или, хотя бы ник? - Прикидывал он. Однако, вся защита спутника-наладчика, казалось, ограничилась восприятием лишь тех кодов, которые подсунул ей Айм в ключевой коннектор в качестве и ника и пасса...

   ...и Айм со всей прытью, на которую был способен, застучал по клавишам, выдвинувшейся из каких-то потаенных мест "плаценты" клавиатуры спутникого сервера. Два монитора перед ним засветились темно - синим цветом. На одном, как учила его Ника, была общая схема сети спутников - сторожей: как они расположены на данный момент, с указанием их координат, векторов скоростей и степени их готовности к атаке. Другой монитор предназначался для моделирования и опимизации перенастройки.

   К вящему огорчению Айм убедился, что от всей сети остались управляемыми не более, чем сорок процентов спутников. Остальные либо благополучно сгорели в атмосфере Нового Вавилона, либо ушли в глубокий космос, либо носились по одим им ведомым орбитам. Задача решалась лишь в квазиприближении. Какую бы перестройку сети спутников-сторожей не предлагал сервер, какие бы варианты их маневров - вероятность прорыва все не падала ниже, чем ноль шесть. Как только не блуждали красные точки "наших" по экрану модельера, в каких только конфигурациях не располагались, числа единогласно утверждали; противостоять угрозе буде очень тяжело!

   Все же Айм ценой немыслимых ухищрений, выставил некую конфигурацию сети, которая позволила бы осуществить активные атакующие действия против врага из космоса.

   Когда глаза у Айма от напряжения стали скатываться к переносице, а пальцы "мазать" по клавишам, в усталой голове его возникла еще одна мысль, которая заслонила как черным крылом все остальные. Айм вдруг понял, что он - камикадзе^[68], и использовать все это плохо управляемое "железо" против "супостата" ему придется одному и вручную. Впочем, чуть раньше он понял, что все равно погибнет здесь, поскольку на Новый Вавилон ему уже просто не на чем вернуться. Да и воздуха осталось всего на десять часов. Решение не блистало остроумием "Крошить гадов, пока они не покрошат меня. Если не покрошат, открываю люк и "дышу космосом"....

   После этих "глубоких" раздумий Айм ощутил себя в состоянии некоей благости. Он даже решил устроить себе отдых перед грядущей битвой, да и банкет - поминки по самому себе. Благо - в этом отношении "Спейсмастер" таил в нутре своем довольно емкий НЗ^[69]. До "последнего боя" оставалось два часа...

   Его тризна по самому себе была прервана Хусом несколько раньше.

   - Малыш, объект вышел из гиперсвета в полумегаметре и перешел в режим торможения! Средний крейсер - десантовоз, снаряжение стандартное. Идет по курсу 41,05® - 120,73®, то есть прямо на тебя. Будет в точке рандеву через час.

   Есть и радостная новость. Я прослушал их комарта^[70]. Они не знают, что сеть перенастроена и решили не вламывается в нее с маху, а попробовать сковырнуть одного сторожа. Если убедятся, что спутники ориентированы на работу только во внутрь, то силой они продираться не будут, а попробуют подойти как можно ближе, отбомбиться по планете, а потом саму сеть либо перенастроить, либо деактивировать. Да и уничтожить ее с такого расстояния, как они себе это мыслят - не есть проблема. Ну а десант пойдет уже потом...

   Так что ты отдай им одного сторожа, а когда крейсер подойдет поближе, вывали вокруг все содержимое минных заградителей. За это время подтяни сторожей из пятого, шестого и девятого секторов. Пока он будет барахтаться в минном "супчике", сторожа первого эшелона уже станут на боевые позиции. А пока они будут отрабатывать АЛССами, подтянутся и другие сторожа из дальних секторов.

   А напоследок Хус сказал, - Да, если попробуешь связаться со мной с помощью СЧВ^[71], а это, я чувствую, у тебя может получиться, просто представь себе меня таким, каким впервые увидел там, во фризе...

* * *

   Средний крейсер - десантовоз "Гром Зарсо" был построен на верфях одной из сепаратных провинций, отколовшейся от Земной Агломерации - Альдебаранского Союза. Закладывался он года два назад и всего год, как сошел со стапелей. Так что машина была бы современной и грозной, если бы не одно но.... В силу жесточайшего стотениевого дефицита во всем Союзе, энерговооруженность "Грома" оставляла желать много лучшего. Стотений использовался только для маршевых двигателей и поддержки защитного поля. Все остальное жило, летало, ездило и стреляло, используя старый добрый "термояд". Кроме того, крейсер не мог садиться на планеты, довольно медленно ходил на "гиперсвете" и в целом был достаточно не поворотлив. Однако это не делало его менее грозным.