— А во-вторых, Маня уже согласна. Осталось дело лишь за тобой, да за Димоном. Дадите согласие — будут у нас свои инженерные войска. Нет — значит нет, — внешне совершенно равнодушно пожал он плечами.

— Ого! — сразу насторожился Сидор. — Такая точность, такая проработка деталей — не к добру.

— Раз вы завели этот разговор и знаете совершенно точное число интересующих нас людей, значит все вопросы с их будущим наймом уже проработаны.

— Значит, вы уже всё и с Корнеем согласовали, — Сидор понимающе покивал головой.

— И что? Это действительно те люди, что нам нужны? И мы действительно можем их нанять? И они действительно хотят у нас работать?

Дождавшись от профессора трёх согласных молчаливых кивков, Сидор надолго задумался.

— Главное в этом деле, — вдруг тихо проговорил профессор. — Что ребята хотят быть реально независимы от Совета. Достали они их чем-то. И если мы им это обеспечим, и не будем особо прогибать под себя, то они наши.

— И городские власти с охоткой на это пойдут? — задумчиво глядя на старого профессора, пробормотал вполголоса Сидор. — Выкупить долговременные контракты? Людей, на которых у них наверняка есть уже свои планы? За жемчуг? Не за золото?

— Как говаривал товарищ Станиславский: "Не верю!"

— Или же в такую копейку встанет это нам, — тихо покачал он головой. — Курсанты то ваши хоть это понимают?

— И согласны отработать?

Дождавшись согласных молчаливых кивков, он снова тяжело вздохнул.

— Мать…! — еле сдержался он чтобы не выругаться матом.

— А вы знаете профессор, — с усмешкой посмотрел он на него. — У меня тоже есть для вас новость. Как раз в русле нашего нынешнего разговора.

Поднявшись со своего места он подошёл к буфету и вытащил с верхней полку стопку перевязанных толстым серым шпагатом листов плотной бумаги.

— Читайте, — хлопнул он пачку перед профессором.

— Типовой проект вашей крепости. Обязательное требование городского Совета.

— Чтоб вы не расслаблялись, — усмехнулся он.

Сев на скамью у стены и откинувшись на обшитую толстыми сосновыми досками стену землянки Сидор с любопытством принялся наблюдать за изменяющимся по мере чтения документа лицом профессора. Похоже было что "Типовой проект…" его впечатлил.

— Ну и как вам?

— Что тебе сказать, — флегматично начал профессор, откладывая в сторону прочитанный от корки до корки документ. — Этого следовало ожидать. И я тебе сразу скажу, — грустно посмотрел он на Сидора — Хоть они и не имеют права нас принуждать, а придётся соглашаться. Не в том мы сейчас положении чтобы права качать.

— Судя по этим требованиям, — профессор легонько постучал пальцем по лежащим перед ними бумагам типового проекта. — Крепостью типа "Берлог", построенной хозспособом, мы от них не отделаемся.

— Знаешь что Сидор? Что в сухом остатке?

Профессор внимательно и как-то грустно смотрел на него.

— Скажу тебе по секрету. Будет у нас группа эта, строителей курсантов, не будет…

— Накрылась медным тазом вся наша ликероводочная программа, — усталым, сникшим вдруг голосом глухо выговорил он. — Да и не дадут они нам в удобное для нас время выкупить контракты ребят. По крайней мере, пока не решат своих всех проблем.

— Такое! — профессор, с неожиданно проявившейся вдруг злостью сердито потыкал пальцем в лежащую на столе рукопись. — Такое… дерьмо… мы не потянем.

— Ну-ка, ну-ка, поподробнее, — подобрался Сидор

Сидор не на шутку разволновался. Две недели напряжённой, тяжёлой подготовительной работы после окончания праздников и до сегодняшнего дня включительно вдруг оказались под угрозой.

Десятки задействованных уже в дело людей, сотни проведённых профессором опытов с водой. Выявленные десятки, да что там десятки — сотни водных источников с прекрасной, годной на что угодно чистейшей родниковой водой вдруг могли пойти псу под хвост.

В конце концов, надежды! Надежды всех, включая и Пашиных ушкуйников на нешуточные прибыли от грядущей водочной торговли!

И тут такие слова профессора.

Сидор последние полгода плотно работал со стариком и прекрасно знал ЧТО значат ТАКИЕ его слова и ТАКОЕ выражение лица.

Профессор не шутил. Он действительно думал что вся их ликёроводочная программа накрылась. И это была не шутка!

Надо было разбираться.

— Ну? — сердито посмотрел он на профессора. — Мне клещами из вас слова вытягивать или сами скажете.

— Вот с этим! — профессор, не скрывая вдруг прорезавшейся у него на лице откровенной злобы резко потыкал в листки бумаги перед собой пальцем. — Вот с этим дерьмом нам труба.

— Ещё целых семь здоровущих крепостей на месте наших будущих заводов, как они это хотят, мы не потянем.

— Ты ведь понял, — гневно посмотрел он в глаза Сидору. — Ты ведь всё понял, что это значит.

— Козе понятно, — равнодушно пожал плечами Сидор. Причин самому волноваться он пока не видел. — Пытаются задавить неожиданно возникшего конкурента.

— И у них это получается, — улыбнулся он.

Сидор вдруг почувствовал облегчение. Стала понятна вспышка профессора.

Чтобы профессор раньше ни говорил, но видимо программа широкого алкогольного строительства всерьёз захватила и его. Видать нешуточно увлекла, раз он так бурно прореагировал на её провал. А что это фактический провал, Сидор ничуть не сомневался. Строительство ещё семи крепостей, как насчитал ему только что профессор, им точно не потянуть. Тут он был полностью с ним согласен.

Семь штук они бы и раньше не потянули, до получения требований Совета, даже на уровне курных землянок, но одну…, хотя бы одну, попытаться всё же стоило. Даже сейчас.

— Думаю не всё так плохо, — перебил он что-то вновь забурчавшего себе под нос старика. — Про семь заводов, я как-то и не думал с самого начала. Честно говоря, такое число даже в голову мне не приходило. А вот один заводик, совмещённый к тому ж: и ликёроводочный, и пивоваренный в одном флаконе, попробовать запустить надо.

— Правда, в этом случае и габариты крепости значительно вырастут. Тут уж парой землянок не обойдёшься. Но…, - пожал он плечами. — Одна головная боль, всё же не семь.

— "Ага! — тут же вспомнилось ему. — Если вспомнить во что мы уже ввязались, то тут не семью проблемами пахнет. Одна только подготовка к разработке Пашиного серебряного рудника чего стоит".

История с новыми водочными заводами получила продолжение буквально пару дней спустя, когда вся Компания, все вместе в очередной раз собрались в городском доме — старой, уютной землянке Сидора с профессором.

Причиной, собравшей их всех послужили, как нетрудно было догадаться, новые рабочие, которых Маня, с завидной навязчивостью предлагала всем на работы.

— Кто-нибудь ещё раз говорил с этими, не к ночи будет сказано, сектантами, — обратился Сидор ко всем стразу. — Они согласны работать? У нас, но на наших условиях?

— Да куда они денутся, — расплылся в довольной улыбке Корней. — Как и договаривались, предложил им устроиться рабочими на строительство нашего ликёроводочного завода. Они для порядка поломались, а потом ничего. Стоило только надавить, — ехидно усмехнулся он, — и тут же согласились.

— Что, вот так сразу? — скептически полюбопытствовал Димон. — Все и сразу?

По необъяснимой для самого себя причине, к этим, навязываемым Машей сектантам Димон испытывал совершенно необъяснимую, но от того не менее стойкую сильную неприязнь. Причин своего к ним крайне негативного отношения он совершенно не понимал. Но ничего с собой поделать не мог, всячески противясь попыткам Маши навязать им на шею эту группу переселенцев.

Он потому то и застрял последние дни в городе, надоедая своим бездельем Сидору с профессором у них дома, что Маша, несмотря на первый отказ, раз за разом, с завидным упорством и настойчивостью всё хотела их куда-нибудь к ним пристроить, а кроме него и, как ни странно, Сидора, её планам никто фактически не сопротивлялся.