— Он тут изволит людей за одну лисью шкурку на кол сажать. И такой он великий радетель за своих крестьян, что даже вынужден их снабжать едой и водой из своих личных огородов, полей и колодцев.

— А водой из персонального замкового колодца, — покивал головой Димон. — Ничего ему для своих людей не жалко. Вот такой он радетель и отец.

— Интересная у них подобралась семейка, — задумчиво протянул Корней. — Не зря я согласился на княжеское предложение. Как нутром чуял, что надо соглашаться. Надеюсь, пару деньков мы выгадали.

— У нас только два пути, — пояснил он на вопросительные взгляды товарищей. — Или валить князя с княжной, а заодно и всю его местную гвардию, или сваливать отсюда тишком, пока гвардия с границы не вернулась.

— Валить князя нельзя, — задумчиво возразил Сидор. — Вроде как не за што, да и с княжной, одни подозрения. Нет прямых фактов. А завалим обоих, то за нами начнётся погоня всех этих князей, бояр, да баронов вместе взятых. Похлеще бандитской. Оно нам надо?

— Маня рассказывала, что княжна хвалилась ей своим жемчугом, — неожиданно заговорил Димон. — Как раз после того, как она сунула тебе этот спальник, — кивнул он Сидору, — княжна, под каким-то предлогом зазвала её к себе, и там бахвалилась перед ней своим жемчугом. Немного, горсти две, не более. Но вот что странное. Мане показалось, что тот жемчуг больно уж на наш похож. Такой же по цвету и по размеру, и по форме похож. Она потом даже специально в своих вещах покопалась, проверила, не пропал ли наш жемчуг. Вроде как цел.

— А вот, с чего бы ей надо было перед Маней так с ним выставляться? — обвёл он всех вопросительным взглядом.

— Нам нужны эти два дня, — посмотрел прямо в глаза Корнея Сидор. — Нам надо набрать саженцев этой их шишкой-ягоды, упаковать и подготовить для транспортировки. А для этого надо не менее пары дней, начиная с завтрашнего.

— Будет тебе два — три дня, — кивнул головой Корней. — Больше не обещаю, но три гарантирую. Главное Мане ничего не говорить, а то она полезет выяснять отношения с княжной и завалит всё дело.

— Значит, решено, — закончил совещание Сидор. — Мы с Димоном занимаемся шишкой-ягодой и готовим лошадей, а ты продумай, как нейтрализовать гвардию. Дня эдак на два, чтоб мы могли оторваться с гружёным караваном от погони и никого не убивать. Как я понимаю, лошадей мы продать сейчас не сможем, времени нет. Так что придётся гнать с собой.

Следующим утром, не откладывая дела в долгий ящик, Сидор с Димоном явились к Ключнику и потребовали у того четыре столитровых дубовых бочки, четыре пятидесятилитровых дубовых бочки, сыромятных ремней для крепления груза, моток тонкой бечевы, опилки, в неограниченных количествах, и лёд.

— Лёд то вам зачем, — удивлённо посмотрел на него Ключник, от неожиданности прекративший записывать их требования.

— Увидишь, — кратко ответил ему Сидор, и, подхватив моток бечевы, направился вместе с Димоном на конюшни.

Вытребовав именем князя себе отдельный огороженный угол, рядом с какой-то убогой каморкой, они прикатили туда все восемь бочек и стали неторопясь заваливать свой угол опилками.

Только заготовив потребное, по их мнению, количество опилок, они снова пристали к Ключнику с требованием о выделении колотого льда.

— Да у нас лёд только в леднике и сохранился то, — глядя на них отчаянными глазами, возопил Ключник. — Как же я его вам дам, если он сразу же растает? А вы потом опять новый потребуете. Где я тогда его уже для княжеского ледника найду.

— На ледник в горы сходишь, — мрачно ухмыльнулся Димон, не испытывающий к страхам Ключника ни малейшего сострадания.

— Так до него же неделя пути, — ужаснулся Ключник.

— Вот и сходишь, — отрезал Димон. — А нам выделишь лёд немедленно.

— Ну ладно, — попытался успокоить того Сидор. — Ты его сначала поколи и попридержи в леднике до того, как мы его стребуем. Одного дня тебе хватит? — мрачно уставился он на трясущегося Ключника.

— Х-хватит, — трясущимися губами, вымолвил Ключник. — Вы только всё сразу не забирайте, чтобы я успел в горы за новым льдом людей направить.

— Успеешь, — мрачно ухмыльнулся Димон. — Только если поторопишься, — вполголоса добавил он, когда последний скрылся за дверью конюшни.

— Сколько у нас есть времени? — так же тихо обратился он к Сидору.

— Не более недели, — откликнулся тот сквозь зубы, — а то и меньше. Лишь бы он сразу не схватился, — добавил чуть погодя.

— Тогда нечего рассиживать, — заметил Димон, неспешно взнуздывая своего коня. — Если поторопимся и не будем хлебалом щёлкать, то за пару дней управимся.

И, вскочив на своих лошадей, они выехали из ворот конюшни, разойдясь в разные стороны, по заранее выбранным целям.

Заготовка и упаковка черенков шишкой-ягоды и злой колючки. А заодно с этим и некоторых других экзотов, найденных в декоративном саду князя, заняла у них, тем не менее, полных три дня. Как они ни торопились, стараясь уложиться в максимально короткие сроки, но раньше никак не получалось, и в большей степени из-за разгильдяйства княжеской прислуги, не привыкшей к бурной жизни, которую принесли с собой Сидор с Димоном.

Плотно забив опилками со льдом пространство между двумя, вставленными друг в друга бочками, и заколотив крышками плотно набитые черенками бочки, Сидор с Димоном присели передохнуть, предварительно закатив их обратно в ледник.

— Ну что? Всё? — глядя на Сидора смертельно усталыми глазами, поинтересовался Димон.

— Сегодня, ночью, — согласно кивнул ему Сидор, ничего толком не объясняя.

Передохнув, буквально десять минут, они разбежались в разные стороны, стараясь закончить напоследок свои личные дела.

— Эй, Димон, — окликнул проходившего мимо Димона кто-то из местных стражников, стоявших подпирающими ворота конюшни. — Хошь выпить?

— Ну ты и вопросы задаёшь, приятель, — возмутился Димон. — Да кто ж не хочет. Если есть что, наливай.

— Во, — обрадовался рябой стражник, товарищ первого, окликнувшего Димона, — наш человек. А то здесь народ хлипкий пошёл. Предлагаешь выпить — отказываются. Как князя отравили, так все сразу пить перестали. А по мне, так лучше помереть пьяным, чем жить трезвым.

— Чего? — весело посмотрел на него Димон. — Ну ты и глаголешь, приятель, без стакана не разберёшься.

— Верно, — обрадовано воскликнул первый, отряхивая от соломы грязный стакан, вынутый им из большой корзины с битым стеклом, стоявшей возле дверей конюшни. — Во, — залюбовался он практически целым стаканом, — целый. Ну, правда, выщерблен немного, а так — ничего. Для наших целей сойдёт.

— Мы что, так и будем здесь стоять, как три барана на площади, или же куда-нибудь пристроимся, — возмутился Димон, наблюдая за флегматичными стражниками неторопливо копающихся в корзине со стеклом.

— Ты куда-то спешишь? — удивлённо взглянул на него первый. — Погоди, счас ещё пару найдём и можно идти. Вот, что я говорил, — продолжил он, раскапывая из груды битого стекла ещё пару таких же, слегка надколотых, стаканов. — Немного побитые, но нам подойдут. Счас помоем и пойдём, — проговорил он, старательно вытирая чистой тряпочкой вымытые в лошадиной поилке стаканы.

— Красота, — залюбовался он стаканом, разглядывая его на солнце. — И чего князь на него взъелся, — пожаловался он Димону. — Эти считай, последние, больше не будет.

— Кто последние? — недоумевающе посмотрел на него Димон.

— Да стаканы, — пояснил первый стражник. — Эти практически уже все побили, а новых сделать некому. Сожгут мастера на днях на костре, за потраву князя. А я так надеялся себе стаканов набрать, матери в деревню отослать, чтобы было чем перед соседями похвалиться. Теперь уже на всю родню не наберу. Сожгут беднягу, — сожалеючи покачал он головой.

— Ну сожгут и сожгут, — удивлённо посмотрел на него Димон. — Тебе то что. Он вообще, как я слышал, в этих краях чужой человек.

— Видать не всё ты слышал, — покачал головой второй, осторожно укладывая стаканы в корзину со снедью и перекладывая их толстыми ломтями хлеба. — Хороший он был человек, да князь его невзлюбил. Больно гордый. Ему бы покаяться, да в ноги князю броситься, а он в позу встал, да бред какой-то понёс. Я, говорит, русский офицер, и ни перед кем головы своей склонять, не намерен. Ну, князь не стерпел и в кандалы его, несмотря на все его перед ним заслуги. Теперь его пытают и готовят к костру.