- Реогр, смотри, человек! Там! - радостно заорал Айм, показывая на окно пальцем и сделав несколько шагов в сторону дома.

   - Ах, ты, дерьмо таска... - зарычал Реогр и ударил по окну из своего "наплечного танка". - Стреляй, твою мать!

   Айм ничего не понимал. Человек в окне исчез, а вместо него оттуда вылетело давешнее полотенце. Оно стремительно планировало на них, извиваясь, как флаг на ветру. Но всю нижнюю сторону этого "флага" занимала одна огромная пасть, утыканная множеством мелких, но далеко не безобидных даже на вид зубов. Реогр оттолкнул Айма влево, а сам отпрыгнул вправо, и когда тварь оказалась метрах в четырех от них, снова грянул выстрел. Тварь разорвало в клочья. Клочья беспорядочно падали на землю, но даже на земле некоторые из них еще шевелились.

   - Идиот, - орал Реогр. - Я тебе сказал клювом не щелкать? Я тебе сказал по сторонам глядеть? Я тебе сказал, не совать свой хобот куда не надо?

   - Но я же своими глазами человека в окне...

   - Кретин убыточный, не было там никакого человека. Это летающее полотенце морок наводило!.. Ладно, пошли дальше. Только смотри теперь внимательней, и не отвлекайся на "городские красоты". А то вмиг фаршем окажешься... Переваренным...

   От этой альтернативы Айма передернуло. Он крепче сжал цевье своего плазмогана, твердо решив не дать никому превратить себя в фарш.

   Через некоторое время Реогр остановился метрах в десяти перед валяющимся на земле цилиндром, повел шлемом, а затем поднял с земли увесистый кусок стройкерамики и запустил им в цилиндр. Оттуда вырвалось, существо, больше всего похожее на клубок разноцветных лент. Они разметались по воздуху и с огромной скоростью втянулись в полуподвальное окно ближайшего дома.

   - Полизмей^[22], - прокомментировал Реогр. - Тварь относительно безобидная, если не подходить к ней ближе, чем на пять метров. Это она в засаде сидела.

   - Кстати, не нравится мне все это... - задумчиво добавил Реогр.

   - Почему?

   - Если полизмей сидит в засаде, то он на кого-то охотится. А вот на кого? Не на нас же! Давай, давай, двигаем быстрее. А то этот кто-то и появиться может.

   Айм не подозревал Реогра в отсутствии храбрости. Он понял, его напарник - профессионал, и как профессионал очень осторожен. И как очень осторожный профессионал, больше всего на свете не любит неизвестного. А что в этом мире вообще известное и постоянное?..

   - Тионы, - подсказал Айму внутренний голос.

   - Так, - сказал Реогр, спустя полчаса. - Видишь разрушенную арку. Нам идти через нее. Тут вообще самое поганое - проходить под чем-то. Обязательно на голову какая-нибудь гадина будет норовить упасть.

   Сделаем вот что. Следи за верхом. Я пойду первым. Если все нормально, то дам сигнал с той стороны. Ну а если..., сноси арку в дерьмо таска. Готов?

   Айм поднял плазмоган и уставился на верхний край арки, которая перемыкала улицу от одной стороны до другой. Часть ее верха была выбита, и покрыта трещинами. Впрочем, трещины были не велики. Вряд ли, - подумал Айм, - в них может спрятаться полотенце или еще что-то крупное.

   Реогр уже почти вошел в проем, и тут сверху поднялось пестрое облачко, напоминавшее стайку бабочек или стрекоз.

   - Роллы! - крикнул Реогр. - Лазерник - на самый широкий импульс! И не давай им на тебя садиться. Пушка в руках Реогра уже вовсю ставила над его головой огненную завесу

   Айм, наученный горьким опытом, просто кинул плазмоген на землю и начал "поливать" "бабочек" широкоимпульсным лучом. Облачко то поднималось, то снова пыталось спуститься на головы людей, довольно ловко укорачиваясь от огня. Но и Реогр не стоял на месте, а перемещался так, чтобы облачко все время находилось бы между ним и аркой. Языки пламени из его оружия дотягивались до стен арки, а оттуда вылетали все новые и новые "бабочки". У Айма в лазернике кончилась батарейка и он лихорадочно вставлял новую.

   - Огня, еще огня, дерьмо таска! - вопил Реогр, не переставая водить своей пушкой, как брандспойтом.

   Айм снова открыл огонь...

   Ему пришлось еще один раз сменить батарейку, как вдруг он заметил, что облачко исчезло и все "бабочки" устилают землю своими тельцами. Он подошел к одной из них. "Бабочка" была, конечно, никакой не бабочкой, а больше всего напоминала миниатюрный вертолет с тремя лопастями. Он уже нагнулся, чтобы поднять одно из этих существ и рассмотреть его по внимательней, но тут же получил увесистый удар по руке от Реогра.

   - Ты что? Они же мертвые!- возмутился Айм.

   Реогр подобрал металлический прут и его концом перевернул один из вертолетиков. Между лопастями торчало жало с каплей сиреневой жидкости на конце. Реогр прикоснулся к этой капле прутом и прут задымился.

   - Ты тупой что ли? Я же тебе про ролл рассказывал. Вот такая капля даже панцерваген прожечь может. Счастье, что жидкость эта практически не течет. И вообще, ничего здесь не трогай, дерьмо таска.

   Но Айму и самому уже перестало хотеться проводить натуралистические исследования. Поэтому он просто спросил, - нам еще долго идти?

   - Нет. - Реогр уже успокоился и снова начал цепко озирать окрестности. - Сейчас под арку, а оттуда еще метров триста. Но там улица вроде пошире. А раз шире, значит безопасней.

   Действительно, на протяжении этих метров им почти не пришлось стрелять; два - три летающих полотенца и какая-то тварь, напоминающая полутораметровую жабу - не в счет. Но когда они подобрались к точке входа в подземелье почти вплотную, Реогр снова напрягся.

   - Что такое? - вопросительно шепнул из-за его плеча Айм.

   - Понимаешь, люк-то в доме, в подвале...

   - Но дом же заброшенный, а полотенца так низко не живут - сам говорил, - недоуменно промолви Айм.

   - В таких домиках как раз и обитают стоунвульфы. И как раз на первых этажах. А стоунвульф - это то еще дерьмо таска. Его нам, пожалуй, и не убить.

   - А как же?

   - Бегом, - на лаконичный вопрос последовал лаконичный ответ Реогра. Он еще раз через дверной проем внимательно осмотрел помещение, через которое лежал путь к люку в подземелье.

   - Вон он! - Реогр перешел на шепот.

   Айм вначале ничего не увидел, кроме довольно большой каменной груды в дальнем углу. И вдруг эта груда зашевелилась и начала подниматься. Она возвысилась на добрых три метра, обрела лапы и пасть усеянную двадцати сантиметровыми клыками, отливавшими голубым. Пасть раскрылась еще шире, из нее раздалось урчание, сравнимое с грохотом средней величины камнедробилки, и повалил отдающий серой дымок.

   - Я - к окну. - прошептал Реогр. - А ты, как услышишь выстрел, сразу беги вон в ту дверь. Он показал на темнеющий в дальнем углу проем.

  -- А ты? - также шепотом спросил Айм.

  -- За меня не бойся. Я разберусь...

   Реогр просунул ствол своей пушки в оконный проем и нажал на спуск. Из дула вырвался желтый плазменный шар и, ударившись о темя стоунвулфа, взорвался. Тварь это не убило, хотя от нее отвалились какие-то осколки. Но разозлилась она изрядно. Еще раз взрыкнув, она бросилась в окно, выламывая остатки витрины, отгораживавшей помещение от улицы. Айм рванул в дальний угол, боковым зрением увидев, что Реогр тоже заскочил в дом через дверь и тоже несется в его сторону.

  -- Быстрее, - прохрипел Реогр на бегу.

   Они нырнули в темный проем в углу и побежали по узкому коридору. Тварь, поняв, что обидчики ее обманули, теперь крушила и довольно успешно ту стенку, в которой находился проход. Их спасло только то, что тварь ломала все препятствия обстоятельно, не оставляя от них камня на камне.

   Люк в подземные коммуникации Города был до изумления прост. Тридцатисантиметровая бронированная дверь, которая запиралась и отпиралась не какой-то хитрой электроникой, а обычным штурвалом. Айм и Реогр как раз крутили это колесо (в памяти Айма всплыло слово "задраивать"), когда в люк раздался такой удар, как будто бы мир над ними рухнул. Но стоунфульфу, видимо, это препятствие все-таки пришлось не по силам. За исключением обильной пыли, превратившей обоих файндеров в белесые привидения, никаких негативных последствий их встречи со стоунвульфом пока не наблюдалось.