Сирил объяснил Жене, что редко у кого получалось с первого раза. Только после того, как шакрен набирался опыта и взрослел, его рилис обретал силу... И чаще всего репродуктивную функцию выполняли постоянно живущие в Гнезде. Исследователям же, таким как Сирил с Миритином, присваивался особый статус. Они умели создавать ндаримов, связывали Шакренион с остальным миром и редко бывали дома...

   Евгения смотрела на резвящихся во дворе ребятишек и умилялась. Они весело играли, как земные дети, на первый взгляд... Сыновьям Сирила - близнецам исполнилось по семь оборотов. Как утверждал их отец, двойня или тройня - явление для Шакрениона редкое. Обычно оплодотворялось только одно яйцо, остальные служили строительным материалом для будущего плода.

   Симпатичные и трогательные сирилята. Типичные мальчишки, но вполне обходящиеся без материнской ласки. Деда они почитали и слушались, родителя обожали и воспринимали как старшего товарища. А Женьку сперва приняли за чарим-вей. Сирил, разумеется, предупредил всех, что Ева - землянка, но дети есть дети. Перепутали.

   Сначала они ходили за ней попятам и донимали вопросами, а затем привыкли, утратили интерес, и вернулись к своим ручным зверькам. Так у Жени зародилось подозрение, что она была для юных шакренов, чем-то вроде экзотической зверушки. Каждый сари-шак по достижении шести оборотов подманивал и приручал какое-нибудь животное или двух, и заботился о нём.

   "Пробуждают свой потенциал, - объяснял Сирил. - Учатся запечатлевать образ для будущей нейронной проекции, если решат стать исследователями. В остальных случаях, это развивает рилис".

   Первый из близнецов - Вирил повсюду таскал за собой полутораметрового фиолетового ящера с печальными глазами. Несмотря на внушительный гребень и перепончатые лапы с когтями, тот покорно следовал за маленьким хозяином, будто телёнок. У Женьки каждый раз ёкало сердце, когда питомец с упоением облизывал мордашку сари-шак.

   Зубки впечатляли....

   Бесстрашный малыш Вирил даже спал с ящером в обнимку и с гордостью рассказывал землянке, как выследил этого зверя у пещер.

   Второй близнец - Рамитин завёл себе питомца с мехом. Метровое существо, похожее на славного пушистого мишку... Только клыки у этого "мишки" были величиной с палец.... Но хозяина зверь слушался беспрекословно.

   "Рилис в их возрасте своеобразно действует на животных, - говорил Сирил, счастливо улыбаясь и любуясь детьми, пока они носились по саду, играя в догонялки; боролись друг с другом и своими питомцами. - Им ещё далеко до приручения чарим-вей. Пока они не самрай-шак...".

   "Что ж, - мысленно рассудила Женька, - это гораздо занятнее, чем играть в куклы".

   - Знаешь, - как-то признался ей Сирил, когда они сидели на террасе и пили ягодный напиток, закусывая хрустящими стебельками. - Я так долго воздерживался от спериума, не считая того раза... с тобой... И теперь снова хочу обзавестись потомством.

   - Ну-у, здесь я тебе не помощник, - смутилась Женя.

   - А вдруг, - он задумчиво прищурился, словно прикидывал шансы. - При определённых условиях... Я читал, такое возможно, если...

   - Сирил! Прекрати! В тебе опять говорит самрай-шак.

   - Наверное... А ты представь...

   Вири и Рами, как звала близнецов Ева, подбежали к родителю и утащили его поиграть. Они не понимали, зачем отец столько времени проводит с землянкой, похожей на чарим-вей... В доме и так полно дел и развлечений.

   Женя уяснила, со временем, что выражение: "дом - полная чаша" придумали на Шакренионе. Каждое родовое Гнездо, как отдельное сообщество, представляло собой культурное предприятие с развитым хозяйством, производством и... Роскошной библиотекой!

   Жаль, что Женькин РНК-переводчик для чтения не был рассчитан на распознавание древнешакренской письменности.

   Дома, как правило, специализировались на определённой сфере деятельности. В Гнезде Старвернайла все были учёными и астронавтами. В городе Дальнего берега успешно сосуществовали Дома художников, архитекторов, инженеров, медиков, кулинаров... Дети обычно шли по стопам родителей, но нередки бывали исключения. Один из братьев Сирила выбрал карьеру врача. И далеко не все учёные становились астронавтами и исследователями, подобно Сирилу. В Доме Старвернайла уживались археологи, историки и селекционеры.

   Отношения Гнёзд основывались на взаимопомощи, торговле и обмене, а также строгом учёте потомства. Чарим-вей в период вынашивания детёныша жила в Доме оплодотворителя самрай-шак. Вею окружали заботой, а когда рождался малыш, она могла уйти...

   Женька слушала всё это и запоминала. Вдруг пригодится. Однако ей не давал покоя некий вопрос. Тогда она набралась смелости и спросила у Сирила:

   - А если кладку осуществил один самрай-шак, а оплодотворил другой? Чей ребёнок?

   - Откуда такие сведения? - подозрительно спросил Сирил.

   - Э... От Миритина.

   Лучше уж свалить всё на доктора. Меньше проблем.

   - Такие прецеденты бывают, - подумав, ответил Сирил. - Самрай-шак иногда посягают на чужую территорию, но при этом рьяно защищают свою. Дома не враждуют из-за детей, но самрай-шак, в этом случае, должны сразиться за обладание потомством. Кто победил, тот и забирает чарим-вей.

   - Варварство, - констатировала Женя.

   Сирил нахмурился.

   - Это нетипично. Однако если прежний самрай-шак оставил чарим-вей, другой вправе забрать её себе.

   - Битва за инкубатор, - пробурчала Женька и тут же припомнила ему:

   - А кто-то сбежал от меня в туманность и не подумал, что где-то бродит чужой самрай-шак.

   - С тобой я тоже вёл себя нетипично, - возразил Сирил. - Ты же не чарим-вей. Иначе, караулил бы как положено. Наши дикие предки опутывали чарим-вей паутиной, заключая в питательные коконы, и прятали в пещерах. Но мы ведь не дикари! Теперь веи идут на это добровольно. По крайней мере, городские... Но ловить и заманивать лесных вей, куда как увлекательнее.

   Сирил чарующе улыбнулся своей фирменной улыбкой и повёл Еву осматривать достопримечательности города.

   Дома отделялись друг от друга живой изгородью или каналом. Улочки были узкие, еле троим разойтись, зато утопали в зелени и сиянии водопадов. Повсюду брызгали фонтаны. Возвышались памятники и скульптуры. В отличие от ролдонских абстракций, они изображали вполне конкретные исторические фигуры. Особенно Женьке полюбился каменный воин - самрай-шак в доспехах с ндаримом-леопардом, сидящим у ног. Настоящий символ Шакрениона.

   Евгения с интересом рассматривала сюжетные фрески, и простые орнаменты из оттисков зверей, птиц, растений, кувшинов, оружия... Они украшали стены домов внутри и снаружи.

   Женя с Сирилом каждый вечер гуляли по набережной, довольно широкой, в отличие от городских улиц. Хотя это было не принципиально, транспорт всё равно перемещался по воздуху. Неподалёку располагался квартал местных вей - причудливые домики-растения в окружении реденьких рощиц. Деревья служили веям информационной сетью, вроде интернета. Информация распространялась по корням - глубоко в недрах Шакрениона они сплетались, образуя единый коммуникационный узел.

   Шакрены не пользовались корневой системой, предпочитая коммуникаторы и прочие технологии. Самрай-шак вообще старались обходить деревья стороной. Сирил объяснил почему:

   - Леса плохо действуют на нас. Деревья вызывают головную боль, эмоционально подавляют, высасывают энергию... Лес - не наша среда обитания.

   А насколько Женьку ошеломил магнезитовый фонтан!.. В первый же день, чуть стемнело, и вокруг озера распространилось сияние... Сирил позвал гостью на балкон и показал чудо шакренской технологии. Столб посреди озера выбрасывал в небо многоцветные блёстки. И оттуда они рассыпались сверкающим дождём.

   - На дне озера залежи магнезита, - рассказал Сирил. - В центре образовалась скважина, откуда вырываются кристаллики магнезита, каждые двадцать два часа. Мы установили над скважиной вытяжную трубу и включили подсветку. Таким образом, фонтан освещает город в течение трёх часов по ночам. При этом кристаллы возвращаются в озеро, попадая в специальные резервуары, откуда их добывают потом...