-А Тмирну ждать не будем? - засомневался граф, поглядывая на молчаливых родственников.

  Отчего мрачно сопел Геверт, он отлично догадывался, друга тянуло туда, где находилась выбранная им девушка. Очень неожиданно и необдуманно выбранная, но Змей не собирался говорить против даже единого слова. Герт, как никто другой имеет право на любовь... но очень хотелось бы, чтобы она была еще и взаимной.

  А вот почему упрямо молчит Арви, не отходящий от найденной им старинной подружки, и главное, почему молчит она сама, тем не менее, позволяя герцогу крутить собой, как куклой, было бы очень интересно узнать.

  -Матушка в надежном месте, - успокоила мужа Лэни, - тот целитель, что лечил Арви... он сможет ее защитить. Только я вам этого не говорила.

  -Разумеется, не говорила, - немедленно кивнул Змей, начиная догадываться, почему затворнику монастырского подземелья так легко удается лечение и изменение внешности, - но может, мы с Арви сами сходим к Ритоле? А вы пока отдохнете, вам ведь еще переодеваться.

  -Вам тоже, - безапелляционно отрезала она, - но мы умеем одеваться быстро, а до бала еще больше часа. Да и чуть опоздать не страшно, как мне известно, строгих правил на этот счет не существует.

  -Лэни! - Возмутился Геверт, мигом сбрасывая свою меланхолию, - ты что, забыла про Рози?

  -Как я могу про нее забыть, если ты мне каждые пять минут напоминаешь своей хмурой физиономией? - притворно возмутилась Лэни, - но, раз так, идем все вместе, Тэйли умеет разговаривать упрямых особ. А потом отправимся к Олтерну, он тоже волнуется. Два письма прислал, пока вы относили шкатулки.

  Заметив возникших за металлической решеткой, которая запирала камеру вместо двери, так знакомых мужчин в сопровождении нарядных красавиц, Ритола помрачнела, как грозовая туча, и крепко стиснула зубы, обещая себе, что не скажет этим людям ни одного слова. Кому угодно, только не им.

  Однако они не стали ничего спрашивать, наоборот, темноволосая девушка, улыбнувшись пленнице с теплым сочувствием, потребовала у Змея, чтобы несчастную госпожу баронессу перевели в более удобную комнату.

  Стражник, повинуясь повелительному знаку графа аш Феррез, мгновенно снял с пояса ключи и распахнул перед пленницей дверцу.

  -Выходи.

  Спорить и цепляться за деревянный топчан, застеленный жидким тюфяком и грубым одеялом, Ритола не стала, видела, когда ее вели сюда, что это одна из самых скудно обставленных камер.

  И действительно, новое помещение оказалось намного удобнее и теплее, и замеченная узницей в углу узкая дверца намекала на более комфортные условия, чем дощатая перегородочка в прежней камере.

  -Принесите ей чаю и чего-нибудь горячего, - глубоким голосом продолжала требовать незнакомая госпожа, - что-то выглядит она очень бледненькой.

  -Сейчас будет выглядеть еще бледнее, - зловеще пообещал Змей, - когда узнает, к чему привело ее молчание.

  -Не пугайте ее так, граф, пусть сначала поест и согреется, - укоризненно остановила его незнакомка, - можно даже налить ей небольшой бокал вина... не каждый же день случаются такие трагедии.

  -Столько вина она не выпьет, - категорично опровергая это предложение, замотал головой Герт, желающий побыстрее покончить с допросом, и вернуться во дворец, - я вообще не представляю, до какого состояния нужно напиться, чтоб забыть про все ценные безделушки, собранные в фисташковой гостиной? Она же по примеру покойницы Тоселлы собирала старинные фарфоровые сервизы и прочие хрупкие вещицы.

  -Геверт! - негодующе окликнул друга Змей, - ты разглашаешь тайные сведения!

  -Что? - исподволь бледневшая Ритола мгновенно побелела и затряслась, - Тоселла умерла?

  -Не умерла, а убита, - очень печально произнесла Тэльяна, - и это была коварная смерть... но герцог Адерский действительно зря вас расстроил. Нам кажется, что ее гибель не имеет никакого отношения к вашему дому. А вот и чай, кушайте и отдыхайте, а нам пора идти.

  -Нет! - затравленно оглядывая собирающихся выйти из камеры людей, закричала Ритола, едва сообразив, что сейчас они уйдут, такие нарядные и благополучные, а она останется одна в жутком полумраке тюремной тишины, нарушаемой лишь стонами да молитвами. В этой части темницы сидели самые безнадежные преступники. - Я все расскажу, но только в обмен на защиту... я прошу отправить меня в такое место, где он не найдет.

  -Кто он? - мягко спросила темноволосая женщина, с кошачьей грацией скользнув к Ритоле и обняв ее за плечи, - говорите, не бойтесь. Ужинать вы будете в безопасном месте, я обещаю. Надежно защищенный монастырь, куда никогда еще не проникал ни один злоумышленник.

  -Святой тишины? - с затаенной надеждой спросила пленница, выдавая свои тайные помыслы, и гостьи незаметно обменялись взглядами.

  -Все зависит от того, сколько фатальных ошибок вы успели совершить. Как вы знаете, монастырь святой тишины не место для преступниц.

  -Слава святым, - жарко выдохнула Ритола, - отвели мою руку. Ничего злого не успела сделать. Да никогда и не собиралась, герцогу Эфройскому служила честно. А все эта Тоселла, заманила ожерельем бриллиантовым... никто говорит, на тебя не подумает, ты же у Олтерна в доверии. Всего и нужно было каплю зелья Змею... графу аш Феррез на губы капнуть, и сказать, что он никогда не встречал герцогиню Эфройскую. Безобидное зелье, не яд, я на бездомной псине проверила. И еще сохранить ее саквояж, сама Тоселла боялась, что его найдут, если будут обыскивать. Говорила, граф знает, где ее тайники. Но я заподозрила, что она лжет... саквояж оказался с магическим замком. Испугалась и попросила надежного человека спрятать его. Я могу назвать его имя... только не оставляйте меня здесь.

  -Я и сам могу назвать его имя, - мстительно прошипел Змей, - маркиз Твигерн. И он отдал нам саквояж после того как от запретного заклинания дотла выгорел твой дом. Хорошо, хоть слуги спаслись.

  -А золото? Драгоценности? Фарфо... - баронесса схватилась рукой за грудь и рухнула на постель в глубоком обмороке.

  -Может, не нужно ее в монастырь? - презрительно скривившись, спросил Арвельд, - зачем вам эта жадная дура?

  -Чтоб выведать все, что она могла слышать случайно, но не придала значения, - спокойно ответила Лэни и оглянулась на мужа, - Зайчик, ты не против прогуляться в монастырь? Только тебе придется ее тащить.

  -Лишь до площадки, - неуступчиво буркнул он, - по той крутой лестнице я предпочитаю носить любимую женщину.

  -Хорошо, - кротко согласилась тихоня и оглянулась на братьев, - а вы можете идти во дворец. Капсулы у Тэльяны есть.

  Глава шестая

  Чтобы Змею и вправду не пришлось таскать баронессу, едва очутившись на лестничной площадке, Лэни сунула ей под нос флакончик с зельем. А пока Ритола кашляла и озиралась, тихоня обняла мужа за шею и позволила отнести себя вниз.

  Матушки в гостиной не оказалось, но едва они вошли в маленькую дверцу, и устроились на диванчике, не дожидаясь плетущейся где-то на половине лестницы баронессы, из коридора, ведущего к монастырским помещениям, в комнату торопливо вошла женщина средних лет.

  -Эста? Рада видеть, - доброжелательно сказала она, вопросительно поглядывая на мужчину, и смолкла, увидев прижатый к губам пальчик.

  -Я Лэни, а это мой муж, но та, что сюда идет, этого не знает. Она тут недолго погостит, поселите в гостевых комнатах, следите в оба, это бывшая наемная шпионка Олтерна. Хотя у нее сейчас неприятности, не думаю, что характер стал лучше.

  -Понятно, - коротко кивнула монахиня, - поздравляю. Матушка про нее знает?

  -Пока нет, она внизу, - одними губами шепнула тихоня и указала глазами в сторону лестницы, - пришла.

  Неплотно прикрытая дверка дернулась, и в комнату, опасливо оглядываясь, вошла баронесса.

  -Это Ритола, - строго сообщил Змей монахине, - она должна сидеть под стражей за попытку насильно напоить человека зельем лишающим памяти. Пусть поживет тут до суда, научится делать что-либо полезное. Вполне возможно, что за такие проделки у нее отберут титул. Иди за этой женщиной, и слушай ее как меня, я проверю.