- Добрый вечер!

  Зара промолчала и дёрнула руку - Эйдан держал крепко, вцепился, будто в добычу. А ведь она и есть добыча - промелькнуло в голове у Зары.

  Глаза не отливают красным, значит, не голоден. Тогда зачем она ему? Все, что знала, Зара и так рассказала. Разве что...Свидетельница! Эйдан убил Птицелова, а потом выследил её, чтобы довершить начатую работу. Вампиры подозрительны, они не привыкли доверять людям - у Зары нет шансов остаться в живых.

  Игры с детьми тьмы не кончаются добром. Заре следовало помнить об этом, когда она лелеяла честолюбивые планы по приручению вампира. Это не собака, даже не волк, у них голова устроена по-другому. Вампиры не дружат с людьми, а просто используют. Очаровывают, втираются в доверие - и убивают. А тут пища возомнила, будто она с ним на равных!

  Всерьёз опасаясь за свою жизнь, Зара упиралась, царапалась, но Эйдан будто не чувствовал её "комариных укусов". Пробираясь через толпу, он толкал девочку прочь от шума толпы.

  - Поосторожнее ты, кровопийца! - пискнула Зара, ударившись о ящик.

  Синие глаза одновременно излучали холод страха и жар закипающего гнева.

  - Тебе помочь, девочка? - участливо поинтересовался прохожий.

  Легко предугадав реакцию вампира, Зара поспешила ответить:

  - Нет, всё в порядке.

  - Я её брат, - Эйдан обернулся и смерил прохожего взглядом. Тот мигом испарился. Видимо, почувствовал опасность.

  - Ты так уморительно боишься! - Они стояли в темном переулке: Зара у стены, Эйдан - напротив, контролируя каждое движение. Болотные глаза вампира чуть отливали багрянцем. - По крайней мере, теперь ты ведешь себя, как положено нормальной девочке. Узнала что-то новое о вампирах?

  - Только то, что они жутко неучтивы.

  Внутренне сжавшись в комок, Зара с опаской посматривала на ухмыляющегося вампира. А он приоделся, теперь не отличить от обыкновенного прохожего. И эта лёгкая небритость ему идет. Симпатичный. Хотя вампиры все симпатичные, иначе им было бы гораздо сложнее охотиться.

  Стоит, довольный собой, упивается чужим страхом... Будь Зара взрослой ведьмой, хотя бы студенткой магической школы, он бы не улыбался, кровосос проклятый!

  - Думаешь, я тебя убивать собрался?

  "Что же ещё? Не чаю же ты меня привел попить!", - подумала Зара, а вслух ответила:

  - Понятия не имею,.

  Девочка взяла себя в руки и сделала маленький шажок в сторону.

  Интересно, а закричать она успеет? Да что толку - вампир передвигается быстрее тени. Совершенный убийца. "Такой, какого бы наняла для отца", - промелькнула в голове Зары.

  - В общем, это тебе, - Эйдан протянул руку.

  - Что это? - Зара недоверчиво покосилась на безделушку на его ладони, вроде амулет какой-то.

  - Подарок.

  Вампир - и подарок? Это что-то новенькое!

  - Чей он?

  Если раньше вещица принадлежала кому-нибудь из жертв Эйдана, Зара ни за какие коврижки её не возьмет, пусть лучше сразу убьёт.

  - Да ничей, я из лавки стащил, решил, тебе понравится.

  - Мне? Понравится? Ты, вообще, в своём уме?! - не выдержав, взорвалась Зара.

  - Ты про то, что людям как бы ничего не дарят? Да в курсе я, просто поблагодарить хотел. Я ведь тех мерзавцев нашёл, всех, до единого. Сидели у Птицелова, в картишки дулись - очень удобно! - облизнулся вампир.

  Девочка судорожно сглотнула и оценила свои шансы. Если Эйдан решил её убить, они нулевые. А если нет, то трепыхаться не стоит, ещё разозлит. Только как узнать, что у него на уме - вампиры ведь хитрые.

  - Поздравляю, - сухо ответила Зара. - Теперь Ульрика отомщена.

  - Полностью. Подарок возьмешь?

  Девочка не сдвинулась с места, только глаза в который раз поменяли оттенок.

  - Да не трогаю я тех, кто мне помог! - правильно истолковав выражение её лица, вспылил вампир. - И, признаться, - таинственным шёпотом добавил он, - полукровками не питаюсь. Спи спокойно.

  - Рада это слышать, - осмелев, Зара забрала амулет. Простенький, от сглаза. В силу талисманов девочка не верила, но отказать вампиру не могла. Ничего, подарит матери - Эгюль любит подобные штучки. - Ну что, услуга за услугу?

  - Передо мной прежняя девчонка! - От его улыбки стало не по себе. Клыки большие, острые. - Чего тебе?

  - Да у меня тут маленькая проблемка... Словом, домой нужно бесплатно попасть и, желательно, поскорее, а то у меня денег на приличный ночлег не хватит. В храмовую ночлежку же не хочу.

  - Это мы мигом организуем, - просиял Эйдан. - Тебе как: лошадь или повозку?

  - Только убивать никого не надо, - попросила Зара.

  - Я и не буду, просто попрошу.

  Ага, улыбнётся пару раз - и возницы след простынет.

  К Заре вернулась прежняя самоуверенность. Она расслабилась, отошла от стены и вернулась к прежней манере общения с вампиром. Теперь девочка даже стыдилась былой слабости. Тоже мне, дочь Рандрина!

  - Пойдём, что ли? Теперь с тобой на людях появиться не стыдно.

  В ответ - привычная ухмылка.

  - Ты мне вот что скажи: зачем было пугать меня до смерти, затаскивать в этот переулок?

  - По старой памяти, - пожал плечами Эйдан. - Очень сложно менять привычки.

  Зара кивнула, ещё раз скользнула взглядом по глазам вампира - сытый. Интересно, кого же он лишит средства передвижения?

  Держась на некотором расстоянии друг от друга, они вернулись на рыночную площадь и направились к ближайшему постоялому двору. Д

  Зара внимательно следила за вампиром, за тем, как он двигался, как смотрел на людей, и чувствовала, в нём что-то изменилось, слишком быстро он "очеловечился".

  Знали бы девушки, строившие глазки Эйдану, кто перед ними! А то стоят, хлопают ресницами, волосы теребят.

  Вампиры, конечно, народ обаятельный, но не настолько же, чтобы голову терять. Она ведь, Зара, не потеряла, хоть и ребенок. Мало ли симпатичных брюнетов на свете!

  Однако Зара слишком сильно ему доверяла. Надо бы отправить вампира за чем-нибудь, а самой сбежать. Но ведь он, зараза, по запаху найдет!

  С другой стороны, Эйдан - прекрасный шанс сэкономить карманные деньги. Раз уж Зара твёрдо решила поступать в колдовскую школу, нужно заглянуть в лавку букиниста, купить полезную книгу.

  - Сеньорита Зара, сеньорита Зара!

  Девочка скривилась. Объявился красавчик на её голову! Провинциальный маг-неудачник собственной персоной. Спасибо, хоть по фамилии не назвал.

  Зара обернулась к запыхавшемуся конопатому волшебнику. Фалды мантии развивались, хлопая по сваленным в кучу мешкам с картошкой.

  Девочка сразу почувствовала, как напрягся Эйдан. Тот плотно сжал зубы и немигающим взглядом уставился на мага.

  Зара готова была поклясться, облик Эйдана исказился: вампир готовился к превращению.

  Девочке стало любопытно, в кого же оборачиваются упыри, обороняясь от сильных противников, но Эйдан превращаться раздумал, просто встал в боевую стойку и на всякий случай отошёл от Зары.

  У волшебника при виде вампира тоже пропала улыбка.

  - Э, нам поговорить нужно, сеньорита, - маг мялся, не решаясь подойти. Еще бы: тут он, такой нелепый, несуразный, - и готовый к решительной обороне вампир в полном расцвете лет. - Можно вас на минуточку?

  - Разумеется.

  С опаской оглянувшись на Эйдана, - не выкинет ли чего? - девочка подошла к волшебнику.

  Первый вопрос рассмешил её.

  - Вы хоть знаете, с кем гуляете?

  Зара с важным видом кивнула и безразлично ответила:

  - Знаю. Мы случайно встретились.

  - Случайно встретились с вампиром? - глаза мага округлились.

  - Обычно с ними именно так и встречаются.

  - Он собирался...

  - Да ничего он не собирался! - Зару вывела из себя его тупость. Если бы Эйдан хотел что-то сделать, сделал бы. Зара бы уж точно беззаботно не болтала с прохожими, повернувшись к вампиру спиной. Маг рядом или не маг, у Эйдана всё равно реакция быстрее. По идее. Ну, скажем, быстрее, чем провинциального волшебника. - Разговаривали мы, просто разговаривали. Или мне нельзя говорить с вампирами?