Ты поедешь от большой любви, а я от её недостатка. Так что у нас с тобой будет полная духовная гармония и паритет. Может, хоть излечусь от этого безумия, от этой любовной лихорадки. Да и надоело мне постоянно ловить спиной сочувствующие, понимающие взгляды соседей, — криво улыбнулся он. — Люди не дураки, всё видят. А я так больше не могу. Не могу, да и не хочу.

К тому же и дельце одно у нас там нарисовалось, — криво усмехнулся он. — Ты как раз вовремя поспел. Я уж собрался идти тебя сам разыскивать, консультироваться с тобой как со специалистом. А ты, тут как тут, сам заявился.

В общем, так, — заметил он, поудобнее устраиваясь за большим обеденным столом в гостиной, и раскладывая перед собой карту. — Зимой один наш поисковый отряд, о котором ты не знаешь, но который оказался на удивление результативен, нашёл проход под горами на ту сторону гор, в Приморье.

Вообще-то там пешком и так можно по горам пройти. С трудом, правда, но можно. Но нам надо чтобы телеги свободно проходили, чтоб была транспортная доступность, так сказать магистраль. Так вот, ребята такой транспортный проход и нашли.

Считай что открылся нам наш личный, персональный безплатный перевал. Так что сейчас надо только пройти по новому маршруту, разведать хорошенько дорогу, посмотреть там что и как и быстренько вернуться обратно. Потом, на основе этих данных сформировать большой торговый обоз и попытаться продать наши товары в Приморье, минуя существующие торговые трассы и связи.

Кое-какие кроки и намётки у меня есть. Ребята наши там уже побывали, так что, дорога более-менее известна, не заблудимся. Но вот, какие там города, где они расположены, чем там можно торговать, этого они, к сожалению, не узнавали. И времени на то у них не было. Да и задачи перед ними стояли совершенно другие. Надо было только посмотреть нет ли там ящеров, да самим постараться остаться в живых.

Ящеры там есть, — мрачно констатировал он сам себе. — Как есть там и эти чёртовы пираты. Много.

Там вообще, как они докладывали, много всякой гадости есть, — хмуро проворчал он. — Так что ушки придётся держать востро.

— Сколько людей возьмём? — тут же по-деловому уточнил оживившийся Димон. Пристраиваясь рядом, он подвинул к себе поближе карту и добавил, упёршись в неё взглядом. — Вдвоём нам туда соваться нечего. Хватит уже с нас этих одиноких приключений на двоих. Я-то уж точно наелся. Отрядом то оно как-то веселее, да и спокойнее, целее будем. Думаю, что человек десять, двенадцать, взять с собой надо бы. Не больше? — вопросительно взглянул он на задумавшегося Сидора. — Больше, я думаю, не стоит. Можно привлечь к себе повышенное внимание.

— Не забывай, что ещё и ящеры увяжутся, — хмыкнул Сидор, задумчиво почесав в затылке. — А это ещё штук пять, шесть.

Итого, получается восемнадцать человек, — подвёл он итоги своих рассуждений. — Нормально? — вопросительно взглянул он на Димона.

— Считай, что небольшой обоз, — согласно кивнул головой Димон. — Пойдём под видом торговцев. Возьмём товар на продажу, а мои ребята с Ягодного пойдут в виде охранников. Остаётся только решить проблему с ящерами, — вопросительно посмотрел он на Сидора.

— Что? — насторожился мгновенно тот. — Какая ещё проблема? Какая может быть у нас проблема с нашими ящерами?

— В обозах человеческих торговцев, они могут быть только в двух видах. Или мёртвые, или на положении рабов, — мрачно ответил Димон. — Это совершенно точно. Я как-то специально у девочек моих выяснял. Почему так сложилось, никто сейчас не знает, но торговые караваны в тех краях всегда раздельные и расово никогда не смешиваются. Ящеровые отдельно, человеческие — отдельно. И каждый вид в них присутствует только в виде хозяев или рабов.

— Приплыли, — озадаченно Сидор взъерошил волосы на затылке. — Не уверен, что они на это согласятся. А, точнее, уверен, что меня пошлют. И я даже знаю, куда.

Надо, что-то такое придумать, иначе о походе можно забыть. Ни в жизнь от себя не отпустят. Вот навязались, — Сидор в раздражении яростно почесал затылок. — Придётся идти завтра на поклон, — мрачно добавил он чуть погодя.

На следующее утро Сидор с Димоном уже толкались на подворье ящеров, расположившемся по соседству с их землянкой.

Следует сказать, что с лёгкой руки Сидора и всей их компании, к ящерам в городе стали относиться намного терпимее, чем ещё год назад. Убедившись, что между ящерами есть существенная разница, между теми, что собрались вокруг Сидоровой компании и горскими полудикими кланами, люди сначала успокоились, потом попривыкли, а потом и стали втягивать ящеров в свои обыденные дела.

А потом всем неожиданно стало известно, что на город свалилось огромное количество дешёвых, высококлассных специалистов, причём совершенно из разных областей. Более того, это были, как правило, очень хорошие специалисты, давно уже не имеющие никакой возможности применить свои знания по специальности.

И вся эта масса отменных спецов с огромной радостью бросилась на выполнение любых работ, особенно тех, за которые никто из людей не хотел, а то просто и не мог взяться по причине незнания или неумения. И весь город теперь спешил попользоваться этими, буквально, свалившимися с неба благами.

В городе возник бум на ящеров. Их буквально раздирали на куски. Доходило уже до откровенных скандалов и драк между заказчиками, требующими немедленного выполнения оговоренных работ, и, конечно, каждому в первую очередь. И все, естественно, обращались за разрешением споров к Сидору, превратив того, чуть ли не в третейского судью.

Это был кошмар, от которого тот не знал, как и избавиться. Но Маня и тут нашла выход, поставив разрешение споров на финансовую основу. И теперь в городе действовала Особая Ящерова Инспекция, которая разрешала все споры, зачастую уже без привлечения Сидора, к его огромной радости.

И руководили этой инспекцией те самые трое ящеров, что были ранее временными главами кланов, двое из существовавших, а один, выбранный из нового, возрождённого буквально на пустом месте, Машиного. И вдруг в какой-то момент оказалось так, что без согласия этих троих ящеров, несчастному Сидору, как и Димону с Маней, теперь уже было весьма затруднительно выбраться куда-нибудь загород, не говоря уж про дальнюю и опасную экспедицию. И тем более со сроком чуть ли не на один месяц.

— Нет, — глядя на Сидора спокойным и невозмутимым взглядом, сказал ящер Ван, как теперь Сидор для краткости называл бывших глав этих кланов. — Не-ет, — повторил он протяжно. — Об этом не может быть и речи. Там опасно. Там ящеры.

— А здесь что? — сердито огрызнулся Сидор, оглядывая помещение так называемого Представительства Ящеров, битом забитое его же клановыми ящерами.

— Это не те, — раздражённо отмахнулся от него Ван. — Не передёргивай. Ты прекрасно понял о ком идёт речь. И тем более нет, что вы собираетесь вдвоём.

— Надо быть полным идиотом, чтобы вас двоих отпустить, — заявил он, тут же добившись одобрительного ворчания остальных Сидоровых клановщиков. — Ладно бы одного, а то у нас только-только нормальная жизнь стала налаживаться, а вы оба опять куда-то собираешься. Не-ет, так не пойдёт. Тебя и так чуть не убили в последний раз.

— Пойдёт, — медленно проговорил Сидор. Он начинал медленно раздражаться, но старался пока сдерживаться. — Я не ваша собственность, чтобы мною помыкать, да к тому же чтоб мне указывать что, где и когда надо мне делать. Я еду и точка. А вы можете со мной или ехать, или нет. Это уже на ваше усмотрение. Но учтите. Там, куда мы отправляемся, вы можете находиться только на положении рабов. А это ошейник, — добавил он, мстительно глядя ему в глаза. — Нравится, не нравится, но носить его надо будет там постоянно. Миссия тайная и никто не должен догадываться об истинном положении у нас дел.

— Это, как раз, не проблема, — заметил, входя в комнату Ли Дуг. — Этот ошейник можно выполнить из чешуйчатой брони, стеклянной, что вы же сами и делаете. Сделать, как часть защитного комплекта, защищающего шейную область, а внешне это будет как бы настоящий рабский ошейник. Никто и не догадается. Так что проблем с походом я не вижу.