Его рука поднялась, указывая на зловещие черные тучи, заслонившие уже полнеба.

– Это не тучи, друзья, это горит Паарийский флот, и слышите вы не раскаты грома, а грохот корабельных батарей!

Глава 8.

Длинная клубящаяся рука протянулась над городом, и черный кулак, которым она заканчивалась, ударил в сверкающий на солнце купол храма Орвада с такой силой, что крыша, на которой стоял Айс с товарищами, затряслась под их ногами.

От купола в разные стороны брызнули обломки белого мрамора и позолоченной жести.

– Они целят в храм! – фыркнул Ниал. – Его как раз отлично видно из гавани!

Следующее ядро перелетело через купол и врезалось в красные черепичные крыши жилых кварталов.

– Это означает, что они уже в порту Паары, – Элисед взмахнул рукой. – Но как такое возможно? Как им удалось пройти мимо сторожевых башен?

Верзила оскаблился, наблюдая, как очередной снаряд с грохотом врезался в стену храма, вздымая облако сверкающих обломков.

– Гонкорское золото еще и не такие крепости брало!

Из проломов в крышах домов зазмеился черный дым, и город тут же наполнился трелями свистков стражников, звоном колоколов и сиренами пожарных расчетов.

– Почему вы думаете, что это гонкорцы? – Айс вцепился в перила балюстрады, наблюдая за тем, как в отдалении обваливается целый островок крыш, вздымая в воздух огромное облако штукатурки и черного дыма.

– Только у них есть флот, который может с легкостью расправиться с флотом Паары, – хмыкнул Ниал. – И только у них есть пушки, способные послать снаряд на такое расстояние!

Очередное ядро врезалось в храм Орвада. Часть башни обрушилась, и позолоченные колокола со страшным грохотом посыпались на землю.

– Но так же нельзя! – Айс всплеснул руками. – Ведь мы же с ними одной веры!

– Храм это прекрасная мишень, – Ниал пожал плечами. – Вот погоди, они сейчас пристреляются, и займутся королевским дворцом.

Сплошной ковер красных черепичных крыш, совсем недавно окружавший белоснежный утес храма, был теперь покрыт десятками черных провалов, из которых валил дым, и сквозь которые рвалось пламя.

– Нужно бежать из города, – Ниал деловито осмотрелся по сторонам. – Если мы двинемся к Морским воротам, ядра будут пролетать прямо у нас над головами.

– Я думаю, что там как раз будет больше всего стражи, – Элисед покачал головой. – Глупо так рисковать!

– Им сейчас не до нас, – лицо верзилы расплылось в широченной ухмылке. – Гонкорцы подоспели как нельзя кстати!

Громадные дымные полотнища растянулись над городом, заслоняя солнце. Красные сполохи горящих городских кварталов подсвечивали клубящуюся пелену снизу, делая зрелище особенно зловещим и пугающим.

– Идемте скорее вниз, пока нас не смело шальным ядром, – Ниал пинком ноги распахнул дверь, ведущую в темное нутро здания. – В подвале будет относительно безопасно.

Сбежав по винтовой лестнице вниз, Айс услышал, как что-то с грохотом обрушилось снаружи, а по стенам дома забарабанили обломки, сотрясая их до самого основания.

– Вовремя мы, – с лица верзилы не сходила возбужденная улыбка. – Ну-ка, парень, помоги старику Ниалу надеть его железки!

Айс поспешно подхватил с пола помятую кирасу и принялся затягивать ремешки, с трудом попадая в застежки трясущимися руками.

– Спокойно, парень, – верзила ухватил его за дрожащие пальцы, и заглянул в глаза. – Все будет хорошо, старик Ниал тебе это обещает!

Юноша поглядел на суровое лицо куклодела, на его волевой подбородок, на морщинки вокруг глаз, и кивнул.

– Хотел бы я быть таким храбрым как вы, – пробормотал он, продевая ремешок в застежку. – Мне бы хоть сотую долю вашей храбрости…

Верзила застыл на мгновение, потом похлопал его по плечу и улыбнулся.

– Ты в полном порядке, парень, – большой палец на волосатом кулаке оттопырился, демонстрируя обгрызенный до мяса ноготь. – Ты не боишься признать, что боишься, а для этого нужно не малое мужество!

Из глубины помещения послышался смешок.

– Не морочь парню голову, Ниал, – Элисед тоже нацепил кирасу и застегнул ее сам, без посторонней помощи. – Мужество заключается в том, чтобы остаться живым на поле боя, когда вокруг тебя валяются одни мертвецы!

Здоровяк закатил глаза и цыкнул зубом.

– Это, между прочим, называется везеньем, – на его лице вновь появилась улыбка.

Мужчины проверили, легко ли вынимаются из ножен клинки, сунули за пояс по заряженному пистолю и направились к двери.

– А как же я? – Айс поспешно схватил свою сумку с инструментами и бросился следом за товарищами.

– Ты? – Элисед вскинул брови. – Ты будешь сидеть здесь и ждать доктора Энгаса. – Передашь ему, чтобы дождался темноты, и подходил к назначенному месту. Он все поймет.

У юноши от обиды задрожали губы.

– Вы не думайте, я не боюсь! Я могу идти с вами!

Ниал надвинул свою шляпу на самые брови, и что-то пробурчал.

– Я знаю, – Элисед снисходительно улыбнулся. – Но твоя храбрость на этот раз нам не понадобится.

Дверь хлопнула, и Айс услышал, как в замочной скважине проворачивается ключ.

Доктор вернулся через несколько часов, от него пахло дымом, а лицо было перевязано влажным шарфом.

– Эти двое бросили вас здесь одного, молодой человек? – спросил он, сбрасывая на пол тяжелый плащ, и вынимая пистоль из-за пояса. – И правильно сделали, вы себе даже представить не можете, что там снаружи творится!

Усевшись в кресло, доктор с блаженным стоном вытянул перед собой ноги.

– Принесите мне, будьте любезны, воды из графина, – попросил он. – В глотке дерет как наждаком!

Пока старик пил, Айс внимательно следил за движением острого кадыка, на тощей морщинистой шее.

Волосы у доктора были совсем седые, стянутые на затылке в тугую косичку. На тыльной стороне ладони, сжимавшей чашку, была нанесена татуировка, в виде свернувшейся в кольца змеи, а у самого манжета застиранной рубахи поблескивал золотой браслет с красным камнем.

– Красивый, правда? – доктор поставил чашку на подлокотник кресла и поднял руку повыше, чтобы юноша смог получше разглядеть украшение.

– Он достался мне после того, как мы пустили ко дну "Гордость Короны".

Старик мечтательно заулыбался.

– Он принадлежал молодому офицеру, которому я имел неосторожность проломить череп кофель-нагелем…

У юноши даже челюсть от удивления отвисла.

– Так вы были когда-то пиратом? – в его глазах заплясали восторженные огоньки. – Я читал роман мастера Джудока про захват "Гордости Короны"! Его же потопила "Крошка певунья"!

– Я был корабельным хирургом на "Крошке", – кивнул доктор. – А мастер Джудок в ту пору был всего лишь мартышкой-чинна. Приятно узнать, что он в добром здравии и все еще строчит романы…

– Он и про вас там упоминал, – руки у юноши затряслись от возбуждения, а инструменты в сумке задребезжали. – Он писал, что лекарь у них на корабле был сущий демон, которого боялись даже сами шкипер и старший помощник!

– Хорошо узнать, спустя столько лет, – доктор Энгас усмехнулся, и задумчиво покрутил браслет на предплечье.

– А еще он писал, что вы откусили боцману палец в драке, и задушили шарфом портовую шлюху, от которой подхватили нехорошую болезнь!

Брови доктора удивленно поползли вверх.

– Нужно бы почитать эту книжку, – сказал он задумчиво. – Да разыскать потом этого обезьяненка, что ее написал…

Айс с готовностью закивал, глядя на старика с немым восторгом.

Покряхтывая, доктор принялся обходить свои владения, собирая инструменты, и складывая их в черный саквояж, с серебряными застежками. Остановившись у накрытого парусиной трупа, он покачал головой и тяжело вздохнул.

– Я знал, что этим все закончится, – его взгляд переместился на ведро, в котором все еще лежали сердце, печень, и таинственный орган, которого не должно было быть у человека. – Я знал, что гонкорцы этого так не оставят!