— Если мне не изменяет память, — заговорил с другого её бока Димон, незаметно подъехавший вплотную и даже не повернув головы в её сторону, — то ты также не хотела надеть кольчугу, в гостинице. И жива только потому, что тебя заставили её одеть.

— Так что, не выкобенивайся, и говори, что спрашивают, — тихо попросил её Сидор, — начиная постепенно сатанеть.

— Ну, — недовольно поморщившись, начала княжна, — тут, где мы проехали и чуть дальше, дорога так и идёт, сменяясь то полями, то перелесками. Перелески довольно редкие, даже в свете луны — прозрачные, легко просматриваемые. Чащобы, такой как в верховьях Северного Стрыя, здесь нет. Мостов, тоже нет. Есть один только брод, прямо перед замком, но там уже нам ничего не угрожает. Там всё под контролем дядиных гвардейцев.

— Значит, брод прямо перед замком, — задумчиво заметил Сидор, пропуская её чуть вперёд и посмотрев за её спиной на Димона. — А кустиков там каких-нибудь нет?

— Как это нет, — насмешливо заметила княжна. — На реке, да чтобы кустов не было?

— Их тут везде полно, а на броде, тем более. Там же мелководье. Вот по обе стороны реки этих кустов и полно.

— И скоро эта река будет? — поинтересовался Корней, подъезжая поближе.

— Часа два такой езды, и мы, практически на месте, — заметила княжна, невольно стараясь отодвинуться от него подальше в сторону.

— Думаю, что нам не мешало бы передохнуть, после бессонной ночи, — флегматично заметил Корней, заметив взгляд Сидора, с задумчивым видом, устремлённого на чуть сереющий небосвод.

— Вряд ли кто за нами погнался, — заметил Димон, соглашаясь с ним и, вырвавшись вперёд начал заворачивать табун к видневшейся неподалёку рощице.

— Да и костерок неплохо бы запалить, — заметил Корней, с задумчивым видом рассматривая пустынный перелесок с редкими деревцами.

— Чайку бы попить, — флегматично согласился с ним Сидор. — Пару часов до рассвета передохнём, а с солнышком и дальше махнём. Куда уж нам теперь торопиться.

Передохнув пару часов, и дождавшись, чтобы солнце достаточно высоко поднялось над горизонтом, они снова неспешно тронулись в путь, но, уже не гоня табун сломя голову, а тщательно высматривая дорогу.

Княжна, недовольная задержкой, тем не менее, старалась не показывать своего недовольства, страшась мрачного взгляда Корнея и не отстающих от него Сидора с Димоном. Только Маша постоянно улыбалась ей, стараясь хоть как-то немного подбодрить.

— Ну вот, — удовлетворённо заметил Сидор, когда вдалеке показались стены замка, а перед ними, вдалеке, замаячил брод через реку. — Что я говорил. Нас ждут.

— Где? Где? — в тихом ужасе завертела головой княжна, стараясь, что-нибудь высмотреть.

— Да вон же, — удивлённо на неё посмотрев, ответил Димон, — двое пастухов с отарой овец.

— Эти, что ли? — облегчённо засмеялась княжна. — Да это же просто пастухи, — презрительно заметила она. — Кто же боится пастухов.

— Вот именно, — рассеянно откликнулся Сидор, поёрзав в седле и поудобнее в нём устраиваясь, — кто же боится пастухов. Спорим, — обратился он к Димону, — что слева в кустах, двое, а справа, за пастухами, ещё парочка?

— Шестеро? На нас четырёх? — с сомнением покачал головой Димон, внимательно присматриваясь к уже недалёкому броду. — За бродом, наверняка ещё пятёрка сыщется.

— Лошадей вперёд, — в пол голоса заметил Корней, присоединяясь к ним. — Мы сзади, княжна в середине. Как только проявятся, бьём тех, кто на этом берегу, потом лошадьми сминаем тех, кто на той стороне. И болтов не жалеть. Бить по площадям. На удобные места для засады обращать самое пристальное внимание.

Медленно и неторопясь, двигаясь, как будто они всю ночь неслись галопом, а теперь, вблизи конечного пункта, расслабились, вся группа заняла оговоренные места и теперь лениво, как бы засыпая на ходу, двигалась к броду.

Едва только они, как бы еле двигаясь, оставили позади так и стоящих у дороги пастухов, как из-за спины, раздался насмешливый голос.

— Далеко ли собрались, любезные? — и сонно обернувшийся назад Сидор, увидал направленный на себя арбалет.

В следующее мгновение всё совершенно смешалось в хаосе дикой мгновенной стычки и бешеной стрельбы на полном скаку.

Только вылетев на другой берег, они смогли как-то прийти в себя и осознать, что опять прорвались, смяв, конной лавой, заслон на этом берегу и перебив засаду на другом, и за своей спиной снова оставив только кучу трупов.

— Уроды, — брезгливо бросил Димон, догоняя вырвавшихся вперёд Сидора с Маней, — надо стрелять, а не спрашивать, как пройти в библиотеку. Ого! — удивлённо воскликнул он, обратив внимание на бледную, как сама смерть княжну, — Да ты прямо в рубашке родилась, — неожиданно рассмотрел он посечённый стрелами плащ княжны и торчащий из седла арбалетный болт.

— А мне вот так не повезло, — добавил он, прижимая руку к окровавленному боку и медленно сползая с лошади. — Да ерунда, — бросил он сразу же захлопотавшей над ним Маней. — Слава богу, только царапнуло.

— Ну почему ни у одного из этих уродов, нет ни одной кольчужки, хоть плохонькой, — тихо пожаловался он Корнею, мрачно смотревшему, как Маня ловко перетягивала бинтами грудь кривящегося от боли Димона. — Сколько железа набрали на этих бандитах, прям жуть. Наверное, можно было бы танк выплавить, а кольчужки, какой никакой, хоть завалящейся, ни одной не попалось.

— Кольчуга дорого стоит, — тихо заметил Корней, стоя с ним рядом и бросая внимательные взгляды на оставшийся у них за спиной брод. — Похоже, прорвались и на этот раз, — заметил он, не увидав ни малейшего шевеления, ни на одном из берегов. — Если кто и остался, то затаился и ждёт, чтобы вернулись.

— В другой раз, — прохрипел подъехавший к ним Сидор. — Пусть уж князь собирает покойничков, раз не может навести порядок совсем рядом со своим замком, — бросил он, глядя прямо в глаза княжны. — В замке, — кивнул он на маячивший, на бугре замок, — такой же контроль, как и на броде? — мрачно поинтересовался он у съёжившейся под его взглядом княжны.

После того, как, перевязав Димона, они двинулись дальше, всё тем же, уже заведённым порядком, они снова спрятали княжну внутри своего строя. И даже подъехав к распахнутым беспечно воротам замка, не выпустили её вперёд, хотя она сразу же признала в стражниках на воротах старых дядиных гвардейцев.

Медленно, настороженно оглядываясь по сторонам, и внимательно рассматривая пустынные замковые стены, они проехали под пустынной надвратной башней и задержались возле вторых ворот, распахнутых настежь.

Вся компания, не исключая и княжну, с каким-то недоумением и брезгливостью уставилась на сидящего безмятежно, на каком-то замызганном пеньке, грязного и неряшливого стражника, никак не прореагировавшего на появление нежданных гостей.

Переглянувшись настороженно между собой, Сидор с Корнеем, медленно оттеснили княжну обратно внутрь группы и вежливо, стараясь не нагрубить даже случайно, обратились к стражнику.

— Князь дома? — поинтересовался у стражника Сидор, сразу переходя к сути и настороженно оглядываясь в пустынном замковом дворе.

— А тебе почто, — душераздирающе зевнув, лениво поинтересовался стражник. — Он таких, как ты, не принимает. За подаянием обращайся к другим. Здесь, таких не привечают.

— Тебя не спрашивают, скотина, кого здесь привечают, — неожиданно громким командным голосом рявкнул Корней. — Отвечать, когда спрашивают.

Разомлевший в тёплых утренних лучах солнца стражник, от неожиданно громкого голоса, раздавшегося прямо над головой, подскочил с пенька, чуть ли не на пол метра. Он в растерянном недоумёнии уставился на грозно орущего на него мрачного Корнея, и стоял, испуганно хлопая глазами.

— Живо вызвал князя, скотина, — продолжал орать Корней, нагнетая обстановку. — Или я с тебя живого шкуру спущу.

Перепуганный стражник, по началу было растерянно глядевший на Корнея, начал быстро приходить в себя от неожиданности, и уже собрался, было и ему что-то ответить подобное, но, неожиданно замер, заметив что-то в глубине их группы.