- Серьёзно?
Командор разглядывал свечи, истекающие красным воском, будто каплями крови...
- Оригинально, - невпопад ответила Женя, указывая на потолок...
- Странные у них свадьбы, - заметил Талех, осматривая высокие своды, балкончики, тёмные лестницы, портреты бледных господ в кружевах, люстру в форме паука, чёрные скатерти, свечи, вампиров и... Летучих мышей!
- Ха! У них...
Женька, предвкушала отменное представление, смекая, откуда ноги растут.
"Интересно, где они спёрли эти декорации?"
- Что здесь смешного? - спросил командор, изучая кушанья в вазочках и на тарелках и этикетки на бутылках...
- Ничего, - улыбнулась Женя, наблюдая, как Зиги бегает от стола к столу, устраивает прибывающих вампиров и прочих гостей.
- Свадебный генерал... Хи-хи.
За соседним с ними столом, рэпсидцы вели себя разумно. Пока...
Талех подстраховался и взял на свадьбу немногих - самых проверенных и закалённых: Ромерика, Рокена, Дагена, Коршунова, учёных, Хрусталёва и Борека. Остальные несли вахту и наблюдали за пиршеством через корабельные мониторы, благодаря виброжучкам Гилеха. Заодно и праздновали прямо на рабочем месте, уничтожая последнюю заначку и закусывая синтезированными деликатесами... Рискуя быть застуканными старпомом. Правда, с минимальной вероятностью. Агрэготу Талех разрешил выходной, за выдающиеся заслуги.
За следующим столом важно расселись представители Альянса, во главе с канцлером Аскольдом. Далее, политики и учёные Лиги. Воррун Олмейр и, разумеется, рыжий Эдан Пауэр, с ассистенткой.
Вдоволь насмотревшись на гостей и вампиров, Женя пригляделась к ближайшему окружению. Хмурый Гэбриэл, Камилла, с распахнутыми от изумления глазами, банда Амандиных подружек под предводительством Карлионы, и Морголина... Ничего интересного. Хотя... Напротив Женьки восседал длинноволосый вампир очень похожий на Эбрумо. Его брат - Джозеф. А рядышком с ним две ярко накрашенные вампирши. Евгения обратила внимание, что вампиры носили сегодня только красное и чёрное. Да и в общей массе гостей выделялся лишь одетый в белое командор.
"Прямо-таки джамранский луч света в тёмном вампирском царстве!"
Женя невольно бросила взгляд через стол и смутилась. Её заинтересованно рассматривал принц-вампир. Кровь так и прилила к щекам.
"Гм... Он видит во мне еду или женщину?"
Что первично для вампира - любовь или голод, никогда не поймёшь... А впрочем, на плакате же чётко сказано и показано, сквозь какие артерии лежит путь к его сердцу.
Зигмунду наконец удалось справиться с гостями, и настал черёд музыкантов. На балконы по периметру зала степенно вышли алактинцы и сибилиане в смокингах и пурпурных жабо...
Женя, привлечённая всеобщим оживлением, подняла глаза и потрясённо уставилась на скрипачей, флейтистов, виолончелистов и других неизвестных музыкантов с инструментами.
"Неужели хозяев не предупредили!"
- О, живая музыка! - насмешливо высказался кто-то поблизости. - Кое у кого назревают проблемы.
Женя не сразу-то и сообразила, что этим кем-то был Талех. Она только открыла рот, намереваясь высказать запоздалые опасения, как музыканты живенько заиграли... Румынский свадебный танец?!
Мелодия закружилась вихрем по залу, стремительно нарастая, зажигая и обрушиваясь яростно-воющими звуками на гостей...
- Да-а... У джамрану проблемы, - заворожено произнесла Женька, невольно вторя Талеху.
За круглым столом заулыбался Рокен, подпрыгнул на стуле Ромерик, а Борек прицельно осматривал зал. Джамранские дамы вели себя пристойно, но и у них загорелись глаза.
- У остальных гостей, - поправил её Талех, доставая из кармана беруши. - Если вовремя не принять меры.
И капитан заткнул себе уши... Музыканты резко сменили мотив. Двустворчатая дверь в конце зала отворилась, и под звуки свадебного марша торжественно вплыли Эбрумо и Аманда.
"Не траурный и ладно", - подумала Женя, которую по-прежнему смущали чёрные скатерти и пристальный взор вампира напротив. Теперь он выразительно скользил взглядом по её шее, декольте и обратно.
Евгения сто раз пожалела, что надела вечернее платье, а не свитер под горло, например. И предпочтительно, колючий.
Жених с невестой шествовали по красной дорожке, а из "летучих мышей" им на головы и под ноги сыпались лепестки чёрных роз... За вампирским столом вскочили и зааплодировали. Следом раздались задорные выкрики, заструились разноцветные серпантины, и хлопушки взорвались пёстрым конфетти - это были рэпсидцы. Затем сдержанные хлопки от Лиги и трубные приветствия рогов Альянса.
"Вот и без голубей обошлись, - с облегчением вздохнула Женька. - Пока что".
Теперь она не знала, куда деваться от назойливых взглядов принца Джозефа и безуспешно пыталась прикрыться скатертью, рискуя стащить её со стола.
- А это мысль, - заметил Талех, с любопытством наблюдая за Женькиными маневрами.
Спасаясь от навязчивого внимания вампира, Евгения не заметила, как новобрачные под бешеные овации уселись на свои места. Музыка смолкла, музыканты удалились. Это послужило сигналом к началу пиршества, и командор вынул затычки из ушей.
- Как ты догадался? - немедленно поинтересовалась Женя, пока брат короля отвлёкся на разливание содержимого бутылок по бокалам. - Ты знал про музыку?
- Нет, - ответил Талех, накладывая салат. - Опыт многочисленных вечеринок научил меня, что универсальный антиген теряет свою универсальность при столкновении с непредвиденными неожиданностями.
Ответ вполне в духе джамрану. Женя задумалась...
Командор там временем опередил Джозефа и налил им белого вина, а не красного.
- Простите, - смущённо спохватился вампир, слизывая на лету каплю крови, едва не достигшую Женькиного бокала. - Я и забыл, что вы не из наших.
Евгения вытаращила глаза.
"Лжец!"
- Смотри в тарелку, - порекомендовал Талех, щедро накладывая ей шакренской ветчины, любезно преподнесённой к свадебному столу от всего Млечного Пути.
И вдобавок поставил между ней и вампиром кувшин с розами. Тоже чёрными. Но больше это Женю не волновало. Она с благодарностью взглянула на любимого мужчину. Талех улыбнулся в ответ и кивнул на тарелку.
Некоторое время слышался только плеск льющихся жидкостей, стук ложек, скрёб вилок и ножей по тарелкам. Гости негромко переговаривались, смеялись, говорили тосты в честь жениха и невесты... Джозеф мило беседовал с сёстрами-вампиршами... Женя почти успокоилась и принялась за еду. Она с аппетитом хрустела и уминала под шумок, пока очередной генерал Аскольда - настоящий, а не свадебный, декламировал пафосный карфагский тост...
"Только бы не кричали "горько"! Или, что там орут на вампирской свадьбе. Солоно?"
Салат, приправленный зёрнышками граната и орехами, был пикантно вкусным и остро пахнущим. И Женя забыла думать о плохом. Сделала терпко-сладкий глоток из бокала и расслабилась, чувствуя рядом надёжный локоть Талеха...
Рано обрадовалась! Как всегда.
После всех тостов, поздравлений и поднятий бокалов за "молодых!"... Карлионе сбрендило поиграть в тамаду. То есть, всё оказалось гораздо хуже, она и была тамадой...
Подружка Аманды схватила громкоговоритель, выбежала на середину зала и потребовала внимания... Вампирский стол тут же ей это обеспечил, за всех присутствующих. Джамрану, не сильно уважающие земные традиции, продолжали шумно пить и жевать. Карфаги и полукровки из Альянса недоумённо переглядывались. Представители Лиги нехотя оторвались от тарелок, но упорно молчали, изучая невиданное чудо - массовика-затейника с Млечного Пути. Обстановка за главным столом накалялась...Польщённая Карлиона ослепительно улыбнулась. Женя обречённо вздохнула и... Началось!..