— Здорово Сидор, — степенно склонив головы, поздоровалась пришедшая троица, впрочем, даже не подумавшая поднять свои задницы со скамьи. На бессистемно перемещавшихся по двору мелких ящеров они внешне как бы не обращали никакого внимания, сосредоточившись на вышедшем из дома Сидоре. — Вот пришли к тебе обсудить одно дельце.

— Садись, в ногах правды нет, — с улыбкой кивнул атаман на очень удобно стоящую рядом свободную скамейку. — Садись, друг, поговорим.

— "Милый, добрый дядюшка, — Сидор с усмешкой, по достоинству оценил внешний облик пришедшего атамана и созданный гостями сусальный образ.

Только вот поверить в то что местные аборигены, ведущие в этих пограничных лесах упорную, на грани выживания борьбу за само своё существование, выберут себе в атаманы добренького, незлобивого дядюшку, как-то не хотелось. Достаточно уже было примеров обратного.

— Ну здорово, Филимон. Здравствуйте и вам, дорогие товарищи, — кивком головы поздоровался он с мужиками.

Скупо усмехнувшись хозяйскому поведению посетителей, Сидор присел на предложенное ему место.

Дождавшись, когда он с удобством устроится, откинувшись на нагревшуюся уже на солнце спинку скамейки, Филимон продолжил.

— Как ты догадываешься, сидеть и ждать без дела целых два месяца, пока ребята вернутся обратно и обскажут подробно что и как, нам резону нет, — неторопясь, обстоятельно начал старший троицы Филимон Чепрака, по кличке Филин, которого он удивительным образом напоминал своим весьма своеобразным шнобилем.

Имена и фамилии всех оставшихся в крепости хуторян, Сидор за всё прошедшее после своего возвращения время, так и не удосужился узнать, поэтому пока обходился по большей части кличками, или, в лучшем случае, именами, как в данном случае. Фамилии же пары друзей Филина он так вообще сейчас не мог вспомнить, хоть их недавно ему и представляли.

— А у тебя, мы слышали, имеется кое-какой капиталец, — прервал Филин судорожные потуги Сидора вспомнить хотя бы прозвища тех ребят, что сейчас перед ним сидели. — Вот мы и решили тебе предложить свои услуги. Народ мы, как ты понимаешь основательный, опытный и бывалый. Вот и решили помочь тебе в освоении местных земель, раз уж ты взвалил на себя эту нелёгкую обузу.

— "Я взвалил? — мысленно подивился Сидор про себя. — По моему я просто делаю, что мне охота, и ничего себе на плечи не взваливал".

— Значит, наше предложение такое. Ты платишь нам четыре тысячи золотом, а мы за пару месяцев обследуем тяготеющие к Басанрогскому перевалу земли. Слух до нас дошёл, что ты интересуешься теми местами, дорогу готов туда тянуть. Вот мы тебе в твоих изысканиях и поможем. И тебе хорошо, и нам нормально будет.

Брови Сидора уверенно поползли вверх, а глаза изумлённо расширились.

— Есть у нас пара людишек, сносно разбирающихся в геологии, и один ваш землянин геодезист. Сразу предупреждаю, — понимающе усмехнулся Филимон, заметив удивление на лице Сидора. — Ничего особого. Инструмента как такового нет, практикой лет уж десять как не занимается, но основные базовые навыки у парня остались. Так что, будет достойная оплата, найдётся и инструмент, и люди. И все планы у тебя будут на должном уровне. Это я тебе обещаю.

— "Обещать ты можешь всё что угодно, — с большой долей ехидства прокомментировал про себя это его заявление Сидор. — Да вот устроит ли меня, твой "должный" уровень — это вопрос. У нас двоих наверняка разные критерии оценки".

— Как видишь, к разговору с тобой мы подготовились, и что тебе надо, представление о том имеем, — с непередаваемо уверенным апломбом заявил Филимон.

Сидор повернулся в сторону коменданта и демонстративно внимательно посмотрел на тут же сделавшуюся совершенно невинной, каменной его физиономию. То, что хотели эти хуторяне было просто смешно. Такие деньги платить трём десяткам людей, которых представлял Филимон, всего лишь за два месяца работы? За какое-то предварительное обследование непонятно чего? Они тут все что, совсем с ума посходили? Что в крепости происходит?

— Так что сделаем тебе кое-какое геологическое картографирование территории и примерный подсчёт запасов руд, ежели таковые там найдутся. Ну и прочего всякого разного. Ничего серьёзного, тут ты должен понимать, поскольку серьёзная работа стоит значительно более серьёзных денег. Но в общих чертах карту получишь.

Филимон насмешливо улыбнулся, словно показывая что взгляд Сидора он заметил, но разборки внутри круга его нанимателей лично его не касаются ни в малейшей степени.

— А картограф наш клятвенно пообещал в конце работы карту всей этой местности выдать. Правда, в каких-то условных координатах, но это уже ты сам с ним будешь разбираться. Думаю, карта сия тебе в первую очередь нужна для всех твоих нужд.

Экипировка для такого дела нам от тебя не требуется. У нас есть своя. Так что от тебя ничего кроме согласия и задатка на первое время не требуется.

Всё что найдём, всё твоё. Дома, крепости, башни, сёла, шахты, рудники — всё, что скажешь, всё что тебя интересует, всё что найдём, всё твоё. Бери! — небрежно махнул он рукой, словно отмахиваясь от безделицы. — Нам оно без надобности, поскольку никто из нас здесь оставаться, не намерен. Возиться с каким-либо безхозным имуществом в этих дальних краях, даже, если это будет какой-нибудь богатый рудник, нам ни к чему. У каждого из нас и дом свой есть, и своё хозяйство крепкое имеется. А как в любом хозяйстве, оно хозяйского пригляда требует. Но для порядку, чтобы ты не сомневался, ряд заключим, где честь по чести все наши взаимоотношения детально пропишем.

И будь уверен, — неожиданно жёстко добавил он. — Такого безобразия что сотворил с вами Бугуруслан, мы не допустим. У нас, таких отговорок, как у него: задержал оплату, припозднился, не вовремя и прочей мути, не будет.

Это конечно не говорит что нам не нужен расчёт вовремя, сразу по исполнению. Это говорит о том, что кривыми дорожками мы не ходим. В этом тебе всё наше хуторское сообщество роту положит.

Ну так как, по рукам? — вопросительно взглянул он на Сидора.

— Нет, — Сидор отрицательно качнул головой. — Всякие развалины, что вы по здешним лесам в изобилии найдёте, мне ни к чему. Мне руин одной этой крепости выше крыши хватит. Ещё ничего толком не сделано, а денег ушло страшно подумать сколько. Словно в прорву проваливаются.

— Да и не роскошно ли будет? — вопросительно поднял он брови. — Четыре тыщи на тридцать голов, да за два месяца? Это же чуть ли не по семьдесят золотых в месяц на нос выходит.

— Не, — с насмешливой улыбкой на губах качнул головой Филин. — Ты наше золото не считай. Ты считай, что сам с этого будешь иметь. А по нашим прикидкам, получишь ты много. И эта крепость, и этот твой постоялый двор Дормидонта, и Гуано твоё — всё это лишь малая часть того, что здесь могло бы когда-то быть. Так что, если хочешь всё здесь контролировать, тебе без нашей помощи никак не обойтись. Да и счёт этот, величина условная, — усмехнулся Филимон. — если договоримся, ещё сюда наши ребята подтянутся. Так что наших здесь человек под сотню наберётся, а то и поболе. Ну а уж если так получится, что тебе работа наша понравится, то мы и на больший срок готовы остаться.

Да и не уверен я, что мы за пару месяцев тут со всем управимся, больно уж район большой. Да и сейчас хоть и весна, а всё одно — это тебе не лето, времени на всё про всё, больше уходит.

Тогда бы и подкинуть ещё деньжат малька не мешало бы.

Но тут уж тебе решать. Хочешь — сейчас плати, хочешь — потом.

Решишь, что работа наша тебя устраивает, ещё подкинешь золотишка, дальше будем работать. Нет, на том расстанемся.

Ну как, всё устраивает или поторговаться хочешь?

— Кто ж поторговаться не хочет, — задумчиво протянул Сидор, глядя на него оценивающим, задумчивым взглядом.

Последний перл Филимона о том что не мешало бы ещё увеличить сумму, сразу охладил появившееся было желание рассмотреть его предложение.

— Уж больно аппетиты у вас изрядные, — криво усмехнулся Сидор, задумчиво покачав головой.