— Теперь вы понимаете на какой риск можете пойти, — Дрим Плувер Младший словно выплыл из темноты в свет костра. — Я слышал твоё решение, Филика, но оно было вынесено ещё до того, как вы обо всём узнали. Так что сейчас последнее слово за тобой.

«Высокий, стройный, молодой, хоть и с печатью бед и тягот всех мыслящих Материка на лице. Совсем не страшный и злобный, каким рисовало взбушевавшееся воображение…» — намётанным женским глазом оценила Филика.

— Я не привыкла менять своих решений, — отрезала командирша. — Вы спасли наши жизни. Достойная расплата за этот поступок — помочь вам побороть врага.

— А твои спутники с тобой согласны? — не унимался Дрим.

— Что ж, ваши лечебные желья и мажи творят чудеша — рана на плече уже почти не болит, — заговорил Тос. — Да и что, в шамом деле, мне эта рана? Левая верхняя рука плохо работает, ну и что? У меня ещё три в жапаще! Главное, её привяжать туго, чтобы оштальным дело делать не мешала! Я шоглащен ш командиршей. Но даже ешли бы и не был шоглащен, вщё равно подчинилщя бы её воле.

— А ты? — Дрим вопросительно посмотрел на Моррота.

— А что я? — прогнусавил крот. — У меня-то и раны особой нет — так, нос вспух немного. В бою это не помеха. К тому же, я наёмник подневольный. Что мне скажут, то и делаю. А если честно, то жизнью я вам обязан. А долги отдавать привык…

— Рад, что вы с нами, — на лице Дрима появилась уставшая улыбка, — завтра мы дадим славный бой Альчирону и его техномонстрам. А теперь нужно поспать, набраться сил.

Дрим зашагал к дальнему костру. Кич, пожелав всем спокойной ночи, отправился следом.

Наёмникам ничего не оставалось, как завернуться в медвежьи шкуры (кроме Филики, которую и без них тепло грел подаренный богом пауков костюм) и предаться в объятья сладостного сна.

«Нет, не похожи они на хладнокровных убийц, ни Кич, ни Дрим, ни рискнувший ради незнакомцев жизнью Бирюк. А Джина, так уж подавно непохожа! Ей больше к лицу роль торгашки вяленой рыбой на рынке Камбалирона» — подумала Филика и провалилась в крепкий младенческий сон.

Предрассветное зарево окутывало горы. Ночь лениво таяла под натиском вступавших в свои права солнечных лучей. Следом за темнотой, принялись таять звёзды: они растворялись в светлеющем небе, словно сахар в горячем чае. Истошно прокричала горная птица, явно приветствуя начало нового дня.

Из наёмников, Тос проснулся первым. Чувствовал себя он вполне бодро, хотя рана в левом плече не переставала о себе напоминать пульсирующей болью. К нему тут же подошёл Кич. Хозяева Смертоптицы давно проснулись и, кажется, ждали пробуждения новых союзников. Все уже были одеты в облегчённые латы.

— Как твоё плечо? — поинтересовался трирукий прим.

— Да прекрашно, — отмахнулся Тос.

— Ты, на всякий случай, обработай его ещё раз, да и настойки выпей, — Кич протянул ему две бутылочки. Тос не стал отказываться.

Шум голосов тут же разбудил Моррота и Филику. Кажется, они проснулись в один и тот же миг.

— Ваш завтрак в мешке, у кострища, — сказал наёмникам Кич. — Вяленая курятина.

— Гирен изорви сотню младенцев, меня уже воротит от этой курятины! — протирая глаза после дурного сна, выругался Моррот. — Клянусь детьми Тоса, которых у него никогда не было и, скорее всего, никогда уже не будет, как выйду на заслуженный отдых — всех курей в округе вырежу!

Кич поглядел на сварливого крота с сожалением, но говорить ничего не стал.

— Давайте, ребятушки, времени в обрез, — заговорила Джина, всё не переставая коситься на Филику. — На все утренние дела вместе с завтраком у вас не больше двадцати минут. Так что поторапливайтесь.

«На все утренние дела» у организованных наёмников ушло не больше пятнадцати минут. Шустрые, что тут скажешь…

— Значит так, — голос Дрима звучал строго и сосредоточенно. Обращался он к наёмникам, — вы, скорее всего, уже сталкивались с техномонстрами — старыми, проржавевшими железяками. И, возможно даже, уничтожили минимум одного из них. Так вот, те рухляди не идут ни в какое сравнение с теми порождениями злого гения магии и технологии, с которыми нам доведётся сегодня столкнуться. Дело усложняется тем, что механизм, который заманил нас сюда, хоть и похож на начальную модель четыренога, но всё же имеет заметные отличия. А значит, есть вероятность того, что его уязвимые места будут расположены не там, где мы привыкли их находить. Но вам, Смертельным Ищейкам, это и без разницы, собственно. Вот теперь растопырьте ушки и слушайте. Если перед вами возник техномонстр, и вы не знаете, где расположен его аметистовый кристалл — сердце, с заточённой душой свирепого животного — не впадайте в отчаяние, а наносите удар по глазным линзам. Надеюсь, что такое глазные линзы — объяснять не нужно? Вот и замечательно. Теперь вторая наружная болевая точка — выхлопная труба. Если её повредить так, что отработанный газ перестанет выходить из неё, паровой двигатель техномонстра быстро перегреется и взорвётся. Это тоже ясно? Ну, вроде бы главное вам сказал. А остальные точки уж сами находите, по ситуации. Ноги тонкие — рубить, дуло пушечной башни — выводить из строя… Справитесь?

— А то! — ухмыльнулась Филика. — Было бы оружие…

— Да и броня не помешала бы… — совсем невзначай подал голос Моррот. Как известно, кроту самая простая кольчуга милее клинка из Стальни. Острые когти на руках — для него лучшее оружие.

— Этого добра у нас навалом! — обрадовала Джина. — За мной, в оружейную. Мы там для вас кое-что приготовили.

Смертельные Ищейки проследовали за Джиной в металлическое чрево спящей Смертоптицы. Осматриваться по сторонам времени не было, но Филика успела вскользь пройтись взглядом по рубке управления: широкие смотровые окна со всех сторон, рычаги, кнопки… Как раз самое лучшее место, чтобы подложить бомбу… Жаль, что слишком уж заметное…

В оружейной наёмников поджидали облегчённые латы — слегка поношенные, но ещё в пригодном для боя состоянии. Это были запасные латы Джины, Кича и Дрима. С размером, правда, повезло не всем. Тосу латы пришлись впору. Филике тоже. А вот на низкорослого Моррота грудной панцирь Дрима был уж слишком громоздким. Пришлось отыскать старую кольчугу Джины. Кольчуга, по правде сказать, в рукавах была великовата, а в груди маловата, но в разумных пределах. Носить можно. С поножами проблем ни у кого не возникло. Шлемы сели на головы наёмников идеально. Выполненные из блестящего на солнце металла, спереди они золотились фигурой раскинувшего крылья орла: хвост защищал переносицу, в крыльях зияли прорези для глаз, голова орла была устремлена вверх, к небу. А ведь воспаривший ввысь золотой орёл издревле считался символом доблестного защитника страждущих и угнетённых…

Оружия хватало в достатке. Каждому наёмнику Джина выдала по рожку, наполненному взрывным порошком. Филике достался кремнёвый мушкет, четыре пистолета и короткий меч — как раз то, что хотела. О пулях и порохе тоже не забыли. Тос выбрал своё любимое оружие — кистень с длинной цепью с бугристым металлическим шаром на конце. Так же он попросил два кинжала и тут же подцепил их на пояс. Моррот решил обойтись без оружия.

Прибавивший в составе отряд был готов к бою.

Солнце уже полностью вылезло из-за горизонта и весело расплёскивало свой живительный свет по снежным макушкам Заколдованных Гор.

Дрим приказал отправляться в путь.

На преодоление перевала ушло не больше двух часов. Техномонстры на пути не попадались. Шли парной колонной: во главе Дрим с Броком, за ними следом Камоорн с Кичем, потом Джина с Тоной, Филике выпало идти с Лароусом, Тос шёл с Морротом, замыкал колонну вывернувший назад уши Бирюк, то и дело настороженно оглядывающийся. Вскоре открылся удивительный вид: руины древнего города плескались в солнечном свете. Серые, потускневшие обломки когда-то величественного города словно ожили, заиграли солнечными красками. Будто бы и не были никогда руинами, а всего лишь плодом древней архитекторской мысли. Мысли, неподвластной пониманию современности. Но это только так казалось. Чем ближе путешественники подходили к руинам, тем отчётливей открывалось их истинное лицо. Навеянный расстоянием глянец обретал унылые формы: поросшие мхом и травой развалины причудливых зданий, навалы камней, проржавевшие металлические балки, растущие из трещин в разбитых каменных дорогах пышные кусты красных и белых трествольников…