- Можно звать тебя просто Гаара? - Еще один пробный заброс. Мальчик задумался, но видя, что я его не боюсь и не чураюсь, решил все-таки ответить.

- Да.

- А меня тогда зови... - тут я запнулась, обдумывая этот вопрос. Что возвращать мелкого в родную деревню отцу-дегенерату я не собираюсь, это было понятно сразу, как только узнала личность мальчика. Мелкий идет с нами, и это не обсуждается. Наруто, опять же, полезен сверстник. Но вот как вести себя с ним дальше? Блин, ну почему именно я, а? Всю жизнь бегала от ответственности - и вот, на тебе! Но делать нечего...

- Если хочешь, можешь звать меня мамой!

- Я убил свою маму! - Из его глаз вновь брызнули слезы. Вот это плохо. Очень. - И дядю я тоже убил! Я убиваю всех! И меня все боятся! Я...

- Тихо. Меня трудно убить, не волнуйся. - Я просто прижала мальчика к себе. А потом и вовсе посадив себе на колени. От такого простого проявления заботы Гаара впал в полный ступор. А я развивала успех. - Я неплохой шиноби, меня, вообще, просто так сложно угробить. Так что не бойся.

- Но я... Меня... - Малыш прижался ко мне и уже зарыдал в голос. - Меня все время хотят убить! Я жив, потому что во мне заключен дух песка! Я - демон!

- Ну, не плачь. Все хорошо ведь! Ты жив. Ты встретил нас, и мы тебя в обиду уж точно не дадим! - Я погладила вздрагивающего мальчишку по голове. У него такие смешные колючие волосы.

- Правда? - на меня подняли грустные лазурные глаза. - Дядя тоже говорил, что я ему не безразличен, а потом напал. И хотел убить. И сказал, что ненавидит меня! И что моя мама тоже меня ненавидела!

- Я не дам тебя в обиду. Мне все равно, кто ты. Видишь вон того мальчика, что притворяется спящим? - Я показала на Наруто, который бессовестно грел уши почти всю нашу беседу.

- Он притворяется? - Гаара удивленно перевел на него взгляд. Сын вздохнул. Пришлось вставать. Раскрыли. Мелкий подошел к нам, знакомиться.

- Привет. Я — Наруто. - Красноволосый смерил его взглядом, но признал достойным внимания.

- Гаара.

- Не плачь, Гаара. Мама – самый сильный шиноби страны Огня. - Фигасе, у ребенка сложилось мнение обо мне! Я только глазками хлопать могла. - Она меня тоже защищает. И тебя в обиду не даст.

- Но я же демон! - Так, похоже, песчаный просто хватается за последнюю соломинку. Мы ведем себя не так, как он привык. Мы ломаем его стереотипы. И он не знает, как с нами себя вести. Отлично.

- Я тоже. - Молодец, сынок! Пробил добивающий удар! Гаара просто опешил, открыв рот. Закрыл его. Потом снова открыл. Я улыбнулась. Правильно, что я позволила мальчишкам самим общаться. Все верно. Наруто, по-моему, может разговорить и уговорить любого.

- Ты? Демон? Тоже?

- Ага. - И малыш улыбнулся своей фирменной улыбочкой. Все-таки это врожденное. Минато любит вот также делать зубы беззащитными. - Во мне запечатан Девятихвостый демон-лис.

- А... - Гаара мог только хлопать глазками.

- Если не ошибаюсь, то ты джинчурики Однохвостого Шукаку? - Я погладила мальчонку по голове. А тот в ответ прижался еще сильнее.

- Да.

- Ничего! Поговорим мы и с твоим демоном. Мы с Девятихвостым поговорили и теперь дружим! - важно заявил Наруто. Вот ведь, засранец! Поговорит он! На периферии сознания засмеялись хором Кьюби и Минато. Да и я сама с трудом удерживалась от хохота. Таким важным и всезнающим выглядел сейчас ребенок. С Наруто проблем не будет, он уже взял под свою защиту этого малыша. Хоть и сам такой же мелкий.

- Правда? - Гаара развернулся на моих коленях, чтобы посмотреть мне в глаза. И такая надежда была в этом взгляде. Не дай мне боги предать такое доверие. Лучше сдохнуть сразу, иначе не отмоюсь перед своей же совестью. Я улыбнулась.

- Правда. Но ты так и не ответил на мое предложение.

- Какое?

- Будешь ли ты звать меня мамой? - Я затаила дыхание. Сейчас все решится. Или он полностью доверится нам, или окончательно погрузится в свой персональный ад. Но малыш размышлял недолго.

- Я... Я хочу звать тебя мамой. - И обнял меня за шею, снова расплакавшись.

Ну, вот и ладушки. Пусть поплачет немного. Я гладила мальчика по спине, успокаивая, передавая свое тепло и уверенность. Все будет хорошо. А если не будет, я сама пробью дорогу туда, где все будет хорошо. Наруто немного помялся рядом, не зная, что делать и как успокоить нового друга. Нет, брата. Потом подошел и тоже обнял и меня, и его. У меня замечательный сын. Вернее, сыновья.

- Что ж, давайте-ка ложитесь спать, мальчики. До рассвета не так много времени, а нам завтра опять топать по песку. Давайте, лезьте в один спальник, места там достаточно.

Гаара немного застопорился, он всегда спал один в комнате, а может, и в доме. Хорошо, что не в городе. Но Наруто схватил его за ладошку и впихнул к себе в спальник, затем залез сам и закрылся. Несмотря на новые впечатления и бурю эмоций, буквально через десять минут мальчишки спали обнявшись. Я прислушалась, напрягая все свои чувства. Но нет, Шукаку не собирался вырываться на свободу. В принципе, я так и думала. Мы вовремя перехватили Гаару. Думаю, еще немного, и его печать, и так не стабильная, окончательно бы ослабла, дав возможность еноту-переростку влиять на сознание парнишки. А теперь он спокойно спит. И я постараюсь, чтобы так было и впредь.

- Минато, надо поговорить.

- Я понял, что ты хочешь сделать, - в голосе проскочили усталые нотки. Похоже, у них там с Кьюби опять вышел спор, или драка... Последнее, бывало, тоже случалось. - Это будет сложно. Вернее, сложнее, чем с Кьюби.

- Да, Шукаку всегда был психом! - Вот и лис влез. - Ему всегда нужна была кровь. И чем больше, тем лучше.

- Ты можешь на него повлиять?

- И да, и нет. Мы не ладим. Я сильнее и старше.

- Это причина?

- Да, он уважает только силу, но ее же и ненавидит.

- Ясно. Как нам убедить его?

- Во-первых, поставить новую печать. - Это уже Минато. Впрочем, это правильная мысль. - Изучи печать мальчика. Попробуем изменить ее. Если Шукаку откажется добровольно сотрудничать, то поставим такую, чтобы вообще пикнуть не смел. Я тут почти придумал, как.

- Во-вторых, - присоединился голос лиса, - я могу его приструнить при личной встрече. Если ты сможешь объединить сознания мальчиков, я объясню очкастому дальнейшую политику.

- Спасибо вам, ребята. Хвала богам, какой-то план есть. Я уж боялась, что придется лезть к нему врукопашную, - вздохнула я.

- Это для него было бы даже страшнее, чем все то, что мы придумали, - хохотнул Кьюби.

- Да уж. Ты чего-нибудь отчебучишь, а потом собирай тануки по пустыне. - Минато, гад! Блин, пара шутов!